夜郎七的熬煞之法，是把人逼進絕境深淵，再從死地裡硬生生摳出一點活氣來。
冰窖的寒是活的，會鑽進骨縫裡噬咬。
花癡開凍得牙齒磕碰，卻盯著骰子，癡態中目光漸漸凝成冰針——
原來骰子落點聲音在極寒裡也會變化。
夜郎七看著他在冰窖裡堆起第七個骰子塔時，眼底終於掠過一絲微不可察的波瀾。
冰窖的寒氣與外麵酷暑是截然不同的兩個煉獄。
厚重的木門在身後合攏，最後一絲夏日的燥熱光線被吞噬殆儘。眼前陡暗，隨即被一種更幽邃、更刺骨的幽藍冷光取代。空氣凝滯，每一次呼吸都像吸進無數細小的冰針，紮得鼻腔生疼，直衝腦髓。花癡開那身單薄的粗麻短衫瞬間被寒氣打透，緊緊貼在皮膚上，寒意如同活物，順著毛孔爭先恐後地往裡鑽，眨眼間就啃噬到了骨頭縫裡。
他下意識地抱緊胳膊，牙齒不受控製地“格格”打顫，聲音在死寂的冰窖裡異常清晰。
“站直。”
夜郎七的聲音不高，卻像冰淩墜地，又冷又脆，瞬間穿透了花癡開周身的寒意。他站在冰窖中央唯一一塊相對乾燥的青石板上，身形挺拔，那件玄色長袍仿佛與四周的黑暗寒氣融為一體，不受絲毫侵擾。他手中托著一個打開的烏木匣子，裡麵鋪著深紫色絨布，整齊擺放著三顆色澤溫潤的檀木骰子，每一麵都精心打磨過，邊角圓潤，在幽暗光線下隱隱流轉著暗沉的光澤，其中一枚骰子的“一點”麵上，刻著一個極小的“七”字。
“兩個時辰。”夜郎七眼皮都沒抬，目光隻落在骰子上，仿佛在欣賞稀世珍寶，“第一項，‘穩’。在這青石板上，用這三顆骰子，給我堆出七層塔來。塔倒，重來。時辰到而未成，再加一個時辰。”
花癡開凍得思維都有些遲滯，身體僵硬地挪到青石板前。石板表麵覆蓋著一層薄薄的白霜，寒氣隔著鞋底直往上湧。他伸出顫抖的手，指尖觸碰到骰子光滑冰涼的表麵，一股更深的寒意順著手臂直竄上來，激得他渾身一哆嗦。
他捏起一顆骰子。檀木在極寒中似乎變得更加堅硬、滑手。他屏住呼吸，試圖控製住顫抖的手指，小心翼翼地將它放在冰冷的石板上。第一顆，作為基座，算是穩住了。他輕輕吐出一口氣，白霧在眼前氤氳散開。第二顆骰子被他捏在指尖，慢慢懸停在第一顆的正上方。
指尖的顫抖似乎被凍得凝固了些，但細微的晃動依舊存在。他全神貫注，將全部意誌都凝聚在指尖那一點上，汗水還沒來得及滲出毛孔就被凍結。骰子一點點下落。
哢噠。
一聲輕響。第二顆骰子歪斜地落在第一顆的邊緣，晃了晃，沒能穩住，滾落一旁。
夜郎七負手而立，目光依舊在骰子上逡巡，仿佛那滾落的骰子隻是微不足道的塵埃。
花癡開沉默著，重新撿起骰子。寒氣似乎更重了，指尖的麻木感開始向手掌蔓延。他再次嘗試。這次，第二顆骰子放穩了！一絲微弱的暖意還未升起，第三顆骰子落下時，角度似乎偏了微不可察的一線，整個小小的兩層塔微微一晃，嘩啦一聲，儘數倒塌。
一次，兩次，三次……
時間在無休止的失敗與刺骨的寒冷中緩慢爬行。花癡開裸露在外的皮膚漸漸失去血色，變得青白，嘴唇泛著烏紫。每一次呼吸都帶著濃重的白氣，每一次撿起骰子，手指都僵硬得如同不屬於自己。汗？早已沒了，連身體裡的水分似乎都被凍結，隻剩下純粹的、深入骨髓的冷和僵硬。
他忘了顫抖，或者說，身體冷得連顫抖的力氣都快沒了。腦子裡隻剩下那三顆圓溜溜的檀木骰子，它們滾動的軌跡，每一個微小的棱角。他的眼神開始變得空茫，那是一種被凍到極致後的失焦，一種近乎癡傻的專注，外界的一切——寒冷、時間、甚至旁邊站著的夜郎七——都被排除在外。隻有骰子，隻有那不斷堆砌又不斷崩塌的骰塔。
在一次次的堆疊中，他的手指似乎適應了那刺骨的冰涼和滑膩，動作反而帶上了一種奇異的、近乎本能的穩定。當堆到第四層時，他凍得發僵的耳朵裡，忽然捕捉到一絲極其細微的差彆。
骰子落在骰子上，或者落在冰冷的石板上，發出的聲音似乎……不太一樣？
在常溫下幾乎無法分辨的輕微撞擊聲，在這片死寂的冰寒世界裡，被放大了。落在石板上，聲音更悶、更沉，帶著一種短促的“篤”感；而落在檀木骰子上，聲音則更清、更脆，帶著一點細微的回音“嗒”。這種差異極其微弱，若非這極致的寒冷凍結了其他雜念，若非他全部心神都在這骰子之上，根本無從察覺。
花癡開空洞的眼神深處，似乎有什麼東西極其細微地跳動了一下，如同冰層下悄然流動的一絲活水。他堆疊的動作並未因此停頓，依舊緩慢、專注，帶著一種近乎凝固的“癡態”。但下一次，當他將一顆骰子懸在另一顆之上時，他那雙幾乎凍僵的手，在落下前的最後一瞬，指尖似乎極其微不可察地調整了一個毫厘間的角度。
哢噠。
聲音是清脆的“嗒”。第五層，穩穩立住！
夜郎七的目光終於從骰子本身，緩緩上移，落在了花癡開那雙青白、布滿細小凍痕的手上。那雙手依舊僵硬，動作依舊帶著凍傷的遲緩，但在那遲滯之下，卻多了一絲難以言喻的韻律，一種開始與冰冷骰子、與這寒獄產生微妙呼應的韻律。他負在身後的手指，幾不可察地撚動了一下。
第六層，成功！
花癡開拿起最後一顆骰子。就是那顆刻著“七”字的。極度的寒冷和持續的專注榨乾了他最後一絲力氣，視線開始模糊，重影疊現。他狠狠咬了一下自己的舌尖，一股淡淡的鐵鏽味在冰冷的嘴裡彌漫開，劇痛帶來一絲短暫的清明。
他屏住那口帶著血腥味的寒氣，手臂沉重得如同灌滿了鉛。指尖捏著那顆冰冷的骰子，懸在第六層那小小的塔尖之上。手臂的顫抖再也無法完全抑製，帶動著骰子微微晃動。冰窖裡死寂一片，隻有他自己沉重而艱難的呼吸聲，還有……那顆骰子懸空時，檀木在極寒空氣中似乎發出極其細微的收縮聲？那聲音比落在其他骰子上更輕、更短促，帶著一種緊繃感。
他凝滯的眼珠死死盯著塔尖，那雙凍得幾乎失去知覺的手，憑借著一種近乎回光返照般的本能，在骰子下落的瞬間，極其微小地向上抬了抬手腕——一個幾乎不可能在如此僵硬狀態下做出的、違背重力的微調！
骰子落下。
沒有清脆的“嗒”，也沒有沉悶的“篤”。
時間仿佛凝固了。那顆刻著“七”的骰子，端端正正地落在了第六層塔頂的中心點上！它靜靜地立在那裡，連同下麵的六顆，構成了一個微小而穩固的七層方塔！塔身紋絲不動，在幽藍的寒光中，散發著一種驚心動魄的脆弱與頑強。
花癡開所有的力氣都在這一刻被徹底抽空。他保持著那個托舉般的姿勢，身體卻像一尊徹底凍透的冰雕，直挺挺地向後倒去。意識沉入冰冷的黑暗前，他朦朧的視野裡，似乎看到夜郎七的身影動了一下，向他靠近。
預想中堅硬冰冷的撞擊沒有到來。
一隻沉穩有力的手托住了他的後背。那隻手帶著一種奇特的溫熱，並非滾燙，卻如同寒冬裡突然貼近的暖爐，瞬間驅散了他背後一小片刺骨的寒意。花癡開沉重的眼皮費力地掀開一絲縫隙。
夜郎七的臉近在咫尺。那張常年如寒冰覆蓋的臉上，此刻依舊沒有什麼表情，但花癡開卻捕捉到了他眼底深處一閃而過的、極其複雜的微光。那光轉瞬即逝，快得如同錯覺，隨即被慣常的冷硬覆蓋。夜郎七另一隻手伸過來，並非攙扶，而是用粗糙的指腹，極其利落地拂去了他眼睫上凝結的一層細密白霜。
“時辰未到。”夜郎七的聲音恢複了平日的冷硬，托在他背後的手卻並未鬆開，那奇異的溫熱持續地透入骨髓，對抗著冰窖的酷寒，“能堆起來，不算本事。能堆起來還站著，才算熬過了第一口煞氣。”
花癡開凍僵的腦子艱難地轉動著，試圖理解這句話的含義。身體依舊麻木，但後背那一點溫熱，如同黑暗冰原上燃起的微小篝火，讓他沒有徹底墜入無意識的深淵。他喉嚨裡發出意義不明的“嗬嗬”聲，努力想站直身體，卻徒勞無功，隻能依靠著夜郎七那隻手的力量支撐。
夜郎七不再言語，半扶半架著幾乎凍僵的花癡開，轉身走向那扇厚重的冰窖木門。每一步都踩在堅硬的冰麵上，發出沉悶的回響。
木門被拉開一條縫隙。
外麵世界的熱浪如同實質的岩漿，猛地湧了進來，與冰窖裡盤踞的千年寒氣轟然對撞！花癡開被這劇烈的溫差衝擊得眼前一黑，渾身劇烈地痙攣了一下，如同離水的魚。光線刺得他瞬間閉上了眼睛，灼熱的空氣燙得他裸露的皮膚針紮似的疼。
“呼……咳咳……”他大口地喘著氣，每一次呼吸都帶著灼燒感，身體內部冰火交織，翻江倒海。過了好幾息，他才勉強適應了這突如其來的光明與酷熱，顫巍巍地睜開眼。
午後的陽光猛烈地潑灑在庭院裡，蟬鳴聒噪，樹葉蔫蔫地垂著。管家福伯正端著一個托盤站在不遠處的廊下，托盤上放著兩碗冒著嫋嫋熱氣的薑湯。福伯看到他們出來，臉上是毫不掩飾的心疼和擔憂，快步迎了上來。
“七爺，癡少爺！快，快喝碗熱的驅驅寒！”福伯的聲音帶著急切。
花癡開凍得麻木的感官在熱浪中緩慢複蘇，首先感受到的便是後背——夜郎七那隻手不知何時已經收了回去，但那奇異的溫熱感似乎還殘留著，驅散了部分深入骨髓的寒意。他努力想自己站穩，雙腿卻像煮軟的麵條，酸軟無力，隻能倚靠著門框，虛弱地喘著氣。
夜郎七沒有立刻去接薑湯，他的目光銳利如鷹隼，掃過庭院。熾烈的陽光在青石板上跳躍，晃得人眼花。然而，就在通往冰窖入口小徑旁的幾叢茂盛夏菊下，靠近圍牆根的那片濕潤泥地上——幾個極淺、邊緣微微模糊的腳印，無聲地印在那裡。
腳印很淺，顯然留下的人刻意放輕了腳步。鞋印的紋路很特殊，是花夜國南境駐軍皮靴慣用的鋸齒底紋。
夜郎七的眼神瞬間冷了下去，比冰窖深處的寒冰更甚。那目光銳利如刀，仿佛能穿透院牆，直刺向某個潛藏的陰影。他並未言語，隻是那驟然緊繃的下頜線和周身散發出的無形寒意，讓近在咫尺的花癡開和端著薑湯的福伯都感到一陣心悸。
福伯順著夜郎七的目光也瞥見了那異常腳印，臉色頓時一變，端著托盤的手都抖了一下，碗裡的薑湯晃出幾滴，落在滾燙的石板上，“滋”地騰起一小縷白氣。
“七爺……”福伯的聲音壓得極低，帶著詢問和一絲不易察覺的緊張。
夜郎七收回目光，眼中的冰寒並未褪去，隻是被強行壓下，深藏於平靜無波的眼眸之下。他抬手，穩穩地接過了福伯托盤上的一碗薑湯。滾燙的碗壁對他似乎毫無影響。
他沒有看花癡開，聲音低沉，帶著一種不容置疑的意味，仿佛剛才那瞬間的殺意隻是錯覺：“喝完。去藥房，泡一個時辰的‘虎骨鍛筋湯’。明日辰時，練功場。”說完，他端著那碗熱氣騰騰的薑湯，徑直轉身，玄色的背影穿過灼熱的日光，消失在通往內院的廊道深處，步伐沉穩，沒有半分剛從冰窖出來的跡象。
花癡開靠在冰冷的門框上，身體的知覺在熱浪和殘留寒意的撕扯中一點點回歸，如同萬蟻噬骨，又麻又痛又癢。他接過福伯遞來的另一碗薑湯，滾燙的碗壁灼烤著他凍得青白的指尖，帶來一陣刺痛。他低下頭，看著碗裡渾濁的、散發著辛辣氣息的褐色液體，水麵倒映出自己狼狽不堪的臉——嘴唇烏紫，眼睫上還沾著未化的冰晶。
他張開嘴，小口地啜飲著滾燙辛辣的薑湯。熱流順著喉嚨一路燒下去，在冰冷的臟腑間橫衝直撞，激得他渾身又是一陣劇烈的哆嗦，額頭上瞬間沁出細密的冷汗。這冰火兩重天的酷刑，比在冰窖裡單純的寒冷更讓人難以忍受。
然而，就在這難以言喻的痛苦煎熬中，他那雙被凍得幾乎失去神采的眼睛深處，卻有什麼東西悄然沉澱了下來。冰窖裡那七層搖搖欲墜最終卻穩穩立住的骰子塔，塔頂那顆刻著“七”字的檀木骰子，清晰地烙印在腦海深處。還有那細微的、在極致寒冷中被放大的骰子落點聲音的差異，以及最後時刻，自己那近乎本能、完全由意誌驅動的、違背身體極限的微調……
他慢慢抬起自己的右手。手指依舊紅腫麻木，關節僵硬。但他看著它，眼神不再是之前的空茫癡態，而是多了一種奇異的東西，像是蒙塵的刀胚第一次被投入爐火，隱隱透出一點內蘊的、未經打磨的鋒銳。
碗裡滾燙的薑湯倒影中，少年狼狽青白的臉上，嘴角似乎極其微弱地向上牽動了一下，快得如同幻覺。那不是一個笑容，更像是在確認什麼，確認某種在生死邊緣被強行激發、鑿開冰層顯露出來的東西。他低下頭，將碗裡剩餘的、依舊滾燙的薑湯，一飲而儘。辛辣滾燙的液體灼燒著喉嚨和胃，卻奇異地帶來一種活過來的痛感。
庭院裡，蟬鳴依舊不知疲倦地嘶喊著，陽光白得刺眼。冰窖厚重的木門在他身後敞開著，像一個通往寒冰地獄的入口，裡麵幽藍的冷氣絲絲縷縷地逸散出來，與熾熱的空氣無聲地搏殺、消融。花癡開扶著門框站直身體，儘管雙腿依舊發軟，卻不再完全依靠外力。他望著夜郎七消失的廊道方向，又低頭看了看自己殘留著凍痕的手，最後，目光掃過牆角那片泥地上殘留的、即將被烈日曬乾的陌生腳印。
冰窖的寒，人間的暑，還有那無聲無息窺探的陰影……這府邸內外，步步皆是熬煞的局。他抬起手，用力搓了搓自己凍僵麻木的臉頰，邁開依舊酸軟的腿，一步，一步，朝著彌漫著濃鬱藥草味的藥房方向，艱難卻堅定地走去。每一步踏在滾燙的青石板上，都留下一個濕漉漉的腳印，很快又被烈日蒸發。