周平聲音發顫，卻異常清晰：“臣籍貫江州，寒門出身，深知丁銀之害！去歲江州大旱，顆粒無收，然丁銀照征！多少鄉鄰為完丁銀，賣儘耕牛，典妻鬻子，餓殍載道！若有林編修所言之‘攤丁入畝’良法，依田征稅，無田者免丁銀，則江州父老，何至於此！臣……臣泣血懇請，納林編修之策，活天下蒼生！” 說到最後，已是哽咽叩首。他身後，又有數名出身貧寒的低階官員出列，齊聲附和！
寒門微末之音，此刻卻彙成一股悲愴的力量，狠狠撞在死寂的金殿之上！林逸看著跪伏在地的周平，心頭滾燙。那地牢裡半塊硬餅的情誼，竟在此刻化作了朝堂上的聲援！這就是人心！是那被丁銀壓彎了脊梁的萬民之心！
“夠了！” 珠簾後，梁太後的聲音陡然響起，帶著不容置疑的威嚴，瞬間壓下了所有嘈雜，“賦稅關乎國運，非一日可決！然林愛卿、王樞密、周博士等所奏，字字泣血，句句關乎民生軍國，不容輕忽！著戶部、翰林院，會同有司，詳議‘攤丁入畝’利弊得失，半月之內，具本奏來！退朝！”
“退——朝——！”
太監尖利的唱喏聲中，這場風暴驟起的朝會戛然而止。沒有結論，卻已撕開了一道巨大的裂口。林逸吊著胳膊，隨人流緩緩退出奉天殿。他能清晰地感覺到背後那道來自趙德芳方向的、冰冷刺骨的目光，如同毒蛇的信子，舔舐著他的後頸。
剛出宮門，一名身著王家親兵服色的彪形大漢便攔住去路，甕聲甕氣道：“林大人，我家大帥有請，過府一敘！”
王鎮山？
林逸心中疑竇叢生。這位大將軍今日仗義執言，是福是禍？他拱手：“有勞帶路。”
大將軍府邸位於內城西側，朱門高牆，氣象森嚴。穿過層層守衛，林逸被引入一處寬敞的書房。室內陳設簡樸剛硬，牆上掛著巨幅邊塞輿圖，兵器架上陳列著刀槍劍戟，一股肅殺之氣撲麵而來。
“林編修，坐！” 王鎮山已換了常服，大步走入，聲如洪鐘。他屏退左右，目光如炬，上下打量著林逸，“今日朝堂之上，痛快！那趙老狐狸的臉，都快趕上鍋底了！” 他哈哈一笑，全無朝堂上的肅殺，倒顯出幾分豪邁。
林逸謹慎應對：“今日全賴大帥仗義執言，下官感激不儘。” 他目光飛快地掃過書房，落在那張巨大的紫檀木書案上。案頭除了兵書文牘，竟還隨意壓著一方澄泥硯台。硯台邊緣，赫然放著一枚——女子用的金鑲玉花鈿！
這花鈿樣式精巧，非尋常之物。讓林逸心頭巨震的是，那花鈿金絲纏繞的鏤空中心，竟隱約勾勒出一個極其細微、卻無比熟悉的輪廓——一隻振翅欲飛、腹生古篆的異蟲圖騰！
青蚨！
嗡的一聲！林逸隻覺一股寒氣從腳底板直衝頭頂！王鎮山府中，竟也有青蚨會的東西？是他女兒之物？還是……他本人就與這神秘組織有關？今日他力挺自己，是真心為國，還是另有所謀？這潭水，竟連手握重兵的邊關大將也卷了進來？！
“林編修？” 王鎮山見林逸盯著花鈿出神，濃眉微皺。
林逸猛地回神，強壓心頭驚濤，勉強一笑：“大帥書房簡樸剛健，這枚花鈿倒顯彆致。”
王鎮山目光瞥過花鈿，臉上掠過一絲不易察覺的柔和，隨即又化作無奈：“咳，小女頑劣，丟三落四，讓林編修見笑了。” 他話鋒一轉，語氣陡然凝重，“今日請你來，一為相識，二為那‘攤丁入畝’！此策於國於軍大利！然趙黨盤根錯節，必全力反撲！你根基尚淺，鋒芒已露，需千萬小心！若有疑難，或需助力，可持此物，到西直門內‘威遠鏢局’尋一位姓馬的鏢頭！” 說著，他從懷中掏出一枚黝黑鐵牌，非金非木，正麵刻著一個古樸的“王”字，背麵卻是一柄交叉的戰斧。
林逸雙手接過鐵牌，入手沉重冰涼：“謝大帥厚愛！下官……銘記於心。” 他心頭疑雲更濃。威遠鏢局？馬鏢頭？這分明是一條備用的聯絡線！王鎮山如此交心，是真心庇護，還是……想把他拉入另一個更深的漩渦？
辭彆王鎮山，林逸走在華燈初上的汴京街道。深秋的風卷著落葉，寒意刺骨。朝堂的唇槍舌劍，王鎮山莫測的態度，還有那枚沾著青蚨氣息的花鈿……無數線索在他腦中糾纏衝撞。袖中那卷“李牧案”宗卷，更是沉甸甸地墜著他的心。
回到翰林院那間簡樸的值房，夜已深沉。他閂好門，點上油燈，昏黃的光暈下，再次展開了那卷從火中搶回的焦黑卷宗。李牧案的每一個字都透著蹊蹺，證詞模糊，物證不足，卻以雷霆之勢被定罪抄家。他的目光一遍遍掃過那些乾澀的文字，試圖找出被時光和陰謀掩埋的痕跡。
指尖無意識地撫過那方李貴妃所賜的“滄海月明”古墨。墨塊冰涼，底部那青蚨的刻痕在燈下若隱若現。一個念頭突兀地閃過：李貴妃示好，阿七救命，王鎮山府上花鈿……莫非這李牧案，才是串聯這一切的關鍵？
他鬼使神差地，拿起案頭筆洗中的小瓷勺，舀起幾滴清水，輕輕滴在那古墨底部青蚨刻痕之上。
水珠浸潤，奇變陡生！
那看似普通的刻痕，遇水之後，竟隱隱顯露出極其細微、蜿蜒如蟲爬的暗紅色紋路！絕非墨色，倒像是……某種朱砂或特殊顏料的痕跡！這些新顯露的紋路與原本刻痕交疊，構成了一組更複雜、更詭秘的圖案，隱約指向墨塊邊緣一處極不顯眼的凹陷。
林逸的心跳驟然加速！他猛地抓起墨塊，湊到燈下細看。那處凹陷，似乎……是個極其微小的機括？
就在他全神貫注，試圖用指尖去觸動那凹陷時——
“篤、篤篤。” 三聲輕微卻異常清晰的叩門聲響起，在寂靜的深夜中如同鬼魅低語。
林逸渾身汗毛倒豎！他迅速將墨塊藏入袖中，卷宗塞進暗格，袖中碎瓷滑入手心，冰冷的鋒刃貼著皮膚。他沉聲問：“何人？”
門外，一個溫婉中帶著奇異穿透力的女聲響起，不高，卻清晰地鑽入耳中，帶著一絲慵懶的笑意：
“林編修，長夜漫漫，故紙堆可看得乏了？本宮宮中新得了些江南進貢的雨前龍井，特請林編修移步……品茗清談。”