青陽城的晨霧濃得像化不開的牛乳，城門外的長亭被裹在一片朦朧裡，簷角的銅鈴在霧中晃出細碎的響。
趕早的行人們遠遠繞著走，誰都知道今天淩家的天才要出發去青嵐宗，族長特意擺了陣仗，長亭周圍站著不少族中子弟，青灰色的晨霧裡，一張張臉都透著興奮的紅。
淩家的青鬃馬車停在最顯眼的位置，棗紅色的馬鬃沾著露水，車夫正彎腰檢查韁繩，指尖在皮質的繩結上反複摩挲。
兩個護衛背著手站在車旁，藏青勁裝的領口係得筆直，腰間的佩刀在晨光下閃著冷光——那是族長淩振南特意從庫房裡翻出來的百煉鋼刀，既是護衛，也是向青陽城其他家族宣告：淩家的天才，要入大宗門了。
“阿塵，再喝口粥吧，路上風涼，填點熱乎的。”
母親把一個錫罐往他手裡塞，罐口用棉布封得嚴實，裡麵是剛熬好的小米粥，還臥著兩個荷包蛋，蛋黃顫巍巍的。
她的眼圈紅得像浸了水的櫻桃，卻努力擠出笑容，指尖在他手背上拍了又拍。
“到了宗門要按時吃飯，彆學你爹，一忙起來就忘了時辰，把胃餓壞了。”
“知道了娘。”淩塵接過錫罐，粥的溫度透過罐壁滲出來，暖得人心頭發熱。
他看向一旁的父親，淩嘯天穿著件新做的藏青長衫，漿洗得筆挺，頭發用桂花油梳得整整齊齊，卻總忍不住抬手摸鬢角——那是他緊張時的壞習慣，前世送他去宗門時也這樣。
“爹，家裡的藥圃記得讓王老實多澆水，凝露草喜濕，不能乾著。”
淩塵從行囊側袋掏出個小冊子，紙頁邊緣用漿糊封了邊。
“這是我寫的草藥養護法子，什麼時候施肥、什麼時候除蟲，上麵都記著，按這個做準沒錯。”
淩嘯天接過冊子，指尖在粗糙的紙頁上蹭了蹭，聲音有點啞：
“放心去，家裡有爹呢。你娘的藥我都備足了，每月初一我讓護衛去山外給你捎信，家裡的事不用你操心。”
正說著，長亭外傳來腳步聲，族長淩振南帶著幾位族老來了。
他拄著龍頭拐杖，每一步都踩得穩穩的，走到淩塵麵前，抬手拍了拍他的肩膀，掌心的老繭硌得人踏實。
“好孩子，到了青嵐宗要沉住氣。記住——根基紮得越深，將來飛得越高。彆學那些急於求成的，咱們淩家的人，要走得穩，走得遠！”
“是，孫兒記下了。”淩塵躬身行禮，目光掃過周圍的族人。
王老實捧著個布包從人群裡擠出來，布上沾著點泥土，裡麵是剛摘的碧葉蘭，花瓣上還帶著晨露。
“少爺，這花泡水喝能安神，路上帶著，想家了就聞聞。”
連平日裡總躲著他們家的三嬸娘，也塞來個油紙包，裡麵是自家做的芝麻酥，嘴裡念叨著。
“在外頭彆受委屈，受了委屈就回家”。
人群外，淩霸天遠遠站著，穿件半舊的灰布衫，雙手背在身後，沒過來，隻是望著馬車的方向，眼神複雜得像揉皺的紙。
淩峰站在他身後，手裡捏著根樹枝，在地上劃來劃去，劃出深深的溝。
“時辰差不多了。”淩振南抬頭看了看天色，霧已經散了些，露出淡青色的天。
“青嵐宗開山門有規矩，午時前必須到山門外，誤了時辰可就進不去了。”
淩塵最後抱了抱父母，把錫罐塞回母親手裡：“粥留著您和爹喝，我走了。”
他轉身登上馬車，車簾落下的瞬間，瞥見母親用袖子飛快擦了擦眼睛，父親背過身去，肩膀微微聳動，像被風刮得搖晃的老槐樹。
馬車緩緩啟動，車輪碾過青石板路，發出“咕嚕咕嚕”的輕響，將熟悉的城郭、熟悉的人影漸漸甩在身後。
長亭的銅鈴聲越來越遠，最後混在晨霧裡，聽不真切了。
“淩少爺，您坐穩了。”車夫揚鞭輕喝，青鬃馬嘶鳴一聲，加快了速度，馬蹄踏在黃土路上，濺起細小的塵。
出了青陽城，道路漸漸崎嶇起來。馬車在山道上顛簸，車板發出“咯吱”的響，淩塵卻沒閒著，從行囊裡取出《青嵐雜記》翻看。
竹簡上的字跡被摩挲得發亮，記載著從青陽城到青嵐宗山門有三百裡路，中途要經過黑風嶺——那裡山高林密，常有山賊出沒，是最危險的一段。
“護衛大哥，黑風嶺最近不太平？”他掀開車簾問，風灌進來，吹得他額前的碎發飄起。
左側的護衛叫淩忠，是個憨厚的漢子，臉膛黝黑，摸了摸腰間的刀：
“前陣子是有幾個小賊，不過上個月被城主府的兵清剿了，應該沒事。淩少爺放心，有俺哥倆在，保準讓您順順當當到山門。”
他拍著胸脯，肌肉在勁裝下鼓起。
話雖如此，淩塵卻沒放鬆警惕。
前世他去青嵐宗時，就在黑風嶺遇到過偽裝成樵夫的山賊，雖沒傷到他，卻耽擱了時辰，差點錯過了入門時間。
他指尖在竹簡上劃過“黑風嶺有暗哨”幾個字，眼神沉了沉。
午後的太陽越來越烈，像個燒紅的銅盤，馬車駛入黑風嶺的峽穀。
兩側的山壁陡峭如削，長滿了茂密的灌木叢，綠得發黑，風吹過樹林，發出“嗚嗚”的聲響，像是有人在暗處磨牙。
“停！”淩塵忽然低喝一聲，聲音不大，卻帶著不容置疑的力道。
淩忠猛地勒住韁繩，青鬃馬不安地刨著蹄子，鼻孔裡噴出白氣。
“怎麼了淩少爺？”
“前麵那棵歪脖子樹不對勁。”
淩塵指著前方山道上的一棵鬆樹，樹乾歪向路中央，像個攔路的醉漢，樹枝卻修剪得太過整齊，連最礙事的側枝都沒了。
“尋常山賊喜歡在這種地方設伏，樹乾後麵藏著人，等馬車靠近就推石頭，或者撒絆馬索。”
淩忠和另一個護衛淩勇對視一眼，握緊佩刀翻身下車，腳踩在碎石上沒發出半點聲響，小心翼翼地靠近鬆樹。
果然，樹後突然竄出三個拿著砍刀的漢子，臉上抹著黑灰，見被識破，怪叫著衝上來，刀風帶著腥氣。
“找死！”淩忠大喝一聲，拔刀迎上。
他是煉過幾年外功的，身手矯健，對付這幾個山賊綽綽有餘，沒幾招就將人打倒在地，用繩子捆了個結實，像捆粽子似的。
“多虧淩少爺提醒！”
淩忠擦了擦汗，刀上的血滴在地上，暈開小小的紅。
“這些雜碎，膽子倒大，剛被清剿就敢出來作祟！”
淩塵掀簾下車，看了眼被捆的山賊，其中一個臉上有塊刀疤的，眼露凶光，正是前世搶劫他的頭目。
他蹲下身，從山賊懷裡摸出個羊皮袋，袋口用麻繩係著，打開一看，裡麵竟是幾塊下品靈石和一小包白色粉末，粉極細，在陽光下泛著冷光。
“這是‘軟骨散’？”淩忠皺眉，“這些雜碎竟有這東西，怕是想劫過往的修士。”
淩塵指尖撚起一點粉末，放在鼻尖輕嗅——比凡俗的軟骨散多了絲靈氣，應該是某個低階修士淘汰的貨色，藥性不算烈，卻能讓煉氣期修士暫時失力。
他忽然想起《青嵐雜記》裡提到，黑風嶺有個廢棄的山神廟，偶爾有外門弟子路過會歇腳，難道這些山賊和修士有關？
“你們是跟誰買的軟骨散？”他看向刀疤臉，聲音平靜，卻帶著股懾人的力。
刀疤臉起初還嘴硬，梗著脖子罵罵咧咧，被淩勇踹了一腳，疼得“哎喲”叫，才哭喪著臉道：
“是……是個穿青灰道袍的道長，說讓我們幫他‘照看’一下山路，攔個穿藍衣服的少年，彆讓他準時到青嵐宗，事成之後給我們十塊下品靈石……”
青灰道袍？攔穿藍衣服的少年？
淩塵心中一動，想起雲鬆道長也是青灰道袍，但對方沒必要用這種下三濫的手段。
他追問：“那道長有什麼特征？左撇子還是右撇子？說話帶不帶口音？”
“左眼角有顆痣，像粒黑豆，手裡總拿著個鐵算盤，說話尖聲尖氣的，像捏著嗓子。”
不是雲鬆。淩塵若有所思，讓護衛把山賊捆在樹上，嘴裡塞了布，留給後續路過的官兵處理——這些人留著，或許能牽出背後的人。
他翻身上車：“走吧，彆耽誤時辰。”
馬車重新上路，淩忠忍不住問：“淩少爺，那穿藍衣服的少年……會不會是其他家族的天才？有人想在入門前打壓他？”
“不知道。”淩塵淡淡道，指尖摩挲著雲鬆給的玉佩，玉佩的溫度漸漸暖起來，“但有人想在青嵐宗山門外動手腳，總不是好事。到了山門，凡事多留個心眼。”
傍晚時分，馬車終於抵達青嵐宗山門外的廣場。
這裡早已擠滿了人，黑壓壓的一片，大多是和他一樣來參加入門考核的少年，個個衣著光鮮，錦袍玉帶，身後跟著護衛或家人，臉上帶著興奮和緊張，像一群躁動的麻雀。
廣場中央立著塊巨大的石碑，高三丈，通體雪白，上麵刻著“青嵐宗”三個蒼勁有力的大字，筆畫間縈繞著淡淡的靈力波動——這是塊中階法器，能檢測靠近者是否心懷惡意。
“淩少爺，俺哥倆隻能送到這了。”
淩忠幫他搬下行囊，粗布手套磨出了洞。
“族長說了，等您入了宗門，我們再回去複命，給您爹娘報平安。”
淩塵點點頭，從行囊裡取出五塊下品靈石遞給他們。
“路上小心，黑風嶺的山賊可能還有同夥。替我給爹娘帶句話，說我到了，一切安好，讓他們彆牽掛。”
看著馬車消失在山道儘頭，他深吸一口氣，拎起行囊走向廣場。
周圍的少年們紛紛側目，有的好奇地打量他的粗布行囊，有的嘴角撇出輕蔑，還有幾個穿著華貴的，顯然是其他大家族的子弟，正聚在石桌旁談論著什麼，看他的眼神帶著審視，像在打量一件貨物。
“那不是青陽城淩家的嗎？聽說測出了五行靈根？”
“五行靈根有什麼用？修煉起來最慢，金木水火土相互克製，怕是連外門都進不去，浪費天賦。”
“看他那樣子，粗布麻衣的，怕不是第一次見這陣仗，土包子一個。”
議論聲不大不小，剛好能讓他聽見。
淩塵卻沒在意，隻是找了個角落的石墩坐下，閉目養神。
他知道，這些議論很快就會變成驚歎——當他們看到他如何輕鬆通過考核時。
夕陽的金輝灑在青嵐宗的山門牌坊上，給冰冷的玉石鍍上一層暖意。
遠處的山峰雲霧繚繞，隱約能看到飛簷鬥拱的輪廓，像懸在天上的宮闕——那是他前世奮鬥了數十年的地方，也是這一世，要重新攀登的。
廣場上的人越來越多，喧嘩聲此起彼伏，像潮水般漲漲落落。
淩塵睜開眼，看向山門的方向，那裡的雲霧漸漸散開，露出隱約的白玉階梯，一階階通向天際——青嵐宗的山門，即將開啟。
屬於他的宗門生涯，要開始了。