“陛下有旨，入選勇士登台領賞——！”
隨著太監尖利的唱喝，台下的人群自然地分開一條道路。
第一個走上高台的，是一名身材異常魁梧的漢子。
他穿著一身洗得發白的粗布衣，手腳粗大，麵容黝黑，眼神卻異常明亮。
他走到台前，納頭便拜，聲如洪鐘：“草民孫應元，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
旁邊負責唱名的內使，立刻扯著嗓子喊道：“禦馬監，孫應元！弓馬嫻熟，技壓全場！上賜特賞，白銀五兩——！”
朱由檢心中猛地一震！
孫應元？
你就是孫應元？！
他死死地盯著台下跪著的那個漢子。
這漢子身形極為高大。
肩寬背厚，骨節粗壯，腰圍更是朱由檢的兩倍還多，渾身上下都透著一股爆炸性的力量感。
一張國字臉，濃眉大眼，雖然滿臉灰土，卻難掩其悍勇之氣。
好一個標準的古代戰將形象！
連他這不懂的人也是一看便知此人必定勇猛無雙。
這應該就是史書中的那個孫應元了！
崇禎後期，與黃得功、周遇吉並稱為“京營三大勇將”的孫應元！
朱由檢隻覺得一股荒誕感湧上心頭。
這樣一員未來足以支撐京營門麵的大將，此時此刻，竟然隻是一個在天師庵草場養馬的馬夫？
曆史，當真比任何話本都要離奇。
他再也按捺不住，親自從身旁的銀箱中拿起兩錠，十兩銀元寶，大步走到孫應元麵前。
“好勇士！”
朱由檢的聲音裡充滿了欣賞，他彎下腰，親手將孫應元扶起，並將那錠沉甸甸的銀子塞到他的手裡，用力拍了拍他厚實的肩膀。
“勇士技藝不凡，卻屈身於草料之間，是朕疏忽了。”
“今日你既能在朕麵前展露頭角，朕便不能讓你這等明珠蒙塵。”
“這錠銀子，是朕額外賞你的。你拿回去好好安頓家人吧。”
“從今日起，你便不是什麼天師府養馬的了，來做朕的大漢將軍吧！”
孫應元先是一愣，隨即巨大的狂喜湧上心頭。
他雙手捧著那錠冰涼而沉重的銀子，隻覺得重如千鈞。
他看著眼前這位年輕的帝王，眼眶瞬間就紅了。
他本是薊鎮幫人牧馬的破落軍戶，今年北地小旱，主家也艱難，就讓他出去找找彆的生計。
他這才一路流落到了京城，靠著一手馴馬本領混入草場賺點米糧，卻沒想到今日竟有這等天大的際遇！
“陛下……草民……末將孤身一人，並無家小。”孫應元聲音哽咽地回道。
實際上，大漢將軍並不是什麼將軍，這邊地小民初來京師，什麼都不懂，倒是鬨了個小小笑話。
不過朱由檢也不去更正他，隻是大笑著拍拍他的肩膀。
“無妨無妨！你若能在戰場上勇猛無敵，立下戰功，又何愁家業美女？”
孫應元的聲音已經帶上了哭腔，話語樸實，卻透著一股發自肺腑的真誠與決絕。
“陛下天恩！末將孫應元，願為陛下效死！肝腦塗地，萬死不辭！”
“起來吧。”朱由檢溫和地說道，“朕等著看你建功立業的那一天。”
孫應元起身退到一旁。
朱由檢的心情卻久久不能平複。
一個孫應元已經讓他如此驚喜，那周遇吉、黃得功呢？
他們會不會也埋沒在某個角落，等著自己去發現？
還有後世成名的那些悍將、什麼趙率教、曹變蛟又在哪裡？
遼東？陝西？山西？直隸？
他心中充滿了期待，接下來發賞也更有勁頭了。
“四衛營，李鐵牛！上賞，白銀四兩！”
“勇衛營，張大山！上賞，白銀四兩！”
二十八名獲得上賞的勇士，一個個激動地走上高台。
他們中的許多人，一輩子都沒見過這麼多銀子，更不敢想能由皇帝親手頒賞。
每個人從朱由檢手中接過那沉甸甸的賞銀時，都激動得渾身顫抖，熱淚盈眶，叩頭謝恩之聲不絕於耳。
旁邊的小內使們，則奮筆疾書，將這些勇士的名字、所屬營伍，一一記錄在冊。
上賞發完，接著便是人數最多的中賞。
“四衛營，趙石頭，中賞二兩！”
“勇衛營，王麻子，中賞二兩！”
……
起初，朱由檢還興致勃勃，對每一個上台領賞的兵卒都溫言勉勵幾句。
但隨著人數的增多，他的動作漸漸變得機械，臉上的笑容也開始僵硬。
胳膊，因為重複的抬起、遞送，開始陣陣酸痛。
聲音，也因為不停的說話，變得有些沙啞。
他看著台下那黑壓壓的人群，熱血漸漸冷卻下來。
一個念頭突然從腦海中冒出。
不對。
事情不應該是這麼乾的。
袁世凱小站練兵，以厚餉收攏人心，難道也是這樣一個個親自發到士兵手裡的嗎？
……
哎，還真有這個可能啊。
袁大頭所有的事情就是練兵而已，兵成事成，兵敗事敗。
可是他卻不一樣啊……
這大明問題多多，他總不能永遠這樣事必躬親。
皇帝的權威，在於製定規則，在於駕馭百官，而不在於事必躬親。
聖人治吏不治民。
自己要做的，是建立一個公平、有效、能將賞賜準確發到每個人手裡的製度，並監督執行這個製度的官吏。
而不是把自己變成一個發錢的工具人。
一陣自我開脫後，朱由檢停下手中的動作，對一旁的徐應元說道：“後麵的賞賜，就不必再一一登台了。”
“凡受下賞者，十人一列，在台下報名領賞即可。朕，在這裡看著他們。”
“遵旨！”
徐應元立刻將旨意傳達下去。
很快，台下的秩序為之一變，兵卒們開始以十人為一組，在台下排隊領賞，速度頓時快了許多。
然而，校場中那些數千名未曾受賞的士卒，情緒卻漸漸開始騷動起來。
他們看著同伴們興高采烈地領走白花花的銀子，眼神中充滿了羨慕與失落。有些人甚至乾脆一屁股坐在了地上，顯得無精打采。
對於這一切，朱由檢卻視若無睹。
他隻是靜靜地站在高台之上，目光沉穩，認真地聽著內使高聲唱喏每一個受賞者的名字。
“四衛營，劉三狗，下賞一兩！”
“勇衛營，陳二蛋，下賞一兩！”
……
秋日的陽光將他的身影拉得很長，投射在這片充滿了希望與失落的校場之上。
然而校場上這些人卻不知道，這僅僅隻是開始而已……