叮鈴作響的銅鈴在燈火下閃出耀眼光澤，裹挾著數道破風而出的冷光，徑直向各處飛去。
許灼華捏住瓷勺的手才微微一抖，身後的明鳶一掌掀起桌麵上的黃稠錦布，借著內力將射向許灼華的飛刀反送出去。
小丫頭麵容稚嫩，但眼神卻如鷹隼般明亮謹慎。
“娘娘快走。”趁著許灼華往後退，明鳶立即將她護在身後，往圓柱後麵躲。
大殿之上的大多是老弱婦孺，混亂之下早已驚恐亂作一團。
有人躺在地上生死未卜，有人受傷哀嚎求救，管他是位高權重之人，還是卑微宮人，在刺客眼裡都是一樣的該死之人。
唯獨高台之上，在刺客發動的瞬間，已有數十位禦林軍將那幾人擋得嚴嚴實實。
也僅僅過了片刻，大門、窗戶、屋簷，不知從哪處湧來的禦林軍和暗衛瞬間扭轉局勢。
刺客還未來得及大開殺戒，便已如甕中之鱉被團團包圍。
許是自知大勢已去，刺客互看一眼，便準備自儘。
可不待自行了斷，已有人手起刀落挑斷他們的手腳筋，再捏碎頜骨，無論服藥還是咬舌都未能如願。
這一切順利得似乎提前排練過。
皇帝帶著怒意的麵容重新出現在人前，“查，朕倒要看看，這宮裡頭還藏著哪些包藏禍心之人，竟敢勾結南詔賊人行刺。”
許灼華抬眼看去，皇後一臉驚恐未定的模樣，而太後卻是沉著冷靜。
可見，這次刺殺不僅皇帝早有準備，就連太後也是知情的。
至於為何隻喚了太子上去避嫌，將她置於險境，到底是太後的意思，還是皇帝也有此意。
許灼華還來不及深思，太子已撥開眾人，找到她麵前來。
“桃桃，可有傷著？”
許灼華搖搖頭，麵上一閃而過的失望和難以置信卻沒逃過他的眼睛。
“回殿下，妾身無礙。”
祁赫蒼聽她自稱妾身，便知她定是誤會，自己刻意拋下她。
想要握她的手，許灼華往後退半步，麵上顯出從未出現的疏離，“殿下還是去看看父皇母後吧。”
“桃桃，你以為我是故意撇開你的？”
許灼華未置可否，但萬念俱灰的表情已然給出答案。
祁赫蒼不意外她會這樣想，偏偏在那個時刻，不早不遲剛好在刺客出手的時候，他去了太後身邊。
而在刺客出手的瞬間，高台之上便已築起銅牆鐵壁。
“桃桃，我”
“太子。”
未等祁赫蒼解釋，皇帝的聲音從上麵傳來。
“等我回來，我再同你細說。”
此刻，祁赫蒼雖猜出今日這出局是皇帝故意將計就計，可依然有許多疑惑。
特彆是將許灼華單獨撇下，若是太後所為他能理解，若是皇帝的意思，那恐怕另有深意。
順著祁赫蒼離開的背影，許灼華看到皇帝沉鬱陰翳的目光落在她身上。
極為短暫，甚至讓人生出錯覺，以為自己看錯了。
可許灼華確定，那裡藏著殺意。
隻怕，皇帝心中，已然懷疑上大長公主了。
經此行刺一事，又出了人命，皇帝當即命令大理寺和禦林軍徹查此事。
太子被皇帝叫走，許灼華無心久留是非之地，帶著明鳶先回了東宮。
一路上，明鳶都未多說多問一句話，隻一門心思提氣靜心關注著外麵的動靜。
“明鳶，”許灼華將思路理清楚，這才問道：“你覺得那把飛刀是不是衝著我來的？”
“是。”她這一聲，答得極為確定。
身為暗衛，縱然身在繁雜熱鬨之處，眼觀八方耳聽六麵也是最基本的操守。
在察覺到異常，時光倒回到舞姬伸手進衣帶的那一瞬間，明鳶就已做好防備的動作。
雖然往外投撒的飛刀眾多，但朝太子妃飛過來的那一柄是由那名畫著柳葉眉的女子投來的，她的眼神就定定落在太子妃的咽喉。
車廂內極其安靜，隻聽得車頂傳來雪花落下的簌簌聲。
“下雪了。”許灼華輕念出聲。
今年的冬天雖然冷，雪卻下得少。
許灼華推開窗扇，隻見天地間迷蒙一片，紛紛揚揚的雪花在空中盤旋飛舞，仿佛交織成一張密網，鋪天蓋地襲來。
這張網，正是撲向她的。
“砰。”許灼華重重關上窗扇。
貓捉老鼠的遊戲，現在開始。
宮裡的除夕夜不太平，東宮的除夕夜也不見安穩。
因太子和太子妃都不在，今日東宮的家宴便由張承禮主持。
她原就是不苟言笑之人，又處處卡著規矩，一場家宴便在眾人的沉默中草草結束。
蘇珍瑤原想著在院裡待久了煩悶，好不容易可以和姐妹聚一番。
可瞧著張承禮待自己小心謹慎，趙尋安疏遠客氣，陸思思倒是熱情，可畢竟不熟她又懶得回應。
一頓飯吃得沒滋沒味，好沒樂趣。
“要是太子妃姐姐在就好了，少不得要找些遊戲來玩樂，不像今日這般沉悶。”蘇珍瑤順著湖邊往慶雲居走。
青枝小心扶著她，笑道：“娘娘都是要做娘親的人了，怎麼還一門心思惦記著玩樂之事，彆讓旁人聽了笑您。”
“這有什麼，嫂嫂之前不是說了麼，不管我多大年紀，在她和哥哥眼裡，我都是孩子。”
“青枝，你可不許學了那些俗人，誰規定女子有了孩子就得整日像大人一樣老氣橫秋，這樣一眼望到頭的日子過著可不難受麼。”
青枝抿嘴笑了笑，也沒駁她。
這世上，有人承擔責任就有人輕鬆前行，端看有沒有人替她罷了。
自家小姐這輩子是命好的，投到了夫人肚子裡，在閨中就是集全家寵愛之人，現在入了東宮，雖說和太子沒什麼情分，但好在太子妃眷顧，肯護她周全，日子也過得舒坦。
“呀，下雪了。”蘇珍瑤伸出手，一片完整的六角雪花落在她掌心，片刻的功夫就化成冰涼的雪水。
青枝逮著她的手，放進護手裡，“娘娘還有兩個月就到產期了，可不能著涼。”
“好好好，拗不過你，等我肚裡的小丫頭出來，我再痛痛快快任性一番。”
“蘇側妃倒有自知之明，知道自己沒有懷上皇子的命。”
循著聲音過去，從花徑之中走出兩個身影。
張氏撐著傘，傘下便是穿著暗紅織金孔雀披風的陸宛寧。
她今日似是仔細化了妝麵，毛茸茸的白狐領掃在她臉頰邊，映得一張紅唇越發鮮豔。