青陽城的夏末總裹著層黏膩的熱，日頭把石板路曬得發燙，連風都帶著股焦糊味。
可淩家藥圃裡卻清涼得很，山澗活水繞著田埂蜿蜒，水汽混著草藥的清香漫開來，沾在葉尖凝成細碎的珠，風一吹就簌簌滾落。
淩塵蹲在田埂上，指尖拂過碧葉蘭剛抽出的嫩芽，嫩得能掐出水來，帶著點鵝黃的光暈。
他嘴角忍不住揚起——這半月來，按前世記憶改良的灌溉法果然奏效。
引山澗活水繞圃而行，水流在田邊衝出淺溝，帶著天然的靈氣；又用草木灰混著暴曬過的獸骨粉做肥，肥力溫和不燒根。
藥圃裡的草藥像是被催著長，赤血藤的卷須爬滿了竹架，連最嬌貴的凝露草都多開了兩朵白花，花瓣上的露珠滾來滾去，映著日頭亮閃閃的。
“淩少爺，您看這赤血藤，才搭架子三天就爬了半尺！”
負責照看藥圃的王老實搓著手，粗布袖口沾著泥，眼裡的敬佩快溢出來。
往日他總覺得這半大孩子嫩得很，如今見他隨便指點幾句，說“赤血藤要順光爬”“凝露草得早晚噴水”，草藥就跟瘋長似的，早已心服口服，連稱呼都從“小塵”改成了“淩少爺”。
淩塵點點頭，從竹簍裡摸出個青瓷瓶，瓶身刻著簡單的水紋：
“這是‘催生液’，摻三倍山泉水，澆在月見草根部，能讓它提前半月成熟。”
他晃了晃瓶子，裡麵的淡綠色液體輕輕晃蕩。“記住，隻能用三次，多了會傷根，到時候結的籽都是癟的。”
這催生液是他用冰靈魚的膽汁混合紫紋草汁熬的，火候掐得極準，雖比不上修仙者用的靈液，卻對凡俗草藥效果顯著。
王老實雙手接過，指尖都在顫，趕緊揣進懷裡貼肉的地方，跟捧著什麼稀世珍寶。
正說著，淩嘯天匆匆走來，粗布短褂的前襟沾著草屑，手裡捧著個紫檀木盒，腳步帶起的風都透著喜氣：
“阿塵，族長爺爺送東西來了！說是給你備的宗門禮！”
打開木盒，裡麵是一套青色勁裝，布料摸著滑溜溜的，像流水過手，竟是用“冰蠶絲”織的——這料子在青陽城隻有城主家的公子才穿得起，輕便透氣，還能防蚊蟲叮咬，最適合山路跋涉。
旁邊放著個巴掌大的獸皮袋，摸著鼓鼓囊囊的，打開一看，二十塊亮晶晶的下品靈石躺在裡麵，石麵的靈氣紋路在陽光下泛著淡白的光。
“這……太貴重了！”
淩嘯天咋舌，手在衣襟上蹭了又蹭，不敢碰那些靈石。
下品靈石在青陽城可是硬通貨，一塊就能換十兩黃金，二十塊足夠尋常人家舒舒服服過一輩子了。
“族長說，你去青嵐宗不能寒磣。”
淩嘯天把木盒往兒子麵前推了推，眼角的笑紋擠成了花。
“還說讓你在外門彆受欺負，真要是有人找茬，就報淩家的名字——雖說咱們比不得大宗門，但在青陽城周邊，麵子還是有的。”
淩塵拿起一塊靈石，入手微涼，裡麵蘊含的靈氣讓丹田的先天陰氣輕輕顫動，像石子投進了靜湖。
這是他重生後第一次接觸靈石，前世他為了一塊下品靈石，曾在妖獸山脈蹲守三天三夜，被毒蚊子叮得滿身包。
他指尖摩挲著靈石的棱角，輕聲道：
“替我謝族長。”
說著把靈石收入獸皮袋，又將勁裝折好放回盒中。
“這衣服等去青嵐宗再穿，現在穿太紮眼。”
淩嘯天知道兒子向來沉穩，也不勉強，隻是拍了拍他的肩膀：
“你娘在院裡縫行囊呢，說要給你繡個結實的，你去看看合不合用。”
回到小院時，暮色剛漫過竹籬笆。
母親坐在葡萄架下，昏黃的油燈懸在枝椏上，照著她鬢角新添的白發。
她手裡縫著個竹編底子的行囊，粗棉布做的麵，邊角用獸皮包了邊，針腳密密匝匝，顯然費了不少心思。
見他回來，她舉起行囊笑了笑，指尖還沾著點絲線頭：
“你看這大小，裝兩套換洗衣物，再塞點乾糧草藥，應該夠了吧？”
行囊側麵繡著個小小的“淩”字，用的是她陪嫁的紅絲線，針腳雖歪歪扭扭，卻透著股執拗的認真。
淩塵走過去，輕輕抱住母親的肩膀，她後背的骨頭硌得他手心發疼，卻帶著讓人心安的溫度：
“夠了，娘縫的什麼都好。”
母親被他抱得一愣，隨即用頂針輕輕敲了敲他的手背，聲音有點發顫：
“去了宗門要聽師長的話，彆跟人爭長短，缺錢缺藥就托人捎信回來，家裡……家裡永遠等著你。”
“我知道。”
淩塵點點頭，從懷裡摸出個小玉瓶，裡麵躺著三枚灰褐色的藥丸，藥香透過瓶塞隱隱飄出來。
“這是‘固本丹’，用凝露草和赤血藤煉的，您每月吃一枚，能慢慢調理舊疾，等我從青嵐宗回來，再給您找更好的藥材。”
這丹藥是他瞞著父母，在寒潭邊用廢棄銅鼎改造的簡易丹爐煉的。
雖隻是凡階上品，但對母親的風寒舊疾效果顯著，比城裡藥鋪賣的好上十倍。
母親小心翼翼接過，塞進貼身的布兜裡，像藏著什麼稀世珍寶。
接下來的日子，淩塵一邊盯著藥圃的收成，一邊抓緊時間備行囊。
他在行囊底層鋪了層油紙防潮，裡麵藏著三樣東西：
一是《九轉煉神訣》的手抄本，原文太過紮眼，他用凡俗文字重新謄抄了一遍，字跡娟秀，乍看像本普通的強身口訣，封皮還特意貼了張灶王爺的畫像，掩人耳目。
二是一小袋“清靈散”，用碧葉蘭的花粉和冰靈魚的鱗片磨的，粉極細，遇風就散，能在危急時刻迷暈低階妖獸——這是他根據前世經驗配的防身藥，比尋常蒙汗藥厲害三倍。
三是塊巴掌大的玄鐵，是他從家族庫房角落翻出來的，黑沉沉的不起眼，卻能微弱地阻擋靈力探查——這是防備宗門入門時的搜身，畢竟身懷上古功法總是要謹慎些。
這日傍晚，他正在寒潭邊煉製最後一爐“凝氣丹”，銅鼎下的柴火劈啪作響，藥粉在鼎裡漸漸凝成淡青色的丸。
忽然聽到身後有腳步聲，踩在碎石上“哢嚓”作響，回頭一看，竟是淩峰站在潭邊，手裡攥著個布包，臉憋得青白交加，像被誰打了一拳。
“有事？”淩塵瞥了他一眼，繼續用木勺攪動鼎裡的藥粉。
這丹爐是他用族裡廢棄的銅鼎改造的，雖簡陋，卻能勉強煉出凡階丹藥。
淩峰咬著牙，把布包往地上一摔，布角散開，五塊下品靈石滾了出來，沾了些泥：
“這是我爹讓我給你的！”
他聲音硬邦邦的，像塊凍住的石頭，
“他說……讓你到了青嵐宗，彆給淩家丟人。”
這話說得梗著脖子，卻沒了往日的囂張，眼底甚至藏著點不易察覺的怯懦。
淩塵挑眉——淩霸天這是服軟了？他也不戳破，彎腰撿起靈石，拍了拍上麵的泥：
“替我謝二叔。”
淩峰張了張嘴，喉結滾了滾，像是想說什麼，最終卻隻是哼了一聲，轉身就走，腳步有些踉蹌，差點被石頭絆倒，背影透著股落荒而逃的狼狽。
淩塵看著他的背影，淡淡一笑。
淩霸天終究是怕了，知道他將來若在青嵐宗站穩腳跟，要收拾淩家的一個旁係再容易不過。這點靈石，算是賠罪，也算是買個平安。
丹爐裡的藥粉漸漸凝結成淡青色的藥丸，十二顆，顆顆圓潤，散發出淡淡的藥香。
這是他煉的第五爐凝氣丹，雖隻是凡階，卻勝在純度高，足以支撐他修煉到煉氣三層——這在青嵐宗外門弟子裡，已是不錯的。
將丹藥收入瓷瓶，他最後看了眼寒潭。
潭水依舊冰冽，霧氣在水麵纏成薄薄的紗，潭底的玄冰又薄了些，那絲先天陰氣早已融入他的經脈，化作無垢凡體的根基。
從最初的刺骨疼痛，到如今的清涼滋養，這寒潭見證了他重生後的第一步蛻變。
“該走了。”他拍了拍身上的草屑，轉身往家走。
離青嵐宗開山門還有三日，族裡已經備好了馬車，是族長特意從城主府借來的青鬃馬，馬蹄包著軟布，跑起來又快又穩，比尋常馬車快上一倍。
淩振南還派了兩個家族護衛隨行，說是要送到青嵐宗山門外才回來。
回到家時，院子裡的燈已經亮了。
父親在劈柴，斧頭起落間，木柴裂開的“哢嚓”聲格外清脆；母親在灶台前蒸乾糧，麥香混著鬆木的煙火氣飄出來，裹著暖融融的熱氣。
淩塵站在院門外，忽然覺得這樣的時光真好——沒有雷劫的轟鳴，沒有道骨碎裂的劇痛，隻有尋常人家的煙火氣，像灶台上溫著的粥，熨帖得讓人心頭發軟。
他深吸一口氣，推開了院門。
“阿塵回來啦？”母親笑著迎上來，手裡還拿著塊剛蒸好的雜糧糕，上麵撒著點蜜棗碎，“快嘗嘗，放了糖的，甜絲絲的。”
父親放下斧頭，用粗布擦了擦汗，黝黑的臉上帶著笑：
“明天讓護衛把你那套冰蠶絲勁裝熨燙一下，穿得精神點，彆讓宗門裡的人看輕了。”
淩塵拿起一塊雜糧糕，咬在嘴裡，甜意從舌尖蔓延到心底。
他知道，這樣的日子不多了，踏入青嵐宗的那一刻起，等待他的將是更殘酷的競爭，更廣闊的天地，以及……前世未能走完的仙途。
但他不怕。
掌心的靈石微微發燙，丹田的先天陰氣靜靜流轉，行囊裡的固本丹還帶著母親的體溫。