李巧扶著門框，讓陳老太帶著陳瑤回家，哪裡還走得了。
在海上失蹤了數日，竟能平安回來，這般稀奇事，引得半個村子的人都跑來看熱鬨。
一時間，陳家門口被圍得水泄不通，七嘴八舌的議論聲嗡嗡作響。
“嘖嘖，我就說阿瑤這丫頭命硬，連海神老爺都不收她！”
“胡唚什麼！分明是阿瑤福大命大，得了海神憐惜！”
“屁！要不是命硬，能克死親娘？連她親爹都不敢近前，還不是怕沾了晦氣，壞了他的官運？” 一個尖酸的聲音格外刺耳。
“去去去！嘴裡噴的什麼糞！孩子剛撿條命回來，說這些戳心窩子的話作甚！” 方玉聽不下去，抄起牆根一把沾著雞屎的掃帚，就朝那嚼舌根的幾人揮去。
那幾人見狀，慌忙捂鼻躲閃。
陳老太氣得朝地上狠啐了一口，指著那幾人罵道：“我家阿瑤是天降的福娃娃！誰再敢滿嘴胡唚，當心爛了舌根！”
她心中又急又痛，阿瑤一直不知道親娘死了，現在這些人不是故意找不自在麼？
待回到屋裡，她才知道陳瑤已經見過秦冠禮了。
陳老太眼中滿是複雜：“你舅舅……待你可好？”
她萬萬沒想到秦家還會尋來，當年繈褓之中就舍不得給，如今養了這麼大，更是剜心割肉般舍不得。
“嗯，好著呢。”陳瑤抬起手腕，露出一個金燦燦的鐲子，“您瞧，這是舅舅給的見麵禮。”
陳老太將她垂落額前的碎發攏到耳後，渾濁的老眼緊緊盯著她，聲音帶著不易察覺的顫抖：“那……阿瑤，你怨不怨阿奶？”
怨她瞞著那座孤墳裡埋的是親娘，怨她將她強留在陳家村這窮鄉僻壤。
陳瑤沒有絲毫猶豫，用力搖頭，“不怨！阿瑤一點兒也不怨！”
她將臉埋進陳老太帶著皂角清香的懷裡，蹭了蹭，“我知道，阿奶做的一切，都是為了阿瑤好。”
陳老太心頭那塊大石終於落地，眼圈一紅，緊緊摟住孫女，粗糙的手掌一下下拍著她的背：
“好孩子……想去就去吧。想家了，就回來。阿爺阿奶……在家等著我的乖孫孫！”
轉眼到了黃金米收獲的時節。一家人先收了院子裡那一小片，估算了收成，個個喜上眉梢。
第二日，天剛蒙蒙亮，陳家人便扛著鐮刀、背著竹筐來到地頭。
村長早已帶著一群壯實的後生等在那裡。
“老哥，時辰差不多了，咱開鐮？”村長搓著手問。
陳老頭望向陳前：“阿前，廖大人那邊……咱要不要再等等？”
陳前搖頭：“昨日衙役來傳話了，讓咱們隻管開始。收糧費時，估摸著廖大人他們明日才能到。”
“好！”陳老頭朝村長點點頭，大手一揮，“開鐮！”
早已磨得鋥亮的鐮刀紛紛揮動起來，割倒那一人多高的黃金米杆子。
一群婦人拖著籮筐坐在地上掰棒子，幾畝地，很快就收割完畢。
金黃的棒子堆在田埂上，煞是喜人。
圍觀的村民，竊竊私語起來：
“這金疙瘩……真能吃？”
“那還有假？手腳麻利點！回頭得跟陳猛他爹好好說說，求他勻些種子給咱！”
“唉，當初陳猛家種這玩意兒，咱還說人家胡鬨，白糟蹋地。尤其看它光長杆子不結穗，多少人等著看笑話呢！”
“可不是！後來瞅見結出恁大個的棒子，好些人就坐不住了……”
這話不假。
早在一月前，陳老頭就發現自家地裡多了十幾個土坑。
那些眼紅的人不知這莊稼是何物、竟連根帶土挖走了！
陳老頭又氣又急，隻得和陳猛卷了鋪蓋，夜夜睡在地頭看守。
奈何這黃金米長得太高太密，即便人守著，也總有疏漏。
陳瑤就給齊光焰去了一封信。不日就收到了回信，信中言道，靖南王府亦在關注這新糧，若再發現偷盜，無須顧忌，直接扭送官府便是。
得了這柄尚方寶劍，陳老頭心頭大定，立時便去尋了村長。
“村長，實不相瞞，”陳老頭壓低了聲音，神色凝重，“這幾畝黃金米，乃是替靖南王府種的！”
“什……什麼？！”村長驚得幾乎跳起來，“這等重要的事，你……你怎不早說！”
他猛地一拍大腿，“我就說嘛！誰家舍得拿幾畝好地糟踐著玩兒！”
陳老頭苦笑：“起初想著大家不認識這物事，不會有人亂動歪心思，誰知道，我想差了。
要是讓王府知道東西被盜了，勢必要追究責任，到那時”
他故意停住話頭，長長歎了口氣。
村長後脊梁骨竄起一股寒意，他狠狠一咬牙：“老哥放心！我這就挨家挨戶去敲打！哪個再敢動歪腦筋，老子讓他去祠堂祖宗牌位前跪到天亮！”
陳老頭點點頭，又道：“光靠敲打恐難周全。我琢磨著，再雇幾個人，日夜輪替看守這莊稼。工錢嘛……每人每日十文，村長你看如何？”
十文！村長心頭一跳。
去城裡尋個短工，頂好的活計也不過一日十文，路途奔波不說，活兒還不一定天天有。
這在家門口就能掙十文的好事，消息一旦放出去，怕是要搶破頭！
村長哪還顧得去挨家敲打，他一把拉住陳老頭，急切道：“老哥，你看我家老三……手腳麻利人也實誠，可能乾這活計？”
陳老頭爽快應道：“成！三小子機靈，我看準行！”
自此，白日黑夜有了人手看守，再加上“靖南王府”這塊響當當的金字招牌懸在頭頂，剩下的黃金米總算安安穩穩長到了收獲日。
新收的黃金米棒子還帶著水汽，在方成及幾名捕快的眼皮子底下，於曬穀場上攤開晾曬了一整日。
翌日，村裡能動彈的老少幾乎都聚攏來，圍坐成圈，人手一個簸箕或笸籮，說說笑笑間，將米粒從棒子上搓落下來。
路方與廖縣令一行人抵達時，搓米的活計已近尾聲。方成正指揮著人手，將堆積如小山般的黃金米米粒一袋袋過秤。
“爺，結果出來了！”
方成快步走到路方跟前，聲音帶著難以抑製的激動，“畝產……足足五百一十六斤！”
此言一出，曬穀場上頓時一片嘩然！
“乖乖！我就說那棒子掂著就沉手！”有人一拍大腿。
“唉！早知道……早知道我就跟著種了！”旁邊一人捶胸頓足，懊悔不迭。
“早知道？你上哪兒‘早’去？你有那種子麼？”有人嗤笑。
這話一出，說話那人自己也後悔了——這不是提醒彆人麼？
統共就這幾畝地的收成，能有多少種子？
大家都去求，還有自己的份？
他趕緊閉了嘴。
周遭的人卻已目光灼灼，齊刷刷盯向了陳老頭和陳猛父子倆，心中各自盤算，隻等貴人離去，便要去陳家買種子。
陳前上前，將一本泛黃的遊記和一本薄薄的冊子遞給方成。
方成雙手接過，恭敬地呈給路方。
那本遊記，路方前幾日便已在案頭翻閱過數遍，其價值有限。
他直接翻開了那本薄冊——正是陳瑤一筆一劃記錄的黃金米種植心得，從選種、下地、間苗、培土到防蟲、看水，事無巨細，條理分明。
路方合上冊子，眼中閃過一絲讚賞。
此冊，方是真正有價值的物事。
他轉向廖縣令，含笑道：“廖大人想必也好奇此物滋味？不如今日午膳，便以這黃金米為主食如何？”
廖縣令躬身應喏：“下官求之不得！”
陳家灶房裡，陳老太領著李巧和幾個手腳利落的年輕媳婦忙得團團轉。
不多時，幾樣吃食便端了上來：二合麵的饅頭，包子，用黃金米麵裹了野菜捏成的菜糰子；炕得兩麵焦黃的小餅；還有熬得稠糊糊米粥。
路方每樣都嘗了些許，微微頷首：“嗯，雖不及精麥白麵那般細滑，然較之高粱麵，卻香糯適口得多。”
廖縣令接口道：“大人所言極是。更緊要處，在其產量，數倍於高粱，實乃濟世之糧！”
路方聞言，眼中光芒微動。他抬手招來方成，低聲吩咐了幾句。
方成領命，徑直走到陳老頭麵前，“老丈，您這些黃金米，我家主子有意全部買下。您……開個價吧？”