靈根測試的餘波在淩家持續了三日。
晨露還沒乾透時，演武場旁的石板路上就多了些刻意放慢的腳步。往日見了淩嘯天就繞道走的族人，如今老遠就拱手打招呼，聲音裡帶著討好的熱絡。庫房的管事每日辰時準時送來藥材，錦盒擦得鋥亮，賬冊上的字跡工整得像描過，連一片枯葉都單獨標注著“已處理”——誰都知道，這位測出極品五行靈根的少年，未來的成就絕非淩家能束縛，此刻不攀附，更待何時？
淩霸天徹底蔫了。他那件常穿的青色綢衫換了件半舊的灰布短褂，往日挺直的腰杆塌了下去，見人就低著頭走。族裡收回了他掌管的雜貨鋪經營權，理由是“賬目不清”，連帶著淩峰也被取消了進入族學的資格。那胖小子沒了往日的囂張，每日縮在自家院子裡，對著牆根唉聲歎氣。有好事者說，那日測試結束後，淩振南把淩霸天叫進祠堂，罰他對著祖宗牌位跪了一夜，具體說了什麼沒人知道，隻看到他出來時腿都直不起來，褲腳還沾著祠堂的香灰。
“阿塵，這是族裡剛送來的‘凝神草’，張管事說這株長了五十年，對穩固心神最有好處。”淩嘯天將一個紫檀木錦盒放在桌上，粗布袖口磨出的毛邊都透著喜氣。這幾日他在族中腰杆挺得筆直，去庫房領藥時，管事親自給他端茶，連族老見了都要笑著問兩句“阿塵今日在忙啥”，走路都帶著風。
淩塵打開錦盒，凝神草的葉片翠綠飽滿，葉尖帶著點晨露凝成的晶瑩，根部的須毛完整無損，顯然是剛從藥圃摘下的上品。他指尖拂過葉片，忽然抬眼道：“爹，族裡的藥圃是不是缺個懂行的人打理？我看張老丈昨日蹲在田埂上捶腰，年紀大了怕是熬不住，不如讓他歇著，我來試試？”
淩嘯天一愣，手裡的旱煙杆差點掉在地上：“你要管藥圃？可你三個月後就要去青嵐宗了……”
“正是因為要走，才得提前安排。”淩塵將凝神草放回盒中，指尖在盒沿輕輕敲了敲，“藥圃是家族的根基，若是打理得好，改良下土壤，調整下間距，每年能多產出三成藥材。我教幾個可靠的人認認草藥，講講澆水施肥的火候，將來就算我不在，藥圃也能撐起來。”
這話不僅是為家族打算，更是在為父母鋪路。他走後，淩家若能靠著藥圃壯大幾分，父母在族中的地位便能穩如磐石，再無人敢輕視。
淩嘯天瞬間明白了兒子的心思，眼眶一熱，煙杆在桌角磕了磕：“好，爹這就去跟族長說。”
不出半日，消息傳遍淩家——淩塵要親自打理藥圃。族老們在議事廳裡拍著桌子讚“少年老成”，淩振南更是拄著拐杖親自去藥圃轉了圈，臨走時留下一本《青陽城草藥圖譜》，泛黃的扉頁上題著“知行合一”四個字，墨色深沉，帶著長輩的期許。
淩塵接管藥圃的第一件事，就是蹲在田埂上拔草。他穿著件打補丁的短褂，褲腳卷到膝蓋，露出被寒泉淬煉得緊實的小腿。指尖捏住一株與凝神草長得極像的植物，根須上還沾著濕泥：“這是斷腸草，葉子比凝神草窄三分，莖上有細毛，沾了汁液會發麻，得全拔了。”
兩個被派來打下手的家仆趕緊蹲下身，學著他的樣子辨認。淩塵一邊拔草一邊講解，聲音不高卻條理清晰：“赤血藤要搭架子，它喜陰，正午得用竹簾遮著，不然葉子會焦。”“月見草得換個朝向，西邊那片月光足，能讓藥性更純。”“澆水彆用井水，山澗的活水帶著靈氣，澆下去根須長得旺。”
他說的都是些基礎常識，卻精準戳中了藥圃常年存在的問題。往日裡藥農憑經驗打理，哪懂這些門道？照著做了幾日，果然見草藥的葉片亮了幾分，連最嬌貴的“凝露草”都多抽出兩片新芽。
這日傍晚，夕陽把藥圃染成金紅色，淩塵正蹲在田埂上記錄草藥生長情況，筆尖在麻紙上劃過，寫下“赤血藤新葉三寸，需增鉀肥”。忽然聽到身後傳來腳步聲，回頭一看，淩振南正帶著個陌生的中年道士站在田埂那頭，布鞋踩著草葉，沒發出半點聲響。
那道士穿著青灰色道袍，袖口繡著半片雲紋，洗得有些發白，腰間掛著塊木製令牌，上麵“青嵐”二字刻得蒼勁有力。他麵容清瘦，下頜有顆痣，眼神像淬過的劍，掃過藥圃時帶著審視。
“阿塵，這位是青嵐宗的外門執事，雲鬆道長。”淩振南笑著捋胡須，“他聽說咱們淩家出了個極品靈根，特意來看看。”
雲鬆道長目光落在淩塵身上，從沾滿泥土的手到那雙清亮的眼睛。他本是路過青陽城，聽聞有少年測出五行靈根，按捺不住好奇來看一眼——五行靈根雖罕見，卻極難修煉，大多因靈力駁雜半途而廢，他沒抱太大期望。可此刻見這少年滿身泥汙卻眼神沉靜，身上隱隱有靈韻流動，像藏著片深海，不由暗暗點頭。
“淩小友。”雲鬆稽首行禮，道袍的袖子在空中劃出淺弧，聲音平和如溪，“聽聞你測出極品五行靈根，貧道特來求證一二。”
“道長客氣。”淩塵起身回禮，指尖的泥點落在道袍上也不在意，“靈根隻是，算不得什麼。”
這淡然的態度讓雲鬆更驚訝了。尋常少年測出極品靈根，早已恨不得把“天才”二字刻在腦門上，哪會這般沉穩？他指尖微動，一縷幾不可查的靈力探向淩塵——這是試探，卻不含惡意。
靈力剛靠近三尺，就被一層無形的屏障輕輕彈開，像撞上了寒潭的冰麵。雲鬆瞳孔微縮：“你這肉身……竟有淬體根基？尋常凡童可沒這等韌性。”
“不過是在寒潭裡泡了些時日，瞎練的。”淩塵笑了笑，沒提《九轉煉神訣》，有些底牌不必過早顯露。
雲鬆深深看了他一眼，忽然從袖中取出塊玉佩。玉佩是暖白色的羊脂玉，上麵刻著片鬆葉，靈力注入時會泛起淡青微光：“三月後青嵐宗開山門，憑此玉佩可直接入內門考核。”
內門考核？
淩振南手裡的拐杖“篤”地戳在地上，驚得田埂上的螞蚱蹦起老高。青嵐宗的外門弟子多如牛毛，內門卻百裡挑一，尋常極品靈根最多免試入外門，這雲鬆竟直接給了內門考核的資格？
淩塵也有些意外，接過玉佩時指尖傳來溫潤的觸感。玉佩裡藏著道微弱的神識，是青嵐宗的入門印記。他忽然想起石老，那本《九轉煉神訣》的筆法，倒與這玉佩上的鬆葉紋有幾分相似。
“道長為何……”
“貧道在你身上看到了‘道心’。”雲鬆打斷他，語氣鄭重，“五行靈根難修，貴在沉穩。你年紀輕輕便懂循序漸進，比那些急於求成的天才強多了。”他頓了頓，目光掃過藥圃裡整齊的田壟，“不過內門考核比外門嚴苛十倍，不僅考修為，更考心性，你好自為之。”
說罷，他對淩振南拱了拱手，轉身化作一道青虹，足尖點過藥圃的竹籬笆，幾個起落便消失在遠處的山影裡——這是築基期修士才能掌握的“禦器飛行”，看得兩個家仆張大了嘴巴，半天合不攏。
“阿塵……這……”淩振南激動得胡須顫抖，拐杖在地上劃出淺痕，“內門！這可是內門啊！”
淩塵握緊手中的玉佩，指尖的暖意順著血脈蔓延。雲鬆的出現，比前世他費儘心機擠入外門要順利得多，這或許就是“無垢凡體”帶來的機緣——天地萬物，總對根基純粹者多幾分青睞。
“族長爺爺，”他將玉佩貼身收好，“我想借族裡的藏書閣一用，查閱些關於青嵐宗的記載。”
“準！”淩振南大手一揮，從袖中摸出把黃銅鑰匙，“藏書閣的鑰匙給你，想看多久看多久，任何人不得打擾！”
淩家的藏書閣在祠堂後院，木門上的銅環鏽跡斑斑。推開時“吱呀”一聲，灰塵在斜射的陽光裡飛舞，空氣中彌漫著陳舊的紙墨味，像沉澱了百年的時光。書架上擺滿了泛黃的古籍，大多是關於凡俗農事、商賈往來的記載，涉及修仙的寥寥無幾，僅在最上層的暗格裡藏著幾本殘破的竹簡。
淩塵踩著木梯爬上去，指尖拂過積灰的竹簡，忽然停在一卷用紅繩捆著的簡冊上。標題是《青嵐雜記》，字跡娟秀，像是出自文人之手。簡冊的作者是百年前淩家一位在外門當差的弟子，裡麵記錄了青嵐宗的山門布局、外門規矩，甚至還有幾處用朱砂標注的“靈氣濃鬱”的修煉寶地。
“果然有收獲。”淩塵眼睛亮了，指尖撚開紅繩。
竹簡裡提到，青嵐宗外門弟子常因資源分配爭鬥，尤其是“凝氣丹”的發放，每月都要在演武場鬨出人命。而內門考核分三項：修為需達煉氣三層、辨識三種以上靈草、布置基礎防禦陣——後兩項正是他的強項。
“看來得提前準備些東西。”他將竹簡卷好塞進懷裡，心裡已有了計較。比如用冰靈魚鱗片做個簡易的防禦符，再備些紫紋草汁調和的解毒膏，以防外門弟子的陰招。
回到小院時，暮色已漫過牆頭。母親正坐在燈下縫補衣物，昏黃的油燈照著她鬢角的白發，銀針穿過粗布的“沙沙”聲格外清晰。見他回來，她舉起手中的布包笑了笑，眼角的皺紋擠成朵花：“這是娘給你繡的平安符，裡麵塞了些曬乾的艾草，驅蟲辟邪。”
布包是用母親陪嫁的藍布做的，上麵繡著朵歪歪扭扭的蓮花，針腳雖不細密，卻透著滿滿的暖意。淩塵想起前世母親也是這般，在他離家時塞了個平安符，後來那符在一次妖獸襲擊中替他擋了致命一擊，化作飛灰時，他才在灰燼裡看到母親頭發絲般細的針腳。
“娘，您的手藝越來越好了。”他將布包貼身收好，指尖能摸到裡麵艾草的粗糙，“等我從青嵐宗回來，就給您帶最好的養顏丹，讓您比年輕時還漂亮。”
母親被逗笑了，用頂針輕輕敲了敲他的額頭：“傻孩子，娘隻求你平平安安的，比什麼都強。”
夜深人靜時，淩塵坐在窗前，借著月光運轉《九轉煉神訣》。體內的先天陰氣已凝成黃豆大小的冰晶，隨著功法運轉，像顆活的種子在丹田內跳動，緩緩滋養著骨骼。他能感覺到，自己的肉身正在向“靈體”蛻變，舉手投足間都帶著股淡淡的靈力波動——這是淬體大成的征兆，離引氣入體隻剩一步之遙。
窗外傳來幾聲蟲鳴，斷斷續續的，襯得凡城的夜色格外寧靜。遠處的青陽城燈火點點，像撒在地上的星子。
淩塵望著青嵐宗所在的東方，那裡的山巒在夜色中勾勒出黛青色的輪廓。眼底的光芒比月光更亮，像藏著片蓄勢待發的星海。