日頭爬到窗欞正中時，花癡開終於抄完了第十遍《不動明王心經》。
宣紙上的墨跡已乾透，筆鋒間藏著股與年齡不符的沉穩。他放下狼毫，指腹在最後一個“佛”字上輕輕摩挲，指尖的薄繭蹭過紙麵，發出細碎的沙沙聲。昨夜被冰水浸透的衣衫早已換過，可皮膚上那股冰火交織的刺痛還在隱隱作祟，像有無數根細針在肉裡紮著，提醒他今早那場難熬的“熬煞”。
“吱呀——”
書房門被推開條縫，老管家探進半個腦袋，手裡端著個青瓷碗，碗裡臥著兩個白胖的荷包蛋，金黃的油花在清湯上打著旋。“小少爺，趁熱吃吧，七爺說你耗了太多氣力。”
花癡開抬頭時，眼裡的沉靜倏地化開，漾孩子氣的暖意。他這三個月早摸透了府裡的規矩——夜郎七嘴上不說，卻總讓管家變著法兒給他補身子。有時是燉得酥爛的羊肉，有時是撒了芝麻的米糕，今兒這荷包蛋，定是管家自己的主意。
“謝李伯。”他接過碗，指尖觸到瓷碗的溫熱，心裡也跟著暖了暖。
李伯看著他小口小口地喝湯，眼神軟得像團棉花。這孩子自打進府，就沒像彆家孩童那樣哭鬨過，哪怕被夜郎七罰得直掉淚，轉過臉依舊乖乖聽話。隻是夜裡偶爾會做噩夢，縮在床角小聲喊“爹娘”，聽得人心頭發緊。
“七爺讓你吃完了去前院正廳。”李伯替他理了理歪掉的衣襟，“說是有客人來，讓你在旁邊看著。”
花癡開舀蛋的手頓了頓。
來夜郎府三個月，他隻見過兩次“客人”。一次是個滿臉橫肉的壯漢，揣著個沉甸甸的錢袋，進門就喊“七爺救命”；另一次是個穿綢緞衫的瘦子，手裡捏著張皺巴巴的紙，從進門哭到出門，眼圈紅得像兔子。這兩人都沒進正廳，隻在偏房跟夜郎七說了半盞茶的功夫，走時一個如釋重負，一個麵如死灰。
“是……賭壇上的人？”他小聲問，蛋黃在嘴裡燙得打轉，卻舍不得吐出來。
李伯點點頭，又搖搖頭：“是做‘局’的。你機靈點，隻看不說，七爺讓你看什麼，你再看。”他說著，從袖袋裡摸出個油布包，塞到花癡開手裡，“這是剛出爐的芝麻酥，墊墊肚子。”
花癡開捏著溫熱的油布包，心裡明白——李伯這是在提醒他，待會兒的場麵或許凶險，得攢著點力氣。
前院正廳的門檻比彆處高半截，花癡開低著頭邁過去時，鼻尖先聞到了股檀香，混著淡淡的酒氣。廳裡沒點燈，光線有些暗，隻有窗欞漏進的幾縷陽光，在青磚地上投出狹長的亮帶。
夜郎七坐在上首的太師椅上，指間夾著支煙杆，煙霧繚繞中，他的臉藏在陰影裡，看不真切。下首的梨花木椅上坐著個穿藏青長衫的男人，約莫四十歲年紀，留著三縷山羊胡，手指上戴著枚翡翠戒指，正端著茶杯慢慢啜飲，指節叩在杯沿上，發出“篤篤”的輕響，節奏竟與花癡開今早站樁時的心跳重合。
“來了。”夜郎七沒抬頭，煙杆往桌角磕了磕，煙灰簌簌落在描金的痰盂裡。
花癡開趕緊走到他身後站定，腰背挺得筆直，目光落在青磚地上那縷陽光裡浮動的塵埃上——這是夜郎七教他的規矩，不該看的不看，不該問的不問。
“七爺這位小徒，看著倒是精神。”山羊胡男人終於開口，聲音像砂紙磨過木頭，帶著股說不出的膩味。他的視線越過桌麵，在花癡開身上打了個轉，那目光像沾了油，黏糊糊的讓人不舒服。
夜郎七哼笑一聲，煙杆指了指桌上的牌九：“趙掌櫃是來跟我看孩子的，還是來談正經事的？”
趙掌櫃連忙放下茶杯，臉上堆起笑，眼角的皺紋擠成一團：“自然是談正經事。這不是聽說七爺最近收了個好徒弟，好奇得緊嘛。”他說著，從懷裡摸出個錦盒，推到桌中央，“一點小意思，七爺嘗嘗。”
錦盒打開時，映得昏暗的廳裡亮了亮——裡麵是整整齊齊的十二顆鴿蛋大的珍珠，瑩白圓潤，在光線下泛著柔和的暈彩。
花癡開的睫毛顫了顫。他雖沒見過什麼世麵，卻也知道這十二顆珍珠夠尋常人家吃一輩子。可夜郎七連眼皮都沒抬，隻淡淡道：“趙掌櫃這是打家劫舍了？還是把你那‘聚財閣’的家底搬來了？”
趙掌櫃的笑容僵了僵，隨即又化開：“七爺說笑了。這是南邊新到的貨，想著七爺或許用得上。”他話鋒一轉，語氣沉了幾分，“實不相瞞，這次來，是想請七爺出山，幫個小忙。”
夜郎七終於抬了眼，煙杆在指間轉了個圈：“你聚財閣的趙老三，在江南地麵上也是一號人物，還有擺不平的事？”
“是‘雀門’的人。”趙掌櫃的聲音壓得更低，像是怕被人聽去，“他們上個月在蘇州設了個‘連環局’，坑了我三個錢莊的東家。我派去的人想討個說法，結果……”他頓了頓，指節捏得發白，“被人打斷了腿，扔在運河裡。”
花癡開的呼吸微微一滯。他在夜郎七給的《江湖賭譜》裡見過“雀門”的記載——那是個專靠設局騙錢的幫派，手段陰狠，最擅長用美人計和連環套，一旦被纏上，往往家破人亡。
“雀門的‘玉麵書生’親自坐莊，那小子的‘千術’邪門得很，我派去的牌手，沒一個能活著回來的。”趙掌櫃的聲音裡帶了點咬牙切齒的意味，“我知道七爺早已不問江湖事，可這次……”
“我為什麼要幫你？”夜郎七打斷他，煙杆往桌上一敲，發出清脆的響。
趙掌櫃似乎早料到他會這麼問，從懷裡掏出張折疊的紙，小心翼翼地推過去：“這是雀門最近三個月的局點分布圖，還有他們總舵的位置。七爺若肯出手，這些就當是定金。”他頓了頓，又補充道，“事成之後，聚財閣願奉上三成利。”
夜郎七沒去看那張紙，反而看向花癡開：“知道什麼是‘局’嗎？”
花癡開愣了愣，趕緊低頭道：“書上說，‘局者，圍也。以牌為餌，以詐為網，圍人財命，困人手腳’。”
“還算沒白讀。”夜郎七點點頭，又看向趙掌櫃，“你設的局還少嗎？去年揚州鹽商的事，前年蕪湖糧行的事，哪樁不是你聚財閣的手筆？如今被人設了局，倒想起找我來了？”
趙掌櫃的臉瞬間漲紅，像被人扇了耳光：“七爺，那都是陳年舊事了……”
“陳年舊事？”夜郎七冷笑一聲，煙杆猛地指向他，“你坑的那些人裡，有個教書先生，為了給女兒治病，被騙光了家產，最後投了河。你忘了？”
趙掌櫃的臉唰地白了，端著茶杯的手開始發抖：“七爺……我……”
“我夜郎七雖不是什麼好人，卻也有三不幫——幫富不幫惡，幫善不幫詐，幫明不幫暗。”夜郎七的聲音不高，卻帶著股不容置疑的威壓，“你趙老三的事，我管不了，也不想管。”
趙掌櫃的臉色由白轉青，猛地站起身，翡翠戒指在桌麵上劃出刺耳的聲：“七爺當真不肯幫忙？”
“滾。”夜郎七吐出一個字，煙杆在桌角重重一磕。
趙掌櫃死死盯著他，眼裡閃過一絲怨毒，卻終究沒敢發作。他猛地抓起桌上的錦盒，轉身就走，走到門口時，腳步頓了頓，回頭看了花癡開一眼，那眼神像淬了毒的針，刺得人心裡發寒。
門“砰”地一聲關上，廳裡的檀香似乎都淡了些。
夜郎七拿起那張局點分布圖，看都沒看就扔進了炭盆。火苗“騰”地竄起，將那張紙卷成灰燼，黑色的紙灰打著旋往上飄，最後落在花癡開的鞋尖前。
“看清了？”夜郎七忽然問。
花癡開點點頭：“看清了。”
“看清什麼了？”
“他的戒指。”花癡開的聲音很輕，卻異常清晰，“翡翠戒指上有道裂痕，像是被硬物砸過。他端茶杯時，無名指總往外撇，應該是以前受過傷。還有他的鞋，鞋底沾著紅泥，江南的紅泥裡摻了河沙，磨出來的紋路跟彆處不一樣。”
夜郎七挑了挑眉，煙杆在指間停住：“還有呢？”
“他說雀門設局時，左手食指在桌麵上敲了三下，間隔一樣長，像是在打暗號。”花癡開回憶著剛才的細節，“他提到玉麵書生時，喉結動了兩下，像是在咽口水，要麼是害怕，要麼是……恨。”
李伯端著茶壺走進來，剛好聽見這話，忍不住多看了花癡開兩眼。這孩子剛才明明一直盯著地麵，竟把這些細節看得一清二楚。
夜郎七沒說話，從抽屜裡拿出一副骨牌，往桌上一倒。骨牌相撞的脆響在廳裡回蕩，像是在敲打著什麼。“來，擺個‘雙龍會’。”
花癡開趕緊上前，手指在骨牌間穿梭。他的動作不快，卻異常精準，轉眼就擺出了一副“雙龍會”的牌局——兩張天牌對兩張地牌，中間夾著四張人牌，正是牌九裡最吉利的牌陣。
“換‘白虎煞’。”
花癡開手一頓，隨即重新洗牌，這次擺出來的牌陣透著股凶氣——一張斧頭牌壓著一張幺雞，旁邊是三張歪牌，像隻齜牙咧嘴的老虎。
夜郎七的煙杆點了點那張斧頭牌：“趙老三剛才說的話，就像這副牌，看著是‘白虎煞’，其實藏著‘雙龍會’。”
花癡開愣住了：“他……他在撒謊？”
“半真半假。”夜郎七拿起那張斧頭牌，在指間轉著，“雀門設局是真，他的人被打斷腿也是真，但他找我，不是為了報仇。”他忽然將骨牌往花癡開麵前一推，“你再看看，這副牌裡還藏著什麼？”
花癡開盯著牌局看了半晌，忽然眼睛一亮。他伸手將那張幺雞挪了個位置，又把歪牌翻過來兩張，原本凶煞的牌陣瞬間變了模樣——兩張幺雞對著兩張白板，像兩隻睜圓的眼睛，旁邊的歪牌拚成了個“哭”字。
“是‘鬼叫門’。”他低聲道，聲音裡帶著點驚訝。
這是《千門秘譜》裡記載的一種陰局，專用來逼人入局，一旦沾上，就像被鬼纏上，不死不休。
“趙老三真正的目的，是想借我的手，引出雀門背後的人。”夜郎七的聲音沉了下來，“他聚財閣跟雀門鬥了三年，一直占下風，這次故意讓對方坑了三個錢莊，就是想讓我覺得他被逼到了絕路。那十二顆珍珠，還有那張分布圖，都是餌。”
花癡開恍然大悟。難怪趙掌櫃提到玉麵書生時會咽口水，那不是害怕，也不是恨，是算計——他在算計著如何讓夜郎七替他除掉這個心腹大患。
“那他戒指上的傷，還有鞋上的紅泥……”
“都是真的。”夜郎七哼了一聲，“越是高明的騙子，越會用真話藏假話。他手指受過傷，確實去過江南，這些都是真的，可這些真事，恰恰掩蓋了他真正的目的。”他拿起一張骨牌，在花癡開眼前晃了晃，“賭桌上也是一樣，對手扔給你的‘真牌’，往往比‘假牌’更危險。”
花癡開盯著那張骨牌，忽然想起今早熬煞時的感受。冷熱交替的痛苦裡，最難熬的不是極致的冰或熱，而是那瞬間轉換的溫差，讓人防不勝防。就像這牌局，最致命的不是一眼就能看穿的假，而是摻在真裡的那點假。
“那……雀門的連環局，真的那麼厲害？”他想起《江湖賭譜》裡的記載，心裡有點發怵。
夜郎七將骨牌扔回桌上，站起身：“玉麵書生的‘千術’確實有些門道，尤其是他的‘移花接木’，能在發牌時偷梁換柱，尋常牌手根本看不出來。”他走到花癡開麵前，目光落在他額頭上，“不過，比起這些，更可怕的是人心。”
花癡開沒明白：“人心？”
“趙老三想借刀殺人，玉麵書生想吞並聚財閣，他們都覺得自己聰明，把彆人當棋子。”夜郎七的聲音裡帶著點嘲諷，“可這江湖，誰又是真正的棋手？說不定，他們自己才是彆人的棋子。”他頓了頓，忽然話鋒一轉，“去把《千門秘譜》第三卷找出來，今晚把‘觀人術’那章背熟。”
花癡開心裡一動。他知道，這是夜郎七要教他真東西了。
“記住，賭桌上，牌技重要，眼力更重要。”夜郎七拍了拍他的肩膀，力道不重，卻帶著股沉甸甸的期許，“你要練的，不僅是怎麼贏牌，更是怎麼看懂對麵那個人。”
花癡開用力點頭，轉身往書房跑。剛跑到門口，就聽見夜郎七在身後說：“把李伯給你的芝麻酥帶上，背不完不許睡覺。”
他腳步一頓，回頭時，正看見夜郎七拿起那支煙杆，重新點燃，煙霧繚繞中，老人的側臉似乎柔和了些。陽光從窗欞照進來，落在他花白的頭發上，泛著點溫暖的金。
花癡開摸了摸懷裡溫熱的油布包，忽然覺得，那芝麻酥的甜，和今早藥湯的苦，還有此刻心裡的暖，混在一起，竟像極了夜郎七教他的那些道理——苦裡藏著甜，冷裡裹著暖，真裡摻著假，就像這江湖，也像這牌局，複雜，卻也藏著讓人活下去的意思。
他加快腳步往書房跑，心裡已經開始默背“觀人術”的開篇：“觀人者，觀其目，觀其手，觀其行……目露精光者，心必急；手常顫抖者，氣必虛；行色匆匆者，謀必淺……”
窗外的日頭慢慢往西斜，將他的影子拉得很長很長，像一條正在慢慢鋪開的路。這條路或許布滿陷阱，或許藏著凶險，但花癡開知道，自己必須走下去。不為彆的，隻為父親留在牌譜上的字，為母親臨走時的眼神，也為身後那個看似嚴苛，卻總在暗處護著他的老人。
書房裡的燭火很快亮了起來，映著少年低頭苦讀的身影。桌上的骨牌被擺成各種模樣，有的是凶煞的局，有的是吉利的陣，就像他將要麵對的人生，變幻莫測，卻也自有章法。
而正廳裡，夜郎七看著炭盆裡漸漸冷卻的灰燼，煙杆上的火星明明滅滅。他想起趙老三臨走時那個怨毒的眼神，輕輕歎了口氣。這江湖，從來就沒有真正的平靜。癡兒啊癡兒，我能教你牌技，教你熬煞，可這人心險惡，終究要你自己去嘗。
他拿起桌上的茶杯，抿了一口涼茶，茶味苦澀，卻讓他混沌的腦子清醒了幾分。或許，是時候讓這孩子真正見識一下，什麼是賭壇的刀光劍影了。
夜色漸濃，夜郎府的燈一盞盞亮起，像撒在黑夜裡的星子，微弱，卻執著地亮著。