劉唐的屋子占了半拉院子，雕花木窗糊著雪白的洋紙。
見祥子進來，這位護院頭目擱下一本冊子，笑著接過信，還特意問起林俊卿的近況。
看得出來，劉唐對林俊卿很尊重。
聽到“難得這小師弟還記得我”這句，這個五大三粗的漢子也不由得輕歎一聲，便連眼角都似乎有了些晶瑩。
將信塞進抽屜，劉唐想了想，說道：“祥子，還沒吃飯吧？”
祥子愣了愣。
不等祥子回話，劉唐就喊人給祥子拿過來一個大瓷碗，親自去外麵打了冒尖的白米飯，又蓋了厚厚一層顫巍巍的紅燒肉。
米粒顆顆油亮，浸在濃稠的肉汁裡，泛著琥珀色的光。
這香氣勾得祥子眼眶發燙。
這年頭的四九城，平民們能有一口高粱米飯或是玉米麵就很不錯了，哪裡能吃到香噴噴的白米？
這一個月，祥子吃的最好的，也不過昨天的黃麵饃夾牛下水。
白米飯，真是遙遠的記憶了。
見劉唐對一個三等車夫如此親近，幾個護院更是趕緊收拾心裡的鄙夷，堆起笑臉挪出空位，熱情招呼祥子來坐。
祥子當然曉得分寸，隻笑著道謝一番，便捧著大瓷碗出去了。
才出院子，祥子便被人喊住了。
“好你個祥子！躲著吃獨食呢！”
那人也捧著個大瓷缸子，瞧見祥子碗裡的紅燒肉，眼珠子都快瞪出來了，筷子早戳進碗裡，夾走一塊顫巍巍的肥肉。
祥子也不以為意，從碗裡又挑了兩塊肥的甩過去。
“哎喲，祥子混的好喲，都吃上白米飯了，以後可得多幫襯我文三，莫要忘了往日情分。”
說話這人叫文三，與前身頗為相熟，算起來是半個老鄉。
文三這人沒個正形，最愛講大話，若灌上兩口黃湯，便是大順朝的王爺也得有幾個跟他拜過把子。
不過他對祥子倒不差，之前在二等車夫院子裡也算幫襯不少。
整個二等大院，也就文三和一個叫老馬的車夫，對祥子還算有些善意。
文三蹲在牆根狼吞虎咽，油漬順著嘴角往下淌：“行啊你小子，啥時候攀上唐爺這棵大樹了？”
“哪有什麼交情，不過是跑腿傳個信。”
“哄鬼呢！沒交情能吃上這口？嘿，文爺我一雙火眼金睛，你可瞞不過我！”
文三抹了把嘴，望著護院院子直咂舌：
“你說咱爺們練功也算勤啊，怎麼就不能破開氣血關，”
“哎，若能進這院裡做個護院，睡上單人炕，天天吃這紅燒肉，也算不白來這世上一遭。”
祥子心裡一動，問文三這“氣血關”究竟是什麼。
但文三這個夯貨哪裡能說得出來，隻是抱怨二等車夫院子裡教得那些武學太粗糙，才讓天賦異稟的文爺沒機會“破開氣血關”。
話正說著，邊上卻走過來一人，悶聲喝道：“文三！再胡咧咧仔細你的皮！這話要讓虎爺聽見，非剝了你的筋不可！”
文三正說得唾沫星子亂飛，猛不丁見金福貴鐵塔似的往跟前一站，立馬縮了脖子噤了聲。
論資曆，倆人其實差不多，都是四年前才進的人和車廠。
可金福貴天生虎背熊腰，攥緊拳頭能把青磚砸出裂紋，出名的驚人蠻力。
二等車夫大院裡都傳，金福貴有機會“破開氣血關”。
在這拳頭硬才是王法的地界兒，金福貴自然成了二等車夫裡說一不二的人物。
大夥兒早都把他當未來車長捧著了。
金福貴剜了文三一眼，又瞅了眼祥子，濃眉一擰沒吭聲，轉身走了。
文三等他走遠，“呸”地啐了口吐沫：
“還沒當上那勞什子車長呢，倒先擺起譜兒了！”
“等哪天文爺我破了氣血關，進了護院隊，非教這小子曉得厲害！”
文三麵色不忿，自顧自念叨著。
祥子懶得搭腔，悶頭把碗裡的紅燒肉扒拉得乾乾淨淨。
便是最後剩的幾顆白米飯，也刮攏起油沫，一並送到了嘴裡。
一個月了，總算吃了頓飽飯。
祥子長呼一口氣，目光從護院大院收了回來，忽然悠悠問了一句：
“文三哥，你說這護院學的才是真把式？”
文三立馬來了精神，把搪瓷缸往地上一蹲：
“可不咋的！咱這二等車夫院裡教的那套玩意兒，頂破天就是讓咱多吃兩碗飯，多拉兩趟車！”
“真格的功夫，都在護院手裡攥著呢！”
“你瞅見沒，這麼些年，有哪個二等車夫能進護院隊？人家能當護院的，可都是花大價錢從外頭請來的角兒！”
祥子眉頭微皺，
文三雖說平日滿嘴跑火車，這話倒在理。
文三湊過來，壓低嗓門：“祥子，聽文爺一句勸！劉四爺那四個乾兒子裡，就數唐爺是正兒八經武館出身，那功夫才叫地道！”
“你要是能傍上唐爺，可得死死抱住大腿！不過……”他左右張望一圈，聲音更輕了，
“可彆讓虎爺知道，那主兒最看唐爺不順眼，你還住在這二等車夫院子，多少得仰仗著人家。”
祥子點頭，目光卻飄出了院子。
文三口中的“虎爺”，大名叫劉虎，也是劉四爺的義子之一，掌管整個二等車夫院子，聽聞也是個功底不錯的武夫。
文三尚在絮絮叨叨，但祥子卻霍然起身。
文三在後麵直嚷嚷：“哎！祥子你往哪兒去？咱屋子在這邊！”
祥子頭也不回地擺手，心裡頭卻翻江倒海。
便連文三這個混不吝的憨人，都有個學武的奔頭和念想。
相比之下，自己明明職業麵板在握，卻成天縮手縮腳、小心翼翼。
在這亂世裡，光曉得謹守本分，怕是連骨頭渣子都剩不下。
老話說得好，富貴險中求，
是該豁出去闖一闖了！
太陽快要落山的時候，人和車廠透著股子冷清勁兒。
黃包車全賃出去了，即便跑半班，車夫也得後半夜才回。
李家礦場送來的貨，也趕在天黑前送進了使館區。
劉四爺披著件黑貂皮襖，照舊斜倚在院子裡的太師椅上——這南城裡八大胡同的車把頭多了去了，像他這樣凡事都要親力親為的，還真找不出幾個。
門口的煤油燈“噗”地亮起來，劉四爺剛要起身，就瞧見祥子進了門。
劉四爺嘴角溢出一個笑容，招呼道：
“祥子來啦？”
“四爺吉祥！”
“用飯了沒？”
“吃過啦。”
“咋不早來？灶上還留著熱乎飯呢。”
“不打緊，先幫四爺把賬理清爽了才踏實。”
聽了這話，劉四爺笑意更濃了些。
他就喜歡祥子這份透著實誠的分寸感，不似手下那幫隻會舞槍弄棒的粗人。
進了堂屋，祥子瞧見個虎背熊腰的身影在算賬——正是劉四爺的獨女虎妞。
這姑娘性子比爺們還潑辣，一雙大腳板能頂祥子兩個大，可管起事來那叫一個精明。
劉四爺常念叨，要是虎妞是個帶把兒的，這人和車廠早能稱霸南城了。
“祥子來了啊。”
“虎姑娘好。”