夜色漸濃，雨坪鎮萬籟俱寂。江湖門客棧後院的小廳內，燈火如豆，映照著圍坐桌旁、清點一日流水的唐昭臨、寧雲棲、阿妤和修文。銅錢與碎銀堆在桌上，空氣中彌漫著淡淡的銅鏽味和眾人揮之不去的疲憊。
寧雲棲撥動著算盤珠，在賬簿上落下最後一筆，輕籲一口氣：“托‘祥瑞’的福，這幾日流水，確實可觀。”說著，她從桌下捧出用厚布包好的幾錠銀子，這是午後去鎮上銀鋪用碎銀熔換回來的整錠。
阿妤打了個大大的哈欠，眼角因困倦而帶著生理性的淚花，但一看到那泛著柔和光澤的銀錠，眼睛瞬間瞪得溜圓，幾乎要放出光來，小臉上滿是驚歎：“哇——！好多銀子！”
就連一向沉穩的修文，看著這沉甸甸的銀錠，眼中也難掩喜悅。
“錢是好東西，”唐昭臨的聲音平靜響起，“但眼下的熱鬨，並非長久之計。”
寧雲棲斂了笑意，點頭讚同：“沒錯。客棧要長久立足，還有很多問題。最迫切的，一是人手，二是……”她看了看院門方向，那裡隱約有衛士的身影，“陳墨統領他們。”
這話一出，廳內的氣氛頓時沉重下來。
白日裡的景象曆曆在目：前堂人聲鼎沸，點菜、傳菜、結賬，忙得不可開交。
“不行，這樣下去不是辦法。”阿妤有氣無力地趴在桌上，“我和修文哥……快要累散架了。連機關都要罷工了！”
“招新人，談何容易？”寧雲棲秀眉緊鎖，“我們客棧現在情況太特殊。‘祥瑞’之事、昭臨你的身份、與蜀王的關係……這些秘密都不能外泄。隨便招人，風險太大。”
唐昭臨補充道：“更何況，陳墨和他的人還在。新來的人如何自處？會不會被盤問？會不會帶來更多變數？”
需要人手，卻不能輕易招人，現有環境又讓招人難上加難——這幾乎成了一個死結。
“唉……”阿妤又打了個哈欠，揉了揉眼睛，突然目光卻狡黠地在寧雲棲和唐昭臨之間轉了幾個來回，小臉上浮現出促狹的笑意，“寧姐姐，唐大哥，你們不覺得……你們倆現在這氣氛，怪怪的嗎？”
寧雲棲臉上一熱聽出來了阿妤的言下之意，嗔道：“小丫頭，說什麼胡話？”唐昭臨也略感不自在。
阿妤膽子更大了，湊近壓低聲音：“我才沒胡說！以前你們是掌櫃和幫手，有的時候還像姐弟似的，現在呢？嘖嘖，眼神都不一樣了！我看啊，人手不夠這事兒，最好解決的法子，就是……”她故意頓住，看著兩人臉上都有些不自然的紅暈，才用石破天驚的語氣大聲道：“就是你們倆趕緊把這‘假夫妻’變成真的！給我生個小師侄出來幫忙！保證可靠又嘴嚴！”
這話如同驚雷！唐昭臨一口茶噴了出來，嗆得驚天動地。
而寧雲棲，那張素來沉靜的俏臉“唰”地紅透，從臉頰到脖頸無一幸免。她先是一愣，隨即羞憤交加，平日的冷靜蕩然無存！
“寧——妤——！”她猛地站起，椅子刮地刺耳，“你這死丫頭，看我不撕爛你的嘴！”話音未落，竟提著裙擺，作勢朝阿妤撲去！
“哎呀！”阿妤尖叫一聲，兔子般躥出門外，“寧姐姐我錯了！唐大哥救命啊！”
“你給我站住！”寧雲棲竟真的追了出去！月光下，隻見平日端莊的寧掌櫃發髻微亂，裙角飛揚，追著阿妤在後院繞圈子，氣咻咻地喊：“看我逮到你，不打你屁股！”
這驚人的一幕，讓唐昭臨和修文都看傻了眼。
唐昭臨咳嗽著，看著月下那個和平日判若兩人、此刻又羞又急、追著阿妤“張牙舞爪”的寧雲棲，眼中先是震驚，隨即忍不住漾起一絲溫柔笑意。這般鮮活的她，前所未見，卻莫名的動人。
修文更是張大了嘴巴，手裡的算盤珠子都忘了撥，幾乎不敢相信自己的眼睛。那個運籌帷幄、處變不驚的寧掌櫃，居然會像個小姑娘一樣追打阿妤？這……這反差也太大了！他甚至下意識地揉了揉眼睛，懷疑自己是不是太累看花了眼。
鬨了一陣，寧雲棲許是累了，或許是意識到失態，尤其是在唐昭臨和修文的注視下，她停下腳步，喘著氣，臉上紅暈未褪，狠狠瞪了眼躲在柱後的阿妤，撂下一句“下次再胡說，看我怎麼收拾你！”，便努力平複心緒，整理鬢發，低著頭快步走回小廳，端起涼茶猛灌，掩飾著慌亂。
小廳內氣氛尷尬。阿妤躡手躡腳溜回，乖乖坐好。
唐昭臨輕咳一聲，打破沉默，自然地引開話題：“咳……陳墨和他的人，確實是個問題。總在客棧裡，影響不好。”他隨即緩緩說出自己的計劃。
寧雲棲低著頭，聽著唐昭臨沉穩的聲音，心中依舊怦怦直跳。剛才的失態讓她羞窘，但唐昭臨的計劃和體貼又讓她心頭滋味複雜。
當唐昭臨說完，看向她時，她隻是輕輕“嗯”了一聲，聲音細若蚊蚋。
“那……這件事，”她頓了頓，像是鼓起勇氣，微微抬眼飛快地看了唐昭臨一眼，又迅速垂下，聲音帶著一絲不易察覺的柔軟，“就勞煩昭臨你了。”
“好。”唐昭臨應下，看著她低垂的、泛著紅暈的側臉，心中那份異樣感覺更加清晰。今夜這場小小的追逐，如同一瞥驚鴻，不僅讓阿妤和修文看到了寧雲棲截然不同的一麵，也讓唐昭臨的心湖，投下了一顆意義非凡的石子。
翌日清晨，天光才將將染透東方魚肚白，江湖門客棧尚未正式開門迎客，門外卻已是人聲鼎沸，喧鬨異常，與往日的清靜截然不同。
寧雲棲被前院傳來的嘈雜聲驚醒，披衣起身，走到窗邊推開一條縫隙向外望去，不由得微微一怔。隻見客棧大門前，那台由唐昭臨巧手製作、原本隻是提供簡單問路信息換取些許銅錢的“投錢問路機”旁，此刻竟裡三層外三層地圍滿了鎮民，男女老少皆有，個個伸長了脖子，臉上寫滿了興奮與期待，嘈雜的議論聲、驚呼聲，還有錢幣投入機器時清脆的“叮當”聲響成一片。
“怎麼回事？”寧雲棲蹙眉，心中疑惑。她匆匆洗漱完畢，來到前堂時，阿妤正端著一盆水準備擦拭桌椅，見到寧雲棲，立刻興奮地跑過來，小臉上滿是激動：
“寧姐姐！你快去看！他昨晚連夜改造了那個問路機，現在可好玩了！
寧雲棲順著阿妤指的方向看去，隻見唐昭臨正站在人群外圍，神色平靜地觀察著，而修文則有些手足無措地站在門口，試圖維持秩序，卻顯然力不從心。
“改造了什麼？”寧雲棲走近門口，人群的喧囂聲浪更大。
隻聽人群中有人在高喊：“讓我試試！讓我試試！昨天我家婆娘就想要一個！”“哎呀，又沒中！這破機器，是不是光吃錢不出貨啊？”“彆急彆急，心誠則靈！祥瑞大人保佑！”
寧雲棲這才看明白。原來唐昭臨不知何時給那台冰冷的機關盒子增添了新的“玄機”。此刻，機器的投幣口旁多了一行小字：“投幣問路，隨緣得福”。每當有人投入一枚銅錢，除了得到一張寫著簡單方位或本地趣聞的小紙條外，機器內部還會發出“哢嗒”的輕響，似乎在進行某種判定。
而讓眾人趨之若鶩的，是那極小概率掉落的“驚喜”——一枚黃銅打製的、約莫指甲蓋大小的圓形小牌。這銅牌製作得頗為精致，一麵是憨態可掬的“滾滾”浮雕圖案，正是那隻被全鎮人視為“祥瑞”的食鐵獸模樣；另一麵則刻著一個古樸的“福”字。
寧雲棲看著那些鎮民狂熱的模樣，隱約明白了什麼。
“哎呀！又沒中！我還想著拿個福氣幣，下午去搓幾圈牌九，轉轉運呢！”一個穿著短褂的漢子懊惱地拍著大腿。
寧雲棲看著眼前的一切，眼神複雜。這家夥，腦子裡到底都裝了些什麼？這種斂財……不，是增加客棧收入的法子，也虧他想得出來。而且，這既滿足了百姓的好奇心和參與感，又進一步鞏固了“祥瑞”在鎮上的神秘地位，還實實在在地為客棧帶來了額外的、源源不斷的銅錢流水。
就在這時，人群中爆發出一陣巨大的歡呼！“中了！中了！是福氣幣！！”一個穿著粗布短打的小夥子，激動地捧著一枚剛從機器下方小口掉落的黃銅硬幣，臉漲得通紅，手都在發抖。
周圍立刻圍上了一圈羨慕嫉妒恨的目光。“哎呀！讓我沾沾喜氣！”“小哥，借我摸摸！”
唐昭臨走了過來，目光掃過攢動的人頭，低聲對寧雲棲解釋道：“今日後院不是要動工修繕嗎？請了鎮上的匠人，難免有些動靜。我便想了這個法子，讓前院熱鬨些，吸引大家的注意力，也算是……給後院的施工打個掩護。”
寧雲棲恍然大悟。原來這看似“生財”的小把戲，背後還有這層考慮。既能聚斂些散碎銀錢補貼開銷，又能巧妙地轉移鎮民的視線，為安置陳墨衛士的工程創造一個相對不被打擾的環境。她看向唐昭臨的眼神，又多了幾分複雜和了然。這家夥，心思總是轉得比彆人快幾步。