夜郎府的晨霧總帶著股化不開的涼。
花癡開跪在演武場中央時，褲管已被露水浸得發沉，青石板上的寒氣順著膝蓋往上鑽，像是有無數條小蛇順著骨頭縫往裡鑽。他保持著夜郎七教的“磐石樁”姿勢，雙腿如紮根泥土的老鬆，腰背挺得筆直，雙目卻微微垂著，睫毛上凝著的細珠順著臉頰滾落，在下巴尖懸成晶瑩的一點，又重重砸在青石板上，洇開一小片深色的水痕。
“今日加半個時辰。”
夜郎七的聲音從演武場東側傳來，他手裡把玩著三枚象牙骰子，指節翻動間，骨牌碰撞的脆響在空蕩的場子裡格外清晰，像有人在耳邊敲著冰棱。花癡開眼皮都沒抬，隻額角滲出的細汗順著鬢角滑落，浸濕了藏在衣領裡的小半截玉佩——那是母親菊英娥臨走時塞給他的，玉質溫潤，上麵刻著朵模糊的菊花。
這已是他入府的第三個月。每日天未亮就得起身站樁，從最初的一炷香便渾身抖得像篩糠，到如今能穩立兩個時辰，夜裡還要在燭火下背誦《賭經》，拆解夜郎七留下的牌局圖譜。府裡的下人都私下說，七爺撿了個癡兒，明明眉眼周正，偏生整日裡魂不守舍，隻有在摸牌擲骰子時，那雙眼睛才亮得像淬了火。他們不知道，這癡兒每夜都要在夢中將那些繁複的牌路走三遍，有時摸到天亮，指腹都磨出了紅痕。
“知道為何要站樁？”夜郎七踱步過來，骰子在他掌心轉成模糊的銀圈，陽光透過薄霧照在他臉上，溝壑縱橫的皺紋裡藏著說不清的意味。他今日穿了件玄色短打，腰間係著根銅扣玉帶，比起往日的錦袍，倒多了幾分江湖氣。
花癡開嘴唇動了動，聲音發啞得像被砂紙磨過：“練……根基。”
“蠢話。”夜郎七屈指在他肩上一彈，用的是巧勁。花癡開隻覺一股力道順著脊椎往下鑽，雙腿頓時如灌了鉛，膝蓋骨縫裡像是被塞進了碎石子，疼得他眼前發黑。可他死死咬著牙，愣是沒讓膝蓋彎下去分毫。“賭桌上瞬息萬變，手穩，心才能穩。可這穩，不是站出來的，是熬出來的。”
他忽然揚手，三枚骰子破空而來，帶著尖銳的風聲擦著花癡開的耳畔飛過，“篤”的一聲釘入身後的木靶。花癡開瞳孔微縮，卻始終沒轉頭——他知道夜郎七的性子，這種時候哪怕眼珠動一下，今日的罰練就沒個儘頭。
等了片刻，身後傳來管家低低的驚歎。花癡開餘光瞥見，那三枚骰子竟齊齊嵌進靶心的同一點位，象牙邊緣泛著白，像是長在了木頭裡。
“昨日讓你看的‘熬煞’圖譜，記住多少？”夜郎七走到他麵前，居高臨下地看著他，陰影將少年的臉完全罩住。
“記……記住了。”花癡開的聲音帶著明顯的吃力，額上的汗珠子像斷了線的珠子往下掉，“熬煞者，以身心抗天地之氣，寒則凝其神，熱則煉其誌……臨險而不亂，處變而不驚……”
“光記沒用。”夜郎七打斷他，轉身朝演武場角落走去。那裡堆著十幾個陶罐，有的冒著白汽，壺嘴凝著細密的水珠；有的則結著薄冰，外壁爬滿了霜花，一看便知是埋在冰窖裡鎮過的。“今日讓你嘗嘗滋味。”
他提起那隻結著冰的陶罐，走到花癡開麵前，猛地潑了過去。
“嘩——”
冰水兜頭澆下，順著頭發往脖頸裡鑽，瞬間浸透了單薄的衣衫。花癡開渾身一顫，牙齒下意識地打了個寒顫，皮膚像是被無數根細針紮著，又麻又疼。可他剛想收緊肌肉，就聽夜郎七冷冷道：“鬆肩，沉氣。若敢縮一下，再加一個時辰。”
花癡開硬生生將那股瑟縮壓了回去。他知道夜郎七說一不二，上個月他站樁時被蚊子叮得狠了，忍不住抬手拍了一下，結果被罰站到月上中天，雙腿腫得像蘿卜，連走路都打晃。
他深吸一口氣，努力放鬆肩膀，按照《不動明王心經》裡說的，將氣息沉入丹田。冰冷的水漬貼著皮膚往下流，褲管裡積了水，每動一下都沉甸甸的，凍得骨頭縫裡直冒寒氣。可他腦子裡卻突然閃過昨夜看過的圖譜——“寒煞侵體時，意守丹田如握炭火”。
他試著照做，想象丹田處有一團小小的火苗，正散發著微弱的暖意。說來也奇，不過片刻，小腹處竟真升起一絲若有若無的熱意，雖抵不住那徹骨的寒，卻像黑夜裡點起的一盞燈，讓狂跳的心緒定了幾分。
夜郎七看著他額上冷汗與冰水交織，嘴唇凍得發紫，卻始終沒動的身影，眼底掠過一絲不易察覺的讚許。他轉身又提起一隻滾著熱氣的陶罐，這罐子剛從灶上提下來，外壁還燙手，壺嘴噴著白霧，老遠就能聞到水汽的燙意。
“熱煞煉誌，當觀湧泉。”他說著，猛地將熱水澆在花癡開的後頸。
“嘶——”
滾燙的水順著脊背往下流，浸濕的衣衫瞬間被燙得貼在皮膚上，像有條火蛇在背上蜿蜒爬行。花癡開喉間溢出一聲悶響，眼前猛地一黑，皮膚傳來火燒火燎的疼，仿佛下一秒就要被燙出水泡。
他死死攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，借著那點刺痛保持清醒。腦子裡瞬間閃過圖譜裡的另一句：“熱煞攻心時，觀想湧泉如浸寒潭”。念頭剛起，腳心仿佛真的觸到了冰涼的泉水，那股灼痛感竟真的減輕了些許，像是有股涼氣順著腳底板往上冒，中和了背上的灼熱。
一冰一熱交替著襲來，花癡開的臉色由白轉紅，又由紅轉青，最後變得像張白紙，嘴唇卻紅得嚇人。他的視線漸漸模糊，耳邊隻剩下自己粗重的喘息聲和心臟狂跳的“咚咚”聲，像有麵鼓在胸腔裡被人狠狠敲著。
恍惚間，他仿佛看到了母親菊英娥臨走時的眼神。那天也是這樣冷，母親抱著他，眼眶紅得像要滴血，反複叮囑他：“開兒，到了夜郎府，要聽七爺的話，好好學本事……等娘回來接你。”他還記得母親衣袖上的藥味，那是她為了護他，被追兵砍傷後敷的金瘡藥，又苦又澀。
又好像看到了父親花千手留在牌譜扉頁的字跡。那是他還沒記事時，父親手把手教他寫的，筆鋒剛勁有力：“賭者，非賭命，乃賭心。心不妄動，牌自順焉。”父親的手總是暖烘烘的，掌心有層厚厚的繭子，那是常年摸牌練出來的。
“還能撐多久？”夜郎七的聲音像是從很遠的地方傳來，帶著點飄忽。
花癡開咬著牙，舌尖嘗到了淡淡的血腥味。他沒有回答，隻是將腰杆挺得更直了些。汗水、冰水、熱水在他身上混在一起，順著衣角往下滴，在青石板上積成一小灘水窪，映出他模糊的影子。
演武場的角落，老管家背著雙手站在那裡，手裡端著個托盤，上麵放著碗黑漆漆的藥湯，正冒著熱氣。他看著場中央那個小小的身影，忍不住歎了口氣。這孩子剛來的時候，瘦得像根豆芽菜，眼神怯生生的，見了誰都躲。可這三個月下來，眉眼間的怯懦漸漸褪了，多了股子說不清的韌勁，像地裡的野草，看著不起眼，卻怎麼也踩不死。
夜郎七瞥了老管家一眼，沒說話，又提起一隻冰罐。
太陽慢慢升高，晨霧散了，金色的陽光鋪滿演武場，照在濕漉漉的地麵上，反射出刺眼的光。花癡開覺得自己像在蒸籠裡，又像在冰窖裡，冷熱交替的痛苦讓他渾身發顫，卻偏偏連手指都動不了——夜郎七說過，磐石樁要站得穩，就得像山石一樣，任風吹雨打，紋絲不動。
他的意識開始模糊，眼前出現了幻覺。有時看到父親在牌桌上談笑風生，指尖的牌飛得像蝴蝶；有時看到母親在燈下為他縫衣服，銀針在布上穿梭；還有時看到夜郎七坐在太師椅上，手裡拿著本泛黃的書，眼神複雜地看著他。
“爹……娘……”他下意識地呢喃出聲，聲音輕得像蚊子叫。
夜郎七的動作頓了一下。他看著花癡開蒼白的小臉，嘴唇乾裂，卻依舊緊抿著，心裡忽然想起二十年前的事。那時花千手還是個意氣風發的青年，在賭壇上橫掃千軍，說要建立一個乾淨的賭界，讓所有人都能憑本事吃飯，不用耍那些陰私手段。可結果呢？還不是落得個慘死的下場。
這江湖，從來就不是乾淨的。
他放下手裡的陶罐，沉默了片刻，道：“今日就到這裡。”
花癡開的身體猛地晃了晃，像是被抽走了骨頭，差點栽倒在地。夜郎七眼疾手快，伸手扶了他一把，指尖觸到他滾燙的皮膚，卻意外地發現，這孩子的手竟穩得很，沒有一絲顫抖，連指尖都隻是微微發涼，不像常人那樣在冰火交攻下抖得不成樣子。
“去把《不動明王心經》抄十遍。”夜郎七轉身時，聲音似乎比剛才柔和了些許，“記住今日的滋味。熬煞，熬的不是皮肉，是骨頭裡的那點韌勁。將來你要麵對的，可比這疼百倍千倍。”
花癡開點點頭，想說“謝謝七爺”，卻發現喉嚨乾得發不出聲。他拖著灌了鉛似的雙腿，一步一步往書房挪，每走一步，骨頭縫裡都像有刀子在割，疼得他額頭直冒冷汗。可他的眼神卻亮得驚人，方才那冰火交織的痛苦裡，他似乎摸到了一點門道——原來所謂的“熬煞”，不是硬抗，而是在極致的痛苦裡，找到讓心安定的法子。
就像賭桌上，越是凶險的牌局，越要沉得住氣。你慌了，對手就贏了。
他走進書房時，老管家已經等在門口，手裡的藥湯還冒著熱氣。見他這副模樣，管家趕緊遞過一塊乾淨的帕子：“擦擦吧，七爺也是為了你好。”
花癡開接過帕子，胡亂擦了擦臉，卻忽然笑了。那笑容帶著點傻氣，嘴角咧開，露出兩顆小小的虎牙，眼裡卻閃著光，像藏著星星。
“我知道。”他說，聲音依舊沙啞，卻很清晰。
管家愣了一下，隨即歎了口氣，把藥碗遞給他：“快把藥喝了，這是七爺特意讓人熬的，解寒去熱的。”
藥湯黑漆漆的，散發著濃重的苦味。花癡開接過藥碗，仰頭一飲而儘，苦澀的藥味瞬間在舌尖炸開，順著喉嚨往下滑，像是吞了口黃連。可他咂咂嘴，竟從中品出了一絲若有若無的甜意，讓他想起了父親曾教他認過的一種牌——“苦儘甘來”。
那是副好牌，先抑後揚，總能在絕境裡殺出一條生路。
他走到書桌前，拿起筆。宣紙上早已鋪好了紙墨，是管家提前準備好的。花癡開深吸一口氣，蘸了蘸墨，在紙上寫下《不動明王心經》的第一句：“觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時……”
筆尖穩得沒有一絲晃動，墨痕均勻，筆畫剛勁，哪裡像個剛經曆過冰火煎熬的孩子寫出來的。
窗外的日頭正好，透過雕花木窗照進來，在宣紙上投下斑駁的光影。照亮了少年單薄卻挺拔的背影，也照亮了宣紙上那句尚未寫完的經文。
屬於花癡開的修行，才剛剛開始。而這條路，注定布滿荊棘，卻也藏著無限可能。就像那副“苦儘甘來”的牌，眼下有多難，將來的路，或許就有多亮。