張昊在特長班門口堵雲澈時，靴底碾過結冰的台階，發出“吱呀”的脆響。他手裡攥著塊黑黢黢的東西——是王家馬車軸上掉下來的普通鐵塊，邊緣帶著毛刺，被他攥得溫熱，卻仍能看出沒淬過火的粗糲，連鍛體境修士看不上眼的凡鐵都算不上。北風卷著雪沫子撲在他臉上，他往手心裡啐了口唾沫，將鐵塊往磚牆上狠狠一磕，鐵鏽簌簌往下掉，在灰撲撲的牆麵上洇出片褐黃，像塊沒擦乾淨的汙漬。
他身後的李虎縮著脖子，棉襖領口沾著圈黑灰，懷裡揣著半塊生鏽的護心鏡。那鏡子邊緣卷著，鏡麵蒙著層綠鏽，是李家鍛造坊去年冬天就該當廢鐵賣掉的凡鐵廢料，被他撿來當寶貝似的揣了三個月。趙雅則拎著個豁口的粗陶罐，罐底結著層白漬，是沒洗乾淨的米粥殘渣——就是她家灶房用凡米煮的，連靈植園最便宜的青禾粉都沒加過，此刻被她捏著罐口，晃得裡麵的冰碴子叮當作響。
“聽說你昨天去修聯了？”張昊的聲音被風吹得發飄，卻帶著股刻意的狠勁，“王師傅讓你擦他那麵舊銅鏡？就你這連鍛體境門檻都沒摸著的本事，彆把鏡麵給擦花了。”他說著往地上啐了口，唾沫落地瞬間凍成小冰粒，“那鏡子可是修聯的老物件，你賠得起嗎？”
雲澈正蹲在地上拆個破銅爐，爐身被煙炱熏得發黑，爐底裂著道斜縫，縫裡卡著片青禾葉——是靈植園周叔讓他幫忙修的。周叔說這爐子用了二十年，煮凡米水最香，修士喝了養脾胃，比那些花哨的靈植湯實在。雲澈手裡的凡鐵鑿子順著裂縫輕輕敲，鑿子頭磨得發亮，是他用補壞的鐵勺柄磨的，此刻正一點一點剔著縫裡的鏽渣，動作輕得像在給受傷的雀兒梳理羽毛。
“擦鏡子看耐心，不看修為。”他頭也沒抬，呼出的白氣落在銅爐上，凝成層薄霜，“王師傅的銅鏡邊緣磕了個小坑，我用青禾膠混著細砂磨了半宿，現在比原來還亮堂。”
“耐心？”李虎突然把護心鏡往雲澈麵前一扔，鏡麵在雪地上滑出半尺遠，“那你看看這玩意兒！我爸說能擋擋拳頭，結果我哥上周跟人推搡，被人一拳砸在胸口，青了老大塊，你敢說李家的手藝不行？”他說著挺了挺胸，棉襖下的護心鏡硌得他生疼——那是他偷偷從家裡拿的新貨，卻不知跟地上這塊廢料是一個模子鑄的。
雲澈用鑷子夾起護心鏡，對著光轉了轉。陽光透過鏽跡斑斑的鏡麵，在牆上投出片斑駁的光影。“邊緣的弧度歪了，”他指尖劃過鏡邊的凸起，“打鐵時沒敲勻，這邊厚那邊薄，就像用歪了的模子扣出來的。真正的護心鏡，該像碗底一樣圓，你這倒像被踩扁的鐵皮——難怪護不住。”
這話像根針，戳破了李虎的虛張聲勢。雪城誰不知道李家最近接不到護衛隊的活計？前陣子護衛隊來檢查，說李家的凡鐵兵器打得歪歪扭扭，連農家的鋤頭都比這規整，最後從彆家訂了五十把鐮刀。李虎的臉瞬間漲成了豬肝色，攥著拳頭的指節發白。
趙雅突然把陶罐往地上一摔，“哐當”一聲，碎片濺到雲澈腳邊。豁口的罐沿沾著根頭發，是她家老媽子的，此刻正隨著雪風輕輕晃。“那你再說說這罐！”她尖著嗓子喊，“我家熬粥的罐子，用了三天就裂了，是不是你這種修破爛的動了手腳？我爸說你上個月去我家修過靈膳爐，肯定是那時候做了手腳！”
雲澈撿起塊碎片，指腹蹭過內側的裂紋。裂紋像條乾涸的小溪，從罐底蔓延到罐口，邊緣還帶著點焦黑。“陶罐是凡土燒的，”他把碎片湊到趙雅麵前，“你家灶膛火太急，燒柴又不均勻，罐底這邊都快燒紅了，那邊還是涼的，受熱不均可不就裂了？跟修不修沒關係。”
他頓了頓，目光掃過趙雅凍得發紅的鼻尖：“上周市場管委會來查，說你們把凡米粥當靈粥賣，碗裡就撒了點靈植園淘汰的青禾碎末，一碗收五塊，比彆家貴兩倍。管委會的劉嬸說，有個鍛體境修士喝了鬨肚子，正拿著空碗在你家鋪子門口等著呢——這事你爸沒跟你說？”
趙雅的臉“唰”地白了。她早上剛聽見管家跟老媽子嘀咕，說管委會要罰趙家停業半個月，還得把多賺的錢退給街坊，光是給那個鬨肚子的修士賠禮，就送了兩斤新米。這事要是傳開，趙家在雪城的臉麵就徹底沒了，以後誰還敢買她家的粥？
張昊見跟班被懟得說不出話，突然抬腳踹翻了雲澈身邊的工具箱。凡鐵鑷子、青禾膠瓶、磨得發亮的銅絲球滾了一地，瓶裡的青禾膠灑出來，在雪地上凝成道淡綠色的痕，像條被凍住的小蛇。“少廢話！”他指著雲澈的鼻子，唾沫星子噴在對方棉襖上，“我爸說了，你要是識相，就去跟教導主任說，上周是你故意弄壞我的木劍，否則——”
他猛地指向校外，一輛黑馬車正停在巷口，車簾緊閉，車輪上沾著泥雪。“看見那輛黑馬車沒？是‘影閣’的人！我爸托人請他們來的，花了五斤靈植粉！”張昊的聲音裡帶著炫耀，卻藏不住底氣不足，“影閣的人專替人處理麻煩，彆說你這種沒修為的普通人，就是鍛體境修士，他們一根手指就能捏廢！”
影閣是雪城最近冒出來的勢力，沒人知道底細，隻聽說他們敢接些不上台麵的活計。上個月王家丟了輛運凡鐵的馬車，就是影閣的人找回來的，代價是王家給了他們三車過冬的柴禾。有人說影閣的人會些旁門左道，能在人影子裡下絆子，嚇得不少小商戶都主動給他們送錢。
雲澈慢慢站起身，拍了拍手上的灰。他的棉襖袖口磨破了，露出裡麵的棉絮，是母親去年用舊棉襖拆的，此刻沾著點銅鏽，卻洗得乾乾淨淨。“影閣再厲害，也不敢動修聯照看著的人。”他從懷裡掏出塊木牌，巴掌大，是用凡木削的，上麵刻著個“修”字，筆畫歪歪扭扭，卻是王師傅親手刻的。
“王師傅說，拿著這個，雪城地界上，誰動我一下，就得先問問修聯的銅錘答應不。”雲澈的聲音不大，卻像塊石頭落進冰湖，“那銅錘是王師傅修了三十年器物的老夥計，凡鐵打的，看著普通，卻敲過四大家族的門檻。去年張家想占修聯的院子堆靈材，王師傅拎著銅錘在門口坐了三天，你爸最後乖乖把靈材挪走了——這事你肯定不知道。”
張昊的目光落在木牌上，喉結動了動。他當然知道這事，去年冬天父親為此氣了好幾天，說王師傅是“老頑固”，卻愣是沒敢再提占院子的事。影閣再橫，難道還能比修聯的老夥計們更懂雪城的規矩？
這時林心怡抱著捆柴火從靈植園方向走來，柴火上還沾著雪，是她剛幫周叔劈的。都是些凡木枝子，粗細均勻，一看就劈得用心，連靈植園淘汰的靈木邊都沒沾著。她的藍棉襖前襟沾著點泥土，是從她家菜地裡帶的，手裡還攥著半截繩子，是用青禾杆編的，捆柴火格外結實。
“張昊，”她把柴火往牆角一放，雪沫子從柴枝上抖落，“你爸沒告訴你？影閣的人昨天被管委會扣了。”她跺了跺腳上的雪，棉鞋底子磨得有些薄，“他們訛詐賣菜的陳大嬸，搶了人家兩捆白菜，正好被城主府的護衛撞見。城主說，雪城的規矩，得護著老實人，影閣要是再敢胡來，就把他們趕出去。”
城主府的護衛雖說是些練過拳腳的普通人，卻握著官府的令箭，腰裡的鐵牌閃著冷光——那是聯邦政府發的，管你什麼影閣不影閣，犯了規矩就得拿人。張昊的臉白了白，偷偷往巷口瞥了眼，黑馬車不知何時已經不見了，隻剩下兩道車轍印，被新雪慢慢蓋住。
突然，遠處傳來“咯噔咯噔”的馬蹄聲，一輛馬車正往學校這邊來。車簾是深藍色的粗布，上麵繡著個“商”字，針腳細密，是萬寶樓的記號。萬寶樓是雪城最大的商行，背後是城裡的大商戶聯合體，連四大家族都得讓三分。據說他們剛跟林家訂了批菜，就是林心怡家那片菜地裡種的凡菜，說“農家肥養的，比靈植園的吃著踏實”，還特意派了最好的馬車來拉。
“萬寶樓的人來乾嘛？”李虎拽了拽張昊的袖子，聲音發顫。他家鍛造坊還欠著萬寶樓的煤錢，掌櫃的上周剛來催過。
“聽說來收李家的廢鐵。”林心怡撿起地上的鑷子，擦了擦上麵的雪，遞給雲澈，“萬寶樓的賬房先生說，李家的廢鐵回爐重打，能做些鐮刀鋤頭，比新鐵還結實——他們給的價雖低，卻能清了欠賬。這事，你爸沒跟你提？”
李虎的臉瞬間垮了。他早上偷聽見父親打電話，說萬寶樓給的價壓得極低，一斤廢鐵隻給兩文錢，可要是不賣，堆在院子裡生鏽，連買煤的錢都湊不齊。鍛造坊的爐渣都快堆成山了，老媽子正哭著收拾東西，說要回鄉下種地。
趙雅突然“呀”了一聲，指著校門口：“我媽來了！”隻見趙家老板娘拎著個食盒，綠棉襖上沾著麵粉，正跟教導主任說著什麼，臉上滿是焦急。食盒蓋沒蓋嚴，露出裡麵的白麵饅頭——是給教導主任送的，想求他在管委會那邊說句好話。
張昊看著這亂糟糟的場麵，手裡的鐵塊突然“當啷”一聲掉在地上。他想起父親昨晚在屋裡歎氣，煙袋鍋子磕了桌腿好幾下，說萬寶樓要插手雪城的凡鐵生意，張家的小鋪子可能得關門；王家的馬車最近總在城外陷進雪坑，拉貨的活計被彆家搶了一半，車夫都跑了兩個；李家和趙家更是自身難保……原來那些他以為厲害的家族勢力，在真正的實在生意麵前，根本不值一提。
“滾。”雲澈彎腰收拾工具箱，鑷子、膠瓶被他一一撿進木盒，聲音冷得像雪，“再找麻煩，我就把你家鋪子賣劣質凡鐵的賬，交給萬寶樓的賬房先生。”他知道張昊家的鋪子總把沒淬過火的鐵當好鐵賣，上周王師傅買了把斧頭，劈柴時直接斷了，斧柄上還刻著張家的記號。
張昊咬了咬牙，後槽牙咬得發酸。他想罵句狠話，卻看見萬寶樓的馬車已經停在修聯門口，賬房先生正跟王師傅說著什麼，手裡的算盤打得劈裡啪啦響。王師傅手裡拿著塊凡鐵，指節敲得鐵塊“當當”響，那聲音像敲在張昊的心上。
“我們走！”張昊拽了把李虎，又瞪了眼趙雅，灰溜溜地往操場方向走。雪粒子落在他的棉襖上，像撒了層鹽，他突然覺得剛才攥過鐵塊的手心燙得厲害——那根本不是什麼寶貝，就是塊沒人要的廢鐵，連修籬笆都嫌不結實。
林心怡把柴火往雲澈身邊挪了挪，柴枝上的雪落在他的工具箱上，融成小小的水珠。“周叔說，這爐子修好了，煮青禾湯給你母親喝，凡草藥熬著最養人。”她頓了頓，看著遠處萬寶樓的馬車，呼出的白氣在睫毛上凝成霜，“我爸說，雪城的營生就像這爐子裡的火，看著花哨的未必頂用，真能過冬的，往往是那些燒得旺的凡柴。”
雲澈笑了，眼角的細紋裡還沾著點銅鏽。他把青禾葉從銅爐裡取出來，葉片上的紋路在陽光下亮得像條小溪，脈絡清晰，帶著雪後的清新。遠處，萬寶樓的賬房先生正接過王師傅遞來的鐵塊，掂量了兩下，又笑著遞回去，兩人的笑聲混著風傳過來，像在說些暖心的話。
風卷著雪沫子掠過特長班的屋簷，帶著股青禾膠的淡香。雲澈重新蹲下身，凡鐵鑿子輕輕敲在銅爐上，“叮當，叮當”，那聲音不響亮，卻像在說，真正的本事，從來不是靠修為撐起來的，是靠手裡的真功夫，和心裡的那杆秤。爐子裡的青禾葉被風吹得輕輕晃，像在應和著這冬日裡最實在的聲響。