小桃垂首，聲音放得更輕：“夫人吩咐了，小姐既想出來散心，表小姐您便陪著她好生玩耍便是。待到明年三月開春，夫人自會遣人來接他們回府。”
陳瑤抬眼，目光落在小桃臉上：“就這些？”
小桃麵上訕訕，猶豫片刻，還是低聲道：“夫人還說……或許在外頭散散心，小姐的心思就淡了。若是……若是方便，還望表小姐能從旁勸誡一二。”
這話本不該她一個丫鬟多嘴，表小姐年紀尚輕，又不在父母跟前長大，能懂多少人情世故？但夫人之命，不得不傳。
陳瑤心中了然，這哪是單純陪玩？大舅母分明是把她當成了磨刀石，想借她之手，磨掉表姐那份不該有的心思。
秦秋茜性子有些執拗，這差事可不好辦。
她心中尚存一疑問，又問：“那我二表哥呢？他不用去書院進學麼？”
小桃抿嘴一笑：“夫人說了，若非二少爺引著那蕭公子在小姐跟前晃悠，也惹不出這許多事端。
二少爺就是個禍頭子，這次小姐要遠行，二少爺被派來將功贖罪？”
陳瑤聽得嘴角微抽，怪不得這兄妹倆對來樂天的緣由都含糊其辭，原來各自心虛呀。
翌日清晨，天色微明。陳瑤起身預備去練功，卻見秦秋茜已揉著眼睛坐了起來。
“表姐，時辰還早，你再歇會兒？”
秦秋茜嘟囔：“不睡了，說好去看梅花的。”她可不能失信於人。
陳瑤勸道：“外頭寒氣未消呢。”
秦秋茜擺擺手：“這才哪到哪？京城比這兒冷多了！我覺著昨兒那梅花酥滋味甚好，趁這會兒人少清靜，咱們去摘些新鮮梅花吧。”
陳瑤暗笑，鋪墊這許多，恐怕隻有這句“梅花酥”才是真心話吧？
前院的空地上，陳進與陳奇正一招一式地打著拳。
陳瑤與他們招呼一聲，便領著秦秋茜從二人麵前走過。
待她們身影消失，陳奇才小聲嘀咕：“阿姐又偷懶。”
“有本事當麵說去。”陳進瞥他一眼，手下動作不停，練得越發認真。
他日後是要進軍營的，功夫底子打不牢，如何建功立業？
陳奇鼓了鼓腮幫子，終是沒敢吱聲。
他若說了，阿姐定有一籮筐歪理等著堵他。
兩人剪了幾支姿態橫斜的梅枝，又摘了小半籃含苞帶露的花瓣，正忙活著，秦方學溜溜達達地逛了過來。
他朝籃子裡瞅了一眼，撇嘴道：“嘖，你們這些姑娘家，就愛搗鼓這些花裡胡哨的玩意兒。”
秦秋茜下巴一揚，反唇相譏：“那行，一會兒蒸好的梅花酥，你可彆伸手！”
想起昨日為爭最後一塊梅花酥差點掀桌的情景，她就不信秦方學能忍住。
秦方學一噎，耳根微紅，立刻岔開話頭：“阿瑤，你們家那位趙師父呢？今日怎不見人？”
“趙師父告假外出辦事了，算算日子也該回來了。”陳瑤答道。自打來了樂天府，趙虎告假是常事，這次一去數月未歸。
好在他們兄妹幾個還算自律，功夫並未落下。
用罷早飯，陳瑤便吩咐盧大柱套了馬車，載上秦秋茜與秦方學，一同往縣城布莊去了。
他們這裡天氣比京城暖和很多，秦秋茜兩人從京城帶來的衣服已經不合適，給兩人每人添置了幾套衣物。
陳瑤把帶來的小包裹打開，拿出來一遝繡品，這是早上出門的時候，王阿翠讓她幫忙代賣的。
秦秋茜的目光被一方帕子牢牢吸住，她歡喜地嚷道：“呀！這帕子繡的當真精巧！賣與我可好？”
陳瑤順手便抽出那塊帕子塞進秦秋茜手裡，“送你便是。”接著，她將剩下的帕子遞給繡莊的掌櫃。
結算了銀錢，幾人先去秦家送了封拜帖，然後去學堂喚上陳前、陳偉，一道往縣城醉仙樓用飯。
陳前與秦方學皆是秀才，一坐下便引經據典，陳偉雖未下場科考，卻也跟在陳勇身邊耳濡目染多年，偶爾也能插上幾句，席間氣氛頗為熱鬨。
秦秋茜的心思卻不在吃食上，她拉著陳瑤的手，指著剛得的那方帕子央求：“阿瑤，你瞧這針法！竟尋不見一絲線頭，我從未見過這般手藝。把你家這位繡娘讓給我吧？”
陳瑤毫不猶豫地搖頭：“不成。”
見秦秋茜撅起了嘴，陳瑤心頭一軟，拉過她的手低聲道：“那王娘子也是個苦命人。我當初留她在莊子上，便是允諾給她一份安穩日子。
你若真想學，我替你問問她，這手藝可願外傳？你還要在這裡住上幾個月，正好讓她手把手教你。”
秦秋茜不服氣：“京城難道不比這莊子上安穩？我也能護她周全！”
陳瑤點頭：“我信你能，隻是，去留終歸要看她自己的意思。你回去當麵問她，她若願跟你走，我絕不攔著；若不願，你也莫要強求。”
秦秋茜信心滿滿：“那你輸定了！”
陳瑤挑眉，眼底掠過一絲笑意：“那便拭目以待。”
王阿翠和盧月紅早結拜為異姓姐妹，情同手足，豈會同意分開？
飯後，秦方學和陳前約定，明日去學堂找他。
他們今日置辦衣物禮品，送了拜帖，明日要去看望堂叔，正好和堂叔打聲招呼，去學堂蹭幾日學。
秦秋茜一回到莊子，便直奔王阿翠的住處，果不其然被婉拒了。
提及收徒一事，王阿翠也搖頭：“收徒不敢當，表小姐若看得上這點微末技藝，我願傾囊相授。”
“行吧。”秦秋茜雖有些失落，還是讓小桃送了一匹上好料子給王阿翠，權作束脩。
陳瑤飽飽睡了個午覺。
醒來踱至偏廳，隻見秦秋茜與王阿翠腦袋湊在一處，王阿翠指尖輕點，細細講解針法。
胡禾與小桃也認真地拿著針線跟著學習。
陳奇在旁邊的小桌上習字，盧金寶則規規矩矩地替他研墨。
見陳瑤進來，秦秋茜忙招手：“阿瑤快來，瞧瞧我剛學的針法！”
胡禾與小桃聞聲而動，一個斟紅棗茶，一個去端新蒸的糕點。
陳瑤笑著走近，目光落在秦秋茜繃子上初具形態的花瓣上，好奇道：“這針法可好學？”
王阿翠抿唇一笑：“隻要坐得住，便不難學。”
她來莊子兩個月，早瞧明白了，自家小姐樣樣都好，唯獨這繡花，一點都不開竅。
陳瑤走到空位坐下，慢悠悠啜了口茶，才道：“那便罷了。王娘子，你教教我打絡子就行，旁的……我就不學了。”