祥子和虎妞不鹹不淡打了招呼，
虎妞頭也不抬，把一摞賬本推過來，“瞅瞅今兒的賬，有啥差池沒。”
祥子接過賬本，就著燭火，拿炭筆細細核對著。
兩人之間的關係，自然不是外麵所猜測的那樣。
虎妞模樣再如何不濟，也是人和車廠唯一的繼承人，怎會輕易瞧上一個三等車夫？
至於祥子當然更沒那份心思。
他可沒那種惡趣味。
劉四爺規矩嚴，每日進賬都要過一遍。
彆看都是幾分幾毛的零碎賬，幾百份摞在一塊兒，算起來能把人眼瞅花。
往常虎妞都得忙活到後半夜，自打祥子幫襯著，倒是省了不少功夫。
約莫一個時辰，祥子挑出幾處錯漏，把賬本重新碼整齊：“四爺，有三筆賬對不上，攏共能差出一塊大洋。”
劉四爺隻認得幾個數字，但還是接過賬目認真看起來。
燭火印照下，他臉上的刀疤都添了幾分紅暈，嘖嘖讚道：“祥子你這算術，比學堂那些先生都要強了。”
“祥子，總叫你這麼幫忙不是個事，你說我該如何謝你。”
劉四爺是場麵人，這話自然也是場麵話。
這個月來，每日查賬結束，劉四爺都會來上這麼一句。
隻是今日卻不同，祥子神色肅然，拱手回了一句：“四爺，我今天見到了馬六車廠的胖爺。”
劉四爺臉上笑容一滯，煤油燈映照下，在陰影裡顯出幾分陰鬱。
“祥子，慢慢說。”
祥子從劉唐托他送信說起，一五一十把寶林武館的事兒全抖摟了出來。
說到範胖子拿大洋和一等車夫的位子，要換人和車廠的礦廠賬本時，劉四爺“啪”地一拍桌子，茶碗裡的水濺出老高。
這事兒觸到了劉四爺的逆鱗。
人和車廠跟馬六車廠緊挨著，明爭暗鬥了多少年，搶地盤、截生意都是常有的事兒。
可這礦廠賬本和線路，那是車廠的命根子！
沒了它，往後拿什麼跟使館區打交道？
屋裡靜得能聽見燈芯爆裂的聲響，
劉四爺盯著祥子看了半晌，突然咧嘴笑了：
“好小子！換旁人早被那五十塊大洋迷了眼！”
“祥子，你這事做得地道！”
祥子抱了抱拳：“四爺，我雖笨，可也曉得，一時飽飯哪比得上長遠活路。”
劉四爺被這話逗得哈哈大笑，
隨後，那雙虎眼卻是深深盯著祥子：
“外頭都說你傻，依我看，祥子你比猴兒都精！”
“按江湖規矩，這事是人和車廠欠你祥子一個大人情！”
“說吧，要錢要物，儘管開口！”
祥子深吸一口氣，隻低下頭，沉聲說道：“四爺我想習武！”
習武？
劉四爺臉上笑容凝住了。
便是虎妞都是一怔，望向了祥子。
在四九城的地界兒，學武不是件輕巧事。
人和車廠這點地盤，能沾著武行邊兒的，攏共倆去處：
一個是二等車夫紮堆兒的雜院兒，再就是還有護院們當差的東樓。
那些二等車夫練的把式，不過是些強筋骨的大路貨，
真要學真功夫，還得跟著從正經武館出來的劉唐。
如此一來，祥子該是想當個護院了。
隻是，就這麼簡單？
劉四爺眼神中有些不可思議。
拒絕馬六車廠拉攏，本就冒了天大風險，
就如劉四爺方才所言，這是人和車廠欠祥子的大人情。
如此大人情，竟隻換個護院？
“祥子，你可得想仔細咯！護院這差事，整日裡血乎淋啦的，不是跟地痞流氓拚刀子，就是給車廠擋槍子兒，”
“你要是願意，我給你在賬房支張桌子，風刮不著雨淋不到的，隻要人和車廠的招牌不倒，保準你下半輩子有口熱乎飯吃！”
這是劉四爺難得的真心話。
擱旁人，這賬房先生的活兒，當然是打著燈籠都難找的美差。
可祥子隻梗著脖子，搖了搖頭：“四爺，我想清楚了，就當個護院。”
他人施舍，哪比得過靠自己一雙拳頭？
“好，”劉四爺倒也爽利，斬釘截鐵應了，“你去找劉唐，從明日，祥子你便是護院了。”
“普通護院一月十塊大洋，祥子你拿十五塊。”
祥子愣了愣，抱拳道：“謝四爺抬舉！”
沒有多話，祥子轉身出了房間。
暮色已深，夜風微冷，胡同口的槐樹葉子被風刮得沙沙響。
祥子緊了緊粗布短褂，後脊梁骨卻直冒涼氣——劉四爺剛才說的明白，範胖子給自己的，是五十塊大洋！
但祥子更清楚，自己壓根兒沒提五十塊大洋的事兒。
如此詭異，答案隻有一個：
今天茶館裡，那些個光膀子的青皮混混裡頭，定然有四爺的眼線。
想到這裡，祥子心中湧起一股寒意。
虧得自己當時一口回絕了馬六車廠，
要是應了那茬，還沒等摸到賬本，腦袋就得搬家。
果然是亂世出狠人啊，一個小小的車廠，竟盤踞了劉四爺這等梟雄手段的人物。
望著祥子遠去的背影，劉四爺心中升起了幾分荒謬之感。
祥子要練武？
都十八歲了，還指望練出個啥出息？
要知道，武道最重童子功，這四九城裡但凡有些名號的練家子，哪個不是打小就煉皮淬骨？
再說了，練武那可是個填不滿的無底洞，光是每日的吃食開銷，祥子那點俸錢哪裡熬得住？
不過這會兒，劉四爺也沒閒工夫操心祥子。
他那雙虎眼掃過虎妞鐵塔似的壯碩身子：“虎妞，你給爹說道說道，這事兒咋看？”
虎妞放下賬本，把個大腳盤在炕上，摳了摳腳丫子：“看老頭子你心裡咋想，攏共兩條路。”
打小兒沒了娘的姑娘家，跟著劉四爺在這魚龍混雜的車廠長大，身上那些溫婉早就消磨殆儘。
“馬六既然敢動咱們車廠的主意，定是揣著壞水兒來的。您要是怕事兒，大不了把這車廠順手抄給馬六，憑您身後那人脈，馬六也得給個高價不是？”
“老頭子你要是咽不下這口氣，那就瞅準時機，把馬六車廠連根兒拔了，坐穩這南城清風、白雲兩條街的車把子！”
“再說了，老頭子你不是早準備好了？”
虎妞一雙濃眉皺著，說的漫不經心。
說是兩條路，可虎妞心裡明鏡兒似的，她這爹哪能咽得下這口氣？
馬六那傻子自作聰明，自以為有警察廳那便宜女婿做靠山，竟動起了人和車廠的心思。
拉攏祥子倒也罷了，兩家車廠明爭暗鬥這些年，這種手段算不得甚麼。
不過，馬六不該動賬本和礦線的心思！
這是要掘人和車廠的根。
老頭子那個性，不把馬六生吞活剝了才怪！