“你這‘投石問路’，用得倒是巧妙。”寧雲棲的聲音壓得很低，確保隻有兩人能聽見，“前院熱鬨，後院才好……騰出手來做正事，是嗎？”
唐昭臨對上她洞悉一切的目光，知道無需過多解釋。他點了點頭，神色比剛才輕鬆了些，卻依舊帶著一絲凝重：“嗯，陳墨那邊，我已經談妥了。”
“哦？”寧雲棲挑眉，示意他繼續說下去，“他同意修葺廂房給衛士們落腳了？”這在她預料之中。
“不止。”唐昭臨微微搖頭，語出驚人，“我還說服了他，同意在後院廂房之下，加建一個更穩妥、更隱蔽的處所，專門用來安置祥瑞。”
這個消息讓寧雲棲著實有些意外。她原以為唐昭臨會想辦法暗中進行，沒想到他竟然直接攤牌，並且還說服了陳墨！要知道，挖掘地下室可不是小工程，動靜大，耗時長，而且極易引人注目。
“他……同意了？”寧雲棲難掩驚訝，“建地下室？這非同小可，萬一走漏風聲……”
“我向他陳述了利弊。”唐昭臨解釋道，語氣沉穩，“祥瑞目標太大，如今就這般安置在後院，雖有重兵把守，但終究是明晃晃的靶子，日夜引人窺探，防不勝防。將其移入地下，構建堅固隱秘的堡壘，才是長久穩妥之計。一來，極大提升了安全；二來，地麵上的守衛壓力驟減，他們的人手可以更靈活地輪換、隱蔽，不必再像現在這樣，把整個客棧都搞得如同軍營，反而更惹眼。”
他頓了頓，補充道：“我特彆強調了，由他的人全權負責施工，從挖掘到建造，一應事務皆由他們掌控，所需物資由我們提供。這樣既能確保工程質量和絕對安全，又能讓他的人有事可做，總好過閒著生疑。”
寧雲棲迅速消化著這些信息，不得不承認唐昭臨的理由確實切中了要害。對於陳墨而言，祥瑞的安全是第一位的，而唐昭臨提出的方案，恰恰是以“提升安全”和“加強隱蔽”為核心，並且將施工主導權完全交給了他，打消了他對“外人插手”的顧慮。
“讓他的人自己建……這倒是讓他無法拒絕。”寧雲棲點了點頭，思路清晰起來，“既得了實惠，又全程掌控，風險降到了最低。高明。”
“所以，接下來有的忙了。”唐昭臨從懷中取出一卷麻紙，在櫃台上小心展開，正是他連夜繪製的地下室及地麵廂房改造的綜合圖紙，“這是我設計的圖樣，既要滿足陳墨對安全、堅固、隱蔽的要求，也要……方便我們日後行事。”
他最後半句話說得含糊，但寧雲棲立刻明白，這圖紙上恐怕不僅僅是簡單的地下室，定然融入了唐昭臨擅長的唐門機關術或特殊布局。
她湊近細看，圖紙結構複雜，標注詳儘。地下的空間設計考慮了通風、防潮、承重，以及至少兩處不同方向的緊急出入口。地麵廂房的改造也與地下結構巧妙結合，一些支撐柱、地基的加固，顯然都兼顧了地下空間的需要。
“這圖紙……”寧雲棲抬眸看向唐昭臨，“陳墨看過了？”
“隻給他看了簡化版，側重安全防護和基本布局。這份完整的，隻有你我……和修文知道。”唐昭臨坦誠道。
“我明白了。”寧雲棲收回目光，心中已有計較，“需要采買哪些材料？列個單子給我。我會儘快、分批、穩妥地辦好，不會引起懷疑。”她知道，這批材料裡，恐怕有些東西會超出普通地下室建造的範疇。
“好。”唐昭臨眼中閃過一絲暖意和信任，將一份詳細的材料清單遞給她，“此事宜早不宜遲，材料一到，他們就該動工了。”
後院的修繕工程在陳墨衛士們的參與下，進行得有條不紊。拆除舊棚，挖掘地基的聲響，與前院“祥瑞福氣幣”帶來的喧鬨形成了奇異的對比。唐昭臨站在後院邊緣，看著初具雛形的地下空間輪廓，心中正盤算著下一步關鍵材料的采辦問題，眉頭微蹙。那些特殊土料和金屬構件，終究繞不開官府的渠道。
此事，唯有借助雷恩知縣這位蜀王在雨坪鎮布下的暗棋，方能穩妥解決。
縣衙後堂，雷恩知縣早已等候。自那日蜀王駕臨客棧後，他對這位化名“許昭臨”的年輕掌櫃的態度，已從最初的奉命行事，多了幾分不易察覺的鄭重。他深知，眼前之人不僅是蜀王計劃中的關鍵一環，更可能是未來蜀王府倚重的重要力量。
唐昭臨沒有過多寒暄，直接呈上了一份詳細的物資清單，上麵羅列著精煉鐵料、硬質木材，以及幾種用於加固和防潮的特殊礦粉。
“雷大人，修建客棧後院廂房，需用到這些材料，量有些大，且部分品類市麵上少見，恐難自行采買齊全，還望大人行個方便。”唐昭臨言辭懇切，理由也說得滴水不漏——修繕客棧，合情合理。
隻掃了一眼，便心中有數。這些材料，尋常修房用不了如此精良和特殊，顯然是為了那隱秘的地下工程。他並未點破，隻是微微頷首，語氣沉穩：“許掌櫃放心，這些東西雖不算常見，但本縣以修繕官倉、加固河堤的名義，調撥調用還是使得的。三日之內，會分批送到客棧後門，不會引人注目。”他辦事效率極高，言語間已將一切安排妥當，充分體現了蜀王親信的乾練。
唐昭臨心中一動，拱手道：“多謝雷大人援手。”
正事談妥，唐昭臨準備告辭，雷恩知縣卻忽然叫住了他，臉上露出一絲與方才公事公辦截然不同的、帶著些許神秘和欣慰的笑容：“許掌櫃，且慢。本官這裡，還有一樁‘意外之喜’要送給你。”
唐昭臨一怔，不明所以。
雷恩知縣拍了拍手，屏退了左右伺候的衙役，親自走到後堂側門，低聲吩咐了幾句。片刻後，門簾被掀開，一個身影被帶了進來。
唐昭臨的目光下意識地投了過去。那是一個女子。
她穿著一身漿洗得有些發白的粗布羅裙，式樣簡單，質料粗糙，但分明是尋常女子的裝束。略顯寬大的裙裾更襯得她瘦骨伶仃，她的臉色帶著長期奔波與傷病初愈後留下的蒼白，不似寧雲棲那般清冷如月，反倒像是被風霜打磨過的玉石，失了幾分瑩潤，卻多了幾分堅韌的質感。一頭青絲簡單地用一根木簪綰在腦後，露出了光潔的額頭和略顯鋒銳的下頜線條。
唐昭臨的眉頭微微蹙起，心中閃過一絲怪異。
就在這時，那女子抬起了頭，目光與唐昭臨相撞。那雙眼睛！
儘管染著難以掩飾的疲憊與戒備，深處卻依舊藏著一抹唐昭臨無比熟悉的、不屈的銳利，像是淬火的精鋼，即便蒙塵，鋒芒未斂。隻是這眼神此刻落在一個穿著羅裙、身形纖弱的女子身上，顯得有種奇異的違和感。
當她的視線清晰地落在唐昭臨臉上時，那銳利與戒備瞬間被巨大的震驚所取代，瞳孔猛地收縮，嘴唇微微顫抖，似乎想說什麼，卻一時失語。
而唐昭臨，在看清那張消瘦卻無比熟悉的臉龐，特彆是對上那雙眼睛的瞬間，整個人如遭雷擊，僵立當場！血液仿佛在刹那間衝上頭頂，又瞬間冰凍。
是師姐唐昭昭！怎麼會？！
他記憶中的唐昭昭，是那個永遠一身利落的藍黑色勁裝，長發高束成馬尾，眉宇間英氣勃勃，行事比許多師兄弟還要乾脆利落的大師姐！是那個擅長近身搏殺，平日裡泡在練武場，身上總帶著她那把苗刀，被師弟妹們半開玩笑半敬畏地稱為“昭爺”的同門！女兒家的柔軟和細膩，似乎與她絕緣。
可眼前這個穿著羅裙、麵色蒼白、身形纖弱的女子……竟然真的是她？！
而唐昭臨，在看清那張臉的瞬間，整個人如遭雷擊，僵立當場！血液仿佛在刹那間衝上頭頂，又瞬間冰凍。他幾乎是下意識地、帶著顫抖的聲音，吐出了那個在他心中早已埋葬的名字：
“師……師姐？！”
唐昭昭看著眼前熟悉又似乎有些陌生的師弟，淚水瞬間奪眶而出，聲音哽咽：“昭臨……你……你還活著……”
唐昭臨猛地向前幾步，激動得幾乎說不出完整的話：“師……你怎麼會在這裡？！”他一直以為，唐門覆滅再無親人存世，此刻驟然見到師姐，巨大的喜悅如同山洪暴發。
雷恩知縣適時上前，解釋道：“許掌櫃，唐姑娘是月餘前，在劍門關外一處山坳被殿下派出的密探發現的。當時她身受重傷，昏迷不醒，是殿下的人暗中將她救下，送至隱秘地點療傷。待她傷勢稍穩，表明身份，殿下便知是與你同門，特意囑咐本官，待時機合適，便將她帶回雨坪鎮與你相認。”
唐昭臨這才明白過來，原來師姐竟是被蜀王的人所救！他心中對蜀王的感激又添了幾分，同時也對蜀王勢力的無孔不入有了更深的認識。他轉向雷恩知縣，深深一揖：“雷大人，大恩不言謝！這份情，許昭臨銘記在心！”
雷恩知縣坦然受了他這一禮，笑道：“都是奉殿下之命行事。人，本官今日便交給你了。唐姑娘剛到雨坪鎮，舟車勞頓，還需好生休養。此地不宜久留，許掌櫃快帶她回客棧吧。”
唐昭臨連連點頭，再也顧不上其他，小心翼翼地扶著仍有些虛弱的唐昭昭，激動又帶著無儘疑問，快步離開了縣衙，向著江湖門客棧的方向走去。失而複得的狂喜充斥著他的胸膛，他有太多的話想問，太多的事想知道。
江湖門客棧內，午後的喧囂正濃，大堂裡人聲鼎沸，跑堂的修文如同穿花蝴蝶般在桌椅間飛速穿梭，憑借著那一身輕盈的步法，勉強應付著絡繹不絕的客人，但額角已見了細汗，呼吸也比平時急促了幾分，顯然這遠超負荷的人流讓他也感到了一絲疲憊。
櫃台後，寧雲棲素手撥弄著算盤，神情專注地清點著今日的流水。算珠劈啪作響，清脆而有節奏，與大堂的嘈雜形成一種奇異的對比。她一身素雅長裙，氣質清冷，即便身處鬨市，也仿佛自成一方寧靜天地。
就在這時，客棧門口的光線似乎被擋了一下，兩個身影走了進來。
寧雲棲習慣性地抬眸望去，打算招呼客人，卻在看清來人時，指尖下的算珠驀地停滯了。
走在前麵的是唐昭臨，他的神色中帶著一種難以言喻的激動和…小心翼翼？而他身側，還跟著一個女子。
那女子穿著一身洗得發白的粗布羅裙，身形清瘦，麵色蒼白，但站姿卻異常挺拔，眉宇間透著一股掩飾不住的英氣，眼神銳利，即便帶著疲憊，也難掩其鋒芒。這股英氣與她身上那明顯屬於女性的柔弱裝扮形成了強烈的反差，反而更顯出一種獨特的氣質。
寧雲棲的目光在那女子身上略作停留，又迅速移回唐昭臨臉上，捕捉到他看向那女子時，眼神中流露出的那份失而複得的狂喜和關切。她的心頭沒來由地一緊，仿佛被什麼東西輕輕刺了一下。
明明對方穿著樸素，甚至可以說有些落魄，可不知為何，看著她那挺拔的身姿和銳利的眼神，再看到唐昭臨對她那不同尋常的態度，寧雲棲的心湖深處，竟悄然蔓延開一絲陌生的酸澀感。
這感覺來得如此突然，如此細微，卻又如此清晰，讓她自己都有些措手不及。她甚至下意識地挺直了脊背，握著算盤的手指微微收緊。
唐昭臨攙扶著唐昭昭，穿過略顯擁擠的大堂，徑直走向櫃台。他也注意到了寧雲棲看過來的目光，以及她臉上那一閃而逝的複雜神色。他深吸一口氣，努力平複著激蕩的心情，走到櫃台前，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，介紹道：
“雲棲，這位是……”他頓了一下，似乎在斟酌用詞，最終還是用了最直接的稱謂，“……我的師姐，唐昭昭。”
“師姐？”寧雲棲重複了一遍這個稱謂，心中那絲莫名的情緒非但沒有消散，反而因為這個確認了親近關係的詞語，變得更加清晰了幾分。她看著眼前這位氣質獨特的女子，又看了看唐昭臨，努力維持著平日的鎮定，微微頷首，聲音卻比平時略低了一些：“唐姑娘，一路辛苦。”
唐昭昭也在打量著寧雲棲。眼前這位女子容貌清麗，氣質沉靜如水，一看便知是主事之人。她聽到唐昭臨對她的稱呼是“雲棲”，眼神微不可察地閃動了一下，隨即也客氣地點頭回禮：“寧掌櫃。”
修文也在這時湊了過來，好奇地看著這位突然出現的陌生女子，又看看唐昭臨明顯激動異常的樣子，滿臉疑惑。
客棧大堂的喧囂似乎在這一小方天地間暫時凝固了。