他見到陳前，就知此子行事中規中矩，以後為官也是老實的，不會有大作為也不會犯大錯。
但是念及陳瑤的幾次相助，路方心中便有了計較：隻要陳前不犯糊塗，他倒不介意在背後推上一把，保他仕途平順。
思及此，路方不由得想起陳勇，那人也曾有過這般機緣。
當年他能從七品縣令擢升至正六品通判，若無他暗中使人推波助瀾，單憑胡家那點財力，至多也就得個從六品。
可惜，陳勇將明珠當作魚目，其官位，大約也就止步於此了。
方成見主子目光在陳家兄妹身上流連，便順著話頭說道，“小阿瑤就像個開心果，和她待在一起，什麼煩心事都沒了。”
這會兒，兩兄妹已經冰釋前嫌，正湊在一處，商議正事。
“大哥，你幫我留意著，看有沒有合適的小莊子，我想先置辦一處。”陳瑤眼中閃著精光。
陳前有些遲疑：“你不是說，這些銀錢暫且不能讓阿奶知道麼？買了莊子，田契地契的，如何瞞得住？”
陳瑤狡黠一笑：“本就沒打算長久瞞著。說不定阿奶知道我要置產，一高興，還能給我添補些呢！”
她頓了頓，又補充道，“最好尋個離縣城近便些的，日後咱們進城辦事，也有個落腳處。”
路方將這番話聽在耳中，不禁低聲喟歎：“小小年紀，便有這般遠見，實屬難得。可惜這潑天的福氣送到陳通判門前，他卻硬生生推開了……”
人生際遇之離奇，有時真如話本子一般。
陳瑤隨路方一行回到江臨縣，與在客棧等候的陳猛彙合，本打算第二日一早啟程回陳家村，未料卻被請進了縣衙。
陳瑤心下嘀咕：這是還有事沒交代清楚？或者……發現銀子給多了，想討回去一些？她下意識地捏緊了腰間的荷包，待步入堂中，抬眼卻見廳裡坐著一位……全然陌生的中年男子。
這又是唱的哪一出？
“你便是陳瑤？你父親是陳勇？” 秦冠禮望著眼前的小少女，恍惚間仿佛看到了還是孩童的胞妹。
陳瑤依禮福了福身，聲音清脆：“回大人話，小女子正是陳瑤，家父陳勇。”
秦冠禮喉頭微哽，眼眶有些濕潤，前次堂弟來信說看到了阿瑤，竟落魄的在廟會上擺攤。
家中老母親悲憤交加，立時病倒，說既然陳勇沒能好好待她，秦家便將人接回。
彼時，他正值升遷的關鍵，無暇分身。待一切塵埃落定，他便求了個巡察使的差事，急急趕赴這樂天府。
豈料甫一到此，便聽聞噩耗——阿瑤竟落海了！
他正焦心，不知該如何向家中二老交代，又傳來消息，阿瑤滯留海上。他心急如焚，正準備尋廖縣令商議，願出資雇船出海搜尋。
萬萬沒想到，廖縣令根本沒給他開口的機會。他尋去時，廖縣令早已備好船隻。正吩咐手下挑選最精乾的船夫水手。
秦冠禮當時便覺驚疑：若隻為救自家外甥女，不可能如此興師動眾。廖縣令這般陣仗，唯有一種可能——海上被困的，另有身份極其貴重之人。
直到那船靠岸，親眼見到與阿瑤一同脫困的是誰，他心中才豁然開朗。
“阿瑤竟是秦少卿的外甥女？”
縣衙後堂，路方聽完方成的回稟，屈起食指，若有所思地在桌案上輕輕敲擊了兩下，唇角勾起一抹意味深長的弧度，“果然……這世道，有了後娘，就有後爹麼？”
陳瑤頭一回聽人詳說自己的身世，外祖父秦淩雲，乃是舉人，曾在江臨縣開了一間私塾。
她的父親陳勇，正是在此求學時，結識了母親秦佩文，待陳勇考中秀才，兩人便結為連理。
怎奈天有不測風雲。
母親懷胎八月時，竟在街市上被一輛疾馳的馬車帶倒。雖拚死產下孩兒——也就是陳瑤，自己卻因血崩而亡。
白發人送黑發人，秦淩雲與董宛如悲痛欲絕，身子眼見著垮了下去。秦冠禮聞訊趕回，將二老接走照料。
原本，他們也想將繈褓中的陳瑤一並帶走，奈何陳老頭和陳老太死活不肯，執意要將孫女留在身邊。
陳瑤總算知道，每年清明，祖母帶她上山祭拜的，並非陳家先祖，而是她那早逝的親生母親。
她也終於明白了，胡玉娥為何待她那般刻薄冷淡。
秦冠禮望著眼前的外甥女，溫言道：“如今舅舅已在京城安頓下來，此番前來，便是想接你去京城，不知阿瑤……可願意？”
陳瑤聞言，輕輕搖頭。
祖父祖母雖瞞下了生母之事，然待她一片真心。
舅舅瞧著真心實意，可京城舅家還有舅母、表兄弟姐妹。
舅母……真能容得下一個外人，分去自家兒女的寵愛麼？
人心難測，她不敢去賭。
秦冠禮見她躊躇，追問道：“可是心有顧慮？還是擔心你祖父祖母不肯放人？”
陳瑤再次搖頭，聲音微哽：“阿爺阿奶待我極好，每年清明，阿奶都親自帶我上山祭拜娘親。我若就此一走了之，阿爺阿奶該傷心了？”
秦冠禮心中一痛，問道：“那你就不怕，舅舅未能接你回去，你外祖父、外祖母傷心難過麼？”
陳瑤抬手抹去眼角悄然滑落的淚珠，抬起頭：“我想過了，舅舅。我跟你去京城。”
秦冠禮心頭一喜，剛要展顏，卻聽陳瑤緊接著說道：“不過，不是長住。我隻想……隻想陪著外祖父、外祖母過個團圓年。年節一過，我便回來。”
“這……”秦冠禮沉吟片刻，終是點頭應下，“也罷，就依你。”
他心中暗忖：丫頭年紀尚小，待她見識了京城的錦繡繁華，說不定自己就舍不得回來了。
舅甥二人的這番對話，一字不漏地傳到了路方耳中。他問侍立一旁的方成：“秦少卿此舉，你以為如何？”
方成點頭讚道：“秦大人這步棋走得妙啊！先將小阿瑤哄去京城，見識了那等富貴地，誰還願意再回這窮鄉僻壤來？”
路方卻微微搖頭，唇邊帶著一絲了然的笑意：“隻怕秦少卿的如意算盤，要落空了。”
“哦？主子何出此言？”方成不解。
路方道：“那丫頭天生一副無拘無束的性子。在清河縣時，就常往海上跑。京城規矩森嚴，禮法重重，比之清河縣更甚十倍，她豈能受得住那等拘束？”
頓了頓，他語氣篤定，“她說去探望外祖，隻怕真的就隻是探望。過完年，定要鬨著回來的。”
方成猶自不信：“她若真能抵住京城繁華的誘惑，屬下就……就……”
路方挑眉，好整以暇地問：“就如何？”
方成咬了咬牙，像是下了極大決心：“屬下就……就拿出一個月的月銀，請大家夥兒去酒肆好好吃一頓！”
路方聞言，屈指虛點了他一下：“你啊你，跟在我身邊這些年，這點子摳門的毛病，還沒改掉！”
馬車停在陳家小院門前。車簾掀開，陳老太一把摟住跳下馬車的陳瑤，哭道：“我的心肝肉！可算回來了！往後……往後說什麼也不讓你出海了！”
陳瑤心中暖流湧動，口中卻忙道：“阿奶，我沒事！真沒事！”
不讓出海可不行，她的財路還指著那片海呢！她輕輕掙開陳老太的懷抱，舉起雙手，靈活地原地轉了個圈，“您瞧，全須全尾的，好著呢！”
“好好的也不行！”陳老太不由分說地將她舉起的手按下來，嗔怪道，“這幾日哪兒也不許去，就在家待著！阿奶守著你！”
“阿姐！” 一個稚嫩的哭喊聲響起，陳奇像個小炮彈似的衝過來，緊緊抱住陳瑤的腿，“阿姐……嗚嗚……阿奇怕……”
這幾日村裡小孩都說他阿姐回不來了，為此，他不知跟人打了多少回架。