藥房蒸騰的草藥氣息，辛辣滾燙，帶著一種近乎蠻橫的生機，劈頭蓋臉地撞進花癡開凍得麻木的鼻腔裡。這味道如同無形的鞭子，狠狠抽打著他搖搖欲墜的意識，比冰窖的寒針更銳利地紮入腦髓。他幾乎是拖著兩條灌了鉛、浸了冰的腿，一步步挪向那口巨大的、被炭火燒得通紅的藥浴桶。每走一步，從凍僵深處複蘇的酸麻痛癢便像千萬隻毒蟻，順著骨髓啃噬上來，逼得他牙關緊咬，額角的青筋突突直跳。
桶內，深褐色的藥汁如同滾沸的岩漿，翻騰著，咆哮著。濃鬱得化不開的草藥氣息混合著某種霸道獸骨被熬煮的腥烈，凝成一股股灼人的白汽，扭曲了空氣。水麵漂浮著一些辨不清形狀的根莖、骨節碎片，在沸泡中沉沉浮浮。
“癡少爺，快！趁熱！”福伯的聲音帶著急切的心疼，額上全是汗珠，不知是熱的還是急的。他不由分說，和另一個健壯仆役一起，幾乎是架起花癡開僵硬的身體，剝掉那身早已被寒氣浸透、又被熱汗濡濕的粗麻短衫。
花癡開被剝得精光，暴露在藥房濕熱的空氣中，皮膚上殘留的冰晶瞬間融化成冰冷的水珠，旋即又被無處不在的熱浪蒸乾。冷熱交激，讓他渾身不受控製地劇烈痙攣起來，肌肉骨骼仿佛要寸寸斷裂。仆役們不再猶豫，合力將他抬起。
當滾燙的藥汁接觸到他腳掌皮膚的刹那——
“呃——啊！！！”
一聲不似人聲的、從喉嚨深處硬擠出來的嘶嚎猛地炸開。那痛楚遠非冰寒刺骨可比！是無數燒紅的烙鐵同時按在了凍傷潰爛的皮肉上，是滾燙的鋼針順著每一寸撕裂的骨縫狠狠釘了進去！花癡開眼前驟然一片漆黑，金星亂迸，身體本能地向上彈起，像一條被投入油鍋的活魚，瘋狂地掙紮扭動。
“按住！按住他！不能出來！”福伯嘶喊著，聲音都變了調。兩個仆役死死壓住花癡開的肩膀和雙腿，用儘全身力氣將他按回那沸騰的“岩漿”之中。滾燙的藥汁瞬間淹沒了他的胸膛、脖頸，隻留下一個劇烈喘息、痛苦扭曲的頭顱露在外麵。
痛！無法言喻、無休無止的痛！花癡開覺得自己正在被活活煮爛。皮膚像是被一層層剝開，露出底下同樣被灼燒的筋肉。寒氣凍結的血脈在狂暴熱力的衝擊下強行解凍、奔流，那感覺如同無數燒紅的鐵砂在血管裡瘋狂衝刷，所過之處一片狼藉。他大口喘氣，每一次吸氣都如同吞下燒紅的炭塊，灼燒著喉嚨和肺腑；每一次呼氣都帶著滾燙的白霧和壓抑不住的痛哼。
汗水，如同決堤的洪水，瞬間從他每一個毛孔裡洶湧而出。那不是尋常的汗，是冰窖裡被凍結的、身體深處最後一絲陰寒被這“虎骨鍛筋湯”的霸烈藥力強行逼出的水汽。汗水混著滾燙的藥汁，在他青白泛紫的皮膚上肆意流淌，衝出一道道汙濁的痕跡。他整個人像從水裡撈出來，又扔進了火爐，在極致的痛苦中蒸騰。
意識在劇痛的浪潮裡浮沉、破碎。冰窖裡那七層骰子塔的畫麵，夜郎七眼底那一閃而過的微光，牆角泥地上模糊的軍靴印痕……這些碎片在灼燒的黑暗中混亂地閃現、旋轉，又被更洶湧的痛楚狠狠碾碎。他死死咬著牙，牙齦滲出血絲，混著嘴角流下的涎水，滴落在翻滾的藥湯裡。雙手無意識地死死摳抓著粗糙滾燙的木桶邊緣，指甲縫裡瞬間塞滿了木屑，指尖因用力過度而呈現可怕的青紫色，幾乎要摳進木頭裡去。
時間失去了意義。每一息都像一個世紀般漫長。就在花癡開覺得自己即將被這沸騰的藥汁徹底融化，意識即將沉入永恒的黑暗時，一種新的、更為詭譎的感覺，如同毒蛇般悄然纏上了他近乎崩潰的神經。
癢。
不是皮膚表麵的瘙癢。是骨頭縫裡鑽出來的癢！深入骨髓，沿著每一根神經末梢瘋狂蔓延！仿佛有無數細小的、帶著倒刺的蟲子，正從他被藥力強行撐開的骨縫裡鑽出來，貪婪地啃噬著他的骨髓，又在裡麵扭動、產卵。這奇癢，比剛才純粹的灼痛更加難以忍受，更加折磨心神！它勾引著你，誘惑著你，讓你恨不得撕開自己的皮肉，砸碎自己的骨頭，把裡麵的東西徹底掏出來！
“嗬…嗬嗬……”花癡開喉嚨裡發出野獸般困獸的喘息，身體在沸湯中不受控製地扭動、顫抖，試圖用摩擦來緩解那蝕骨的奇癢。每一次扭動，都帶來藥汁對傷口的劇烈衝刷，灼痛與奇癢交織成一張無法掙脫的網，將他死死困在這沸騰的地獄裡。他猛地低頭，將臉埋進滾燙的藥汁中，試圖用窒息般的灼熱來對抗骨髓裡的癢，旋即又因無法呼吸而猛地揚起頭，劇烈嗆咳，涕淚橫流。
就在這瀕臨徹底瘋狂的邊緣，他那雙因劇痛和奇癢而布滿血絲、幾乎渙散的眼瞳深處，忽然被藥房角落木架上的一樣東西攫住——
一個石臼。灰撲撲的，邊緣有些磨損。裡麵靜靜躺著一根同樣灰暗、毫不起眼的石杵。
沒有任何理由，沒有任何征兆。就像冰窖裡捕捉到骰子落點的細微聲響差異。花癡開的目光死死釘在那根石杵上。視線是模糊的，藥汽蒸騰扭曲著景象，但石杵那圓鈍的頂端，杵身樸拙的線條，卻異常清晰地烙印在他混亂的意識裡。
一股難以形容的衝動，瞬間壓倒了對灼痛和奇癢的感知。他想握住它！想抓住那根沉甸甸的、冰冷的石杵！仿佛那是無邊苦海裡唯一能抓住的浮木，是混亂漩渦中唯一穩定的錨點！
“杵……”他喉嚨裡擠出一個模糊的音節，乾裂的嘴唇蠕動著，被藥汁灼燒得通紅的眼睛死死盯著角落，雙手掙紮著想要抬起，指向那個方向，卻因虛弱和仆役的按壓而徒勞無功，隻是十指痙攣般地抓撓著空氣。
福伯順著他的目光看去，愣了一下，隨即恍然，帶著一絲不忍和憂慮，快步走過去，將那個沉重的石臼連同石杵一起端了過來，小心地放在藥桶旁一個稍矮的木墩上，確保花癡開稍稍低頭就能看見。
石杵近在咫尺。花癡開急促的喘息似乎平複了一絲。他不再劇烈掙紮，隻是身體依舊在藥汁中難以抑製地小幅度顫抖。汗水混著藥汁不斷從他額頭、鬢角滾落，滴進桶裡。他死死盯著那根石杵，眼神空洞卻又帶著一種近乎偏執的專注，仿佛整個世界隻剩下它。骨髓裡的奇癢和皮肉的灼痛依舊存在，卻似乎被這強行凝聚的“癡態”隔絕在了某種無形的屏障之外。他的手指，無意識地模仿著握杵、搗臼的動作，在滾燙的藥汁下微微屈伸、摩擦。
時間，在這詭異而煎熬的平衡中，緩慢流淌。炭火劈啪作響，藥汁在持續的熬煮下翻滾依舊，顏色似乎更深沉了一些。花癡開保持著那種凝視石杵的姿勢，如同入定。隻有他劇烈起伏的胸膛和偶爾因奇癢襲來而抽搐的嘴角，證明他仍在承受著非人的折磨。
內院書齋。厚重的紫檀木門緊閉，隔絕了外麵世界的酷熱與喧囂。
書齋內卻並非清涼世界。空氣沉滯，彌漫著一種比酷暑更令人窒息的壓抑。巨大的冰鑒置於角落，絲絲縷縷的寒氣逸散出來，卻無法驅散室內的凝重氛圍，反而更添幾分陰森。夜郎七背對著門口，站在巨大的花夜國輿圖前。輿圖上山川河流、城池關隘描繪精細，此刻，他修長的手指正點在南境邊陲一個名為“鎖雲關”的險隘之上，指尖凝定，仿佛要將那一點戳穿。
玄色衣袍在幽暗的光線下，沉靜如古井寒潭，唯有衣料上極細微的暗紋，在偶爾掠過的冰鑒反光中，流瀉出一絲冷硬的金屬質感。
“南境軍情，三日前抵京。”一個聲音在書齋角落的陰影裡響起，低沉、沙啞，如同砂礫摩擦，帶著常年不見天日的陰冷。聲音的主人完全隱在書架投下的濃重暗影中，隻隱約可見一個極其模糊、幾乎與環境融為一體的輪廓，仿佛一道凝固的影子。“線報確鑿，霧隱山匪異動非虛。劫掠軍資，伏殺斥候，手法……很熟。”
夜郎七的手指在“鎖雲關”上緩緩移動，沿著一條蜿蜒入境的隱秘山道，最終停在距離邊關不算太遠的“銅駝巷”位置。他的聲音比冰鑒散發的寒氣更冷：“銅駝巷案，血債未清。南境軍靴的印子，踩到我府外的泥裡了。”他並未轉身，但每一個字都像淬了冰的鋼針，刺破書齋內沉滯的空氣。
陰影中的輪廓似乎微微動了一下，沉默了片刻，才再次發出沙啞的聲音：“靴印齒紋，南境駐軍製式。鞋底……沾了紫雲英的花粉。城西駐軍大營外，野地裡開得正盛。”
“營？”夜郎七的指尖在“銅駝巷”的位置極其輕微地敲擊了一下，發出篤的一聲輕響，在寂靜的書齋內格外清晰。“那裡麵，不過是些聽令行事的爪牙。爪子伸出來探路，背後握著刀柄的，還在霧裡。”他緩緩轉過身，臉上依舊沒有任何表情，但那雙深邃的眼眸深處，卻翻湧著比冰窖寒光更刺骨的銳利與審視，如同出鞘半寸的絕世凶刃，寒芒內斂，殺機已動。
“查。”夜郎七的聲音斬釘截鐵，不容置疑，“從銅駝巷案殘留的蛛絲，順著南境這條線，給我捋。捋到霧隱山，捋到那幾雙藏在軍帳後麵，自以為能攪弄風雲的手。我要知道，是誰嫌命長，把爪子伸過了界，還惦記著不該惦記的東西。”最後幾個字，帶著一種近乎實質的、凍結血液的森然。
陰影中的輪廓無聲地點了一下，如同被風吹動的墨跡，隨即徹底融入黑暗，仿佛從未存在過。書齋內隻剩下冰鑒散發寒氣的微弱嘶嘶聲，以及夜郎七重新投向輿圖的、如淵如獄的冰冷目光。那目光穿透了圖紙，仿佛已落在千裡之外的腥風血雨，和近在咫尺的暗流漩渦之中。
一個時辰，在藥湯的蒸騰與痛苦的煎熬中，終於走到了儘頭。
花癡開被人從依舊滾燙的藥桶裡架出來時，整個人如同被抽掉了所有骨頭，癱軟如泥。皮膚呈現出一種詭異的、被煮透般的深紅色，布滿了水泡和燙傷的皺褶，觸目驚心。奇癢似乎隨著藥力的減弱而消退了一些，但深入骨髓的酸麻和皮肉的灼痛感依舊頑固地盤踞著，每一次輕微的移動都牽扯起一片尖銳的刺痛。仆役用乾燥的粗布將他胡亂裹住，那粗糙的摩擦感都讓他疼得直抽冷氣。
福伯端來一碗溫熱的、散發著清苦氣息的褐色藥汁：“癡少爺，快喝了，定神的，能緩些痛楚。”
花癡開眼神渙散，嘴唇哆嗦著，幾乎端不穩碗。他憑著本能，將苦澀的藥汁大口灌了下去。藥汁入腹，一股微弱的涼意擴散開來，勉強壓下了臟腑間翻騰的灼燒感，也讓那撕扯神經的劇痛稍微模糊了一些。他靠在仆役身上，被半扶半架著，腳步虛浮地挪向旁邊一張鋪著厚厚乾草和粗布的小榻。
身體接觸到乾草粗糙的表麵，又是一陣細密的刺痛。他蜷縮起來，像一隻受儘折磨的蝦米，不住地顫抖。疲憊如同沉重的黑幕，瘋狂地拉扯著他的意識向下墜落。然而，就在意識即將徹底沉淪的邊緣，他蜷縮在身側的手，那隻在藥湯裡無意識模仿搗杵動作的右手，指尖忽然極其輕微地動了一下。
不是痙攣，也不是無意識的抽動。那是一個極其細微、卻又帶著某種奇異控製的動作——食指的指尖，極其緩慢地，在身下粗糙的草墊上，劃了短短的一道橫線。
動作輕微到幾乎無法察覺。緊接著，中指指尖也極其笨拙地、帶著顫抖，在橫線下方，點了一下。停頓。然後是無名指，艱難地、歪歪斜斜地，試圖再劃一道平行的橫線，卻隻劃出半截扭曲的痕跡。
他在畫骰子的“一點”。
這細微到極致的動作，耗儘了他剛剛因藥力而積攢起的一絲力氣。手指頹然鬆開，垂落在草墊上。花癡開徹底昏睡過去，呼吸微弱而急促，眉頭即使在沉睡中依舊痛苦地緊鎖著。唯有那留在粗糙草墊上、幾乎無法辨認的、一個歪歪扭扭、殘缺不全的“一點”刻痕，無聲地證明著，在那非人的折磨中，某種東西並未被摧毀，反而如同頑鐵，在爐火與重錘下，顯露出其內裡一絲難以磨滅的硬韌。
福伯輕輕歎了口氣，用一塊乾淨的濕布，小心翼翼地擦拭著花癡開額頭不斷滲出的虛汗和藥汁殘留，渾濁的老眼裡滿是複雜的心疼與一絲不易察覺的震動。
翌日，辰時。
練功場被清晨的陽光炙烤著，青石板地麵升騰起肉眼可見的扭曲熱浪。空氣乾燥得沒有一絲風，吸進肺裡都帶著灼燒感。蟬鳴比昨日更加歇斯底裡，彙成一片令人煩躁的聲浪。
花癡開站在場中。
僅僅過了一夜，他整個人卻仿佛經曆了一場大病。臉色是病態的蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮。昨日藥浴後深紅的皮膚，此刻呈現出大片大片的暗紫和淤青，有些地方的水泡破裂了，滲出淡黃色的組織液，粘在粗糙的麻布短衫上，每一次細微的動作都會帶來撕裂般的疼痛。雙腿如同踩在燒紅的炭火上，又似灌滿了沉重的鉛塊，僅僅是站立，都讓他身體微微搖晃，全靠一股意誌強撐著。
夜郎七依舊是那身玄袍，負手立於場邊一棵老槐的稀疏陰影下。陽光透過枝葉縫隙，在他冷硬的側臉上投下斑駁的光影，卻絲毫無法驅散他周身散發的寒意。他目光平靜地掃過花癡開狼狽不堪的身形，沒有詢問，沒有安慰，仿佛昨日冰窖的生死考驗和藥房的酷刑都未曾發生。
“今日，練‘眼’。”夜郎七的聲音毫無波瀾，像一塊冰投入滾油，瞬間壓過了喧囂的蟬鳴。他微微抬了抬下巴，示意花癡開看向練功場邊緣。
那裡，管家福伯和兩個健壯的仆役正抬著一個沉重的木架。木架上，固定著一麵邊緣包銅的巨大黃銅鏡。鏡麵被打磨得極其光滑，在熾烈的陽光下，如同一輪墜落地麵的小太陽，反射出刺目欲盲的灼灼烈光！那光芒霸道無比，僅僅是瞥上一眼，眼球便如同被無數根燒紅的鋼針狠狠刺入，瞬間刺痛流淚，眼前一片白茫茫的炫光，什麼也看不見。
福伯和仆役小心地調整著銅鏡的角度，讓那束凝聚的、如同熔金般的光柱，精準地投射在練功場中央一片被特意清掃出來的、光潔的青石板上。光斑在滾燙的石板上跳躍、燃燒，形成一個邊緣銳利、亮得令人無法直視的熾白焦點。
“站過去。”夜郎七的命令簡潔冰冷，不容置疑，“盯著那光斑中心。兩個時辰。目光不移，身形不晃。流汗、流淚、眼盲，皆不可動。動，則重來。”
花癡開隻覺得喉嚨發乾，心臟在胸腔裡沉重地撞擊著，每一次跳動都牽扯著全身未愈的傷痛。他抬起沉重的眼皮，望向那銅鏡反射出的恐怖光斑。僅僅一眼，劇烈的刺痛便從眼球直刺腦髓，淚水瞬間不受控製地洶湧而出，視野裡隻剩下灼燒般的白熾和跳躍的黑影。他本能地想閉眼、想後退。
但夜郎七那雙比銅鏡烈光更冷的眼睛，正靜靜地落在他身上。
花癡開蠟黃的臉上，肌肉極其微弱地抽搐了一下。他抬起手，用同樣布滿燙傷水泡的手背，狠狠抹去糊住眼睛的淚水。動作扯動傷口，帶來一陣尖銳的疼痛，反而刺激得他混沌的頭腦清醒了一瞬。他深吸一口氣，那灼熱的空氣燙得肺葉生疼。然後，他拖著那雙如同踩在刀尖上的腿，一步，一步，極其緩慢卻又無比堅定地，走向練功場中央那片被死亡般強光籠罩的區域。
腳步踏進那片被光柱籠罩範圍的刹那，仿佛踏入了無形的熔爐。腳下的青石板滾燙無比，透過薄薄的草鞋底灼烤著腳心。而來自頭頂上方那銅鏡的熾白烈光，則如同億萬根燒紅的金針，無孔不入地刺向他裸露的皮膚、尤其是他被迫睜開的雙眼！
劇痛！眼球像是被放在烈火上炙烤！淚水瘋狂湧出，試圖緩解那灼燒感，卻在瞬間被強光蒸乾，隻在臉頰上留下兩道滾燙的鹽漬。視野徹底消失了，隻剩下無邊無際、吞噬一切的熾白和瘋狂跳躍閃爍的、帶著血色的詭異光斑。皮膚上，昨日藥浴留下的水泡和破損處，被這強光近距離灼烤，傳來一陣陣鑽心的刺痛和焦灼感，仿佛隨時會爆裂開來。
汗水，瞬間浸透了他粗糙的麻布短衫。汗水流進眼角的傷口，帶來一陣蟄痛；流進脖頸的燙傷處，如同撒了一把鹽。他死死咬著下唇，嘗到了血腥的鐵鏽味。身體不受控製地想要搖晃，想要蜷縮，想要逃離這片光的煉獄。每一寸肌肉都在尖叫著抗議。
但他不能動。夜郎七的命令如同枷鎖。
他強迫自己站直。用儘全身的力氣對抗著眼球被燒穿的劇痛，對抗著皮膚被灼烤的煎熬，對抗著雙腿的酸軟和全身傷口的哀鳴。他死死地“盯”著前方那片吞噬一切的熾白中心——儘管他其實什麼也看不見了。他的眼神，在劇烈的生理痛苦下，再次呈現出那種近乎凝固的空茫與癡態，仿佛靈魂已經抽離，隻留下一具在光與火的酷刑中苦苦支撐的軀殼。
陽光越來越毒辣，銅鏡反射的光芒也越發刺目霸道。練功場上，空氣扭曲蒸騰。少年單薄而傷痕累累的身影，如同狂風中一株即將被點燃的枯草，被釘死在光斑的刑柱之上，承受著雙重的、來自天地的熬煉。汗水在他腳下迅速彙聚成一小灘水漬，旋即又被滾燙的石板蒸發，隻留下淺淺一圈白色的鹽霜。唯有他偶爾因劇痛而微微抽搐的眼角，和那強行維持著、如同石雕般凝固的站姿，證明著那具殘破身軀裡，仍有不滅的意誌在無聲咆哮，在光焰中淬煉著更深的鋒芒。
夜郎七站在槐樹的陰影裡，目光如同冰冷的尺，丈量著光焰中那具顫抖卻不肯倒下的身影。玄色衣袍紋絲不動，仿佛隔絕了外界所有的酷熱與喧囂。他負在身後的手指，幾不可察地撚動了一下，指尖似乎還殘留著昨日冰窖裡托住那具冰冷軀體時，一絲極其微弱的、屬於少年自身掙紮而出的溫熱餘韻。