林逸身著簇新的青色七品鷺鷥補服，吊著右臂，垂手立於丹墀最末。他身形單薄，臉色因傷帶著幾分蒼白，在滿殿朱紫之中，寒酸得像誤入金玉堆的土坷垃。無數道目光如芒刺般紮在他背上，或輕蔑，或好奇，或陰冷。他微微垂著眼瞼，感受著大殿內令人窒息的威壓，指尖卻悄然撫過袖中那枚碎瓷片——冰冷，堅硬，如同他此刻淬火的心誌。
“宣——翰林院編修林逸，禦前奏對！” 司禮太監尖細的嗓音劃破死寂。
林逸深吸一口氣，壓住胸腔裡擂鼓般的心跳，踏前一步，對著那高高在上的禦階，深深一揖：“臣林逸，參見陛下、太後！” 聲音清朗，帶著一絲年輕人特有的銳氣，竟在這肅殺的大殿裡蕩開一層微瀾。
“林愛卿平身。” 珠簾後傳來梁太後雍容的聲音，“前次金殿之上，愛卿一闕《沁園春》，道儘興衰，振聾發聵。今日大朝，哀家與陛下，欲聞卿治國安邦之良策。國之大者，莫重於財用賦稅。愛卿於此道，可有真知灼見？” 開場白直接點題，將所有人的目光都釘在了林逸身上。
來了！林逸心頭一凜。他再次躬身，抬起頭時，臉上已是一片赤誠憂國之色，聲音不高，卻字字清晰，如珠落玉盤，敲在每一個豎起的耳朵上：
“陛下、太後垂詢，臣誠惶誠恐。治國安邦，首在足食足兵，其本在於賦稅清明、取用有度。然觀我朝賦稅之弊，積重難返，其症結，在於‘丁’、‘田’分離，本末倒置！”
此言一出，殿中嗡然！幾個趙黨官員臉上已露出冷笑。寒門小兒，也敢妄議國政？
林逸無視那些目光，語速沉穩，拋出了醞釀已久的驚雷：“丁稅按丁征收，人頭計數。乍看公平，實則貽害無窮！富者田連阡陌，丁口隱匿易如反掌；貧者地無一壟，丁稅卻如山壓頂！臣遍曆州府，親見多少升鬥小民，為完丁銀，賣兒鬻女，背井離鄉！更有胥吏，借此敲骨吸髓，中飽私囊！長此以往，小民力竭，流民四起，朝廷稅源枯竭，根基動搖！此乃舍本逐末，竭澤而漁！”
“一派胡言！” 左都禦史劉墉須發皆張，率先跳了出來，他是趙黨喉舌，一張鐵麵聞名朝堂，“黃口小兒，危言聳聽！丁稅乃祖製，上承三代遺風，下安黎庶之心！你輕言其弊，莫非欲動搖國本？” 唾沫星子幾乎要噴到丹墀之下。
林逸心頭冷笑，麵上卻愈發恭謹：“劉大人息怒。祖製固有其時，然世易時移。譬如人著衣衫，幼時合身，及冠則捉襟見肘，豈能強求？” 他頓了頓，話鋒一轉，帶上一絲奇異的輕鬆，“再者，按人頭收稅，豈不像那市井無賴，專挑穿草鞋的踹？穿錦袍的反倒躲得遠遠的看熱鬨？這‘公平’二字，怕是被狗啃了。”
“噗嗤……” 角落裡不知哪位年輕官員沒忍住，笑出了半聲，又趕緊死死捂住嘴。殿內氣氛陡然一鬆，連珠簾後都似傳來一聲極輕的咳嗽。劉墉的老臉瞬間漲成了豬肝色，指著林逸“你…你…”說不出話。
趙德芳的眼皮終於抬了抬，古井般的目光掃過林逸，緩緩開口，聲音不高，卻壓得全場再次安靜：“林編修巧言令色。然賦稅之製，關乎國計民生，非市井笑談可比。你既言丁稅之弊，可有良策？” 老狐狸直接把球踢了回來。
“有！” 林逸等的就是這一問，斬釘截鐵。他猛地從袖中抽出那份昨夜精心繪製的圖表——幾張簡陋的毛邊紙，上麵畫著箭頭、方框、歪歪扭扭的數字。在滿殿朱紫驚愕的目光中，他將這“異端邪物”雙手呈上：“陛下、太後、相國請看！此乃臣以微末之智，參詳古今，所擬‘攤丁入畝’之策！”
“攤丁入畝？” 殿內響起一片驚疑不定的低語。
“正是！” 林逸聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的穿透力，“所謂攤丁入畝，便是將一切丁銀、徭役，儘數折算，並入田畝征收！田多者多納，田少者少納，無田者不納！” 他揮舞著那張破紙，指向那些箭頭，“如此，則如江河歸海，稅源清晰！豪強田畝眾多，無所遁形，稅賦自增！貧弱小民，免去丁銀枷鎖，得以喘息，安土樂業！朝廷賦稅，取之有源，用之於民，何愁國用不充？”
他手指點著圖上最顯眼的箭頭：“諸位請看！丁稅如散沙，風吹即散；田稅如磐石，根基永固！此乃變‘人頭稅’為‘地頭稅’，抓大放小，固本培元之道！好比一個二八少女，硬要她穿開襠褲滿街跑，那是蠢；給她換上合身裙襖，那才叫利索又好看！”
滿殿死寂！連呼吸都忘了。堂堂奉天殿，國之重地，竟冒出“開襠褲”、“二八少女”這等村野俚語？可偏偏這粗鄙比喻，配上那簡陋卻一目了然的圖示，竟將那複雜的賦稅變革之道，剝得赤裸裸、明晃晃！
“荒謬絕倫！” 戶部侍郎錢謙益再也按捺不住，他是趙德芳心腹，掌管天下錢糧，深知此策若行，將動搖多少豪門根基，“林逸！你紙上談兵，癡人說夢！田畝如何清丈？隱匿如何查實？豪強如何肯束手？此策若行，天下大亂就在眼前！”
“錢大人問得好！” 林逸等的就是質疑，眼中精光一閃，竟從另一隻袖中又“唰”地抽出一物！那東西黃澄澄，軟塌塌，赫然是一條——粗製濫造的牛皮尺！
滿殿目光，瞬間凝固在那條可笑的皮尺上。
林逸晃了晃皮尺，臉上帶著一種近乎天真的認真：“清丈田畝，難嗎？不難！此乃工部匠作監所製‘皮尺’，取其堅韌，丈量便捷。由朝廷派遣乾員，會同地方裡正，持此尺，一畝一畝量過去！田在冊者，按冊征；田匿者，一經丈量超出，其田半數充公，半價售予無地之民！ 此法，下官稱之為‘皮尺測量法’！至於豪強是否束手……” 他嘴角勾起一抹冷峭，“朝廷自有法度！有田不報，是謂欺君！隱匿田產，形同謀逆！三尺法刀，莫非砍不得幾顆碩鼠頭顱？錢大人莫非以為，天下豪強，已非王土之臣？”
“你……你……” 錢謙益氣得渾身發抖，指著那條皮尺和林逸，仿佛見了鬼魅。用皮尺丈田？還砍頭？這寒門豎子，行事簡直如市井無賴潑皮，偏偏又狠又毒，直指要害！
“林編修此言，雖稍顯粗糲，卻不無道理。” 一個沉穩洪亮的聲音忽然從武官班列中響起，壓過了殿內的嘈雜。眾人循聲望去，隻見一位身著紫袍、腰懸寶劍、身形魁偉如鐵塔的將軍排眾而出，正是當朝名將，樞密副使，柱國大將軍王鎮山！
王鎮山虎目如電，掃過滿朝文官，聲音帶著金戈鐵馬的鏗鏘：“本將不通文墨，隻知兵事！兵卒何來？糧餉何出？皆係於民！丁稅盤剝，民不堪命，逃丁者眾！軍中兵源日蹙，士氣低迷，長此以往，邊關危矣！林編修此策，免小民丁銀之苦，安其生業，民心思定，兵源自充！豪強多納田賦，國庫充盈，則糧餉無憂！此乃固國本、強軍旅之良策！於國於軍，大利！本將……附議！” “附議”二字，擲地有聲，如同戰鼓擂響！
這突如其來的強援，不僅讓滿殿文官愕然，連林逸也心頭劇震！王鎮山！這位功勳卓著、手握兵權、素來與趙黨井水不犯河水的軍中巨擘，竟在此時，旗幟鮮明地站在了他這邊？是真心為國為軍？還是……另有所圖？
趙德芳終於無法再保持平靜。他緩緩轉身，目光如同實質的冰錐，刺向王鎮山：“王樞密，軍國大事，非同兒戲。賦稅之製，牽一發而動全身，豈可因一時之利，而壞百年之基？” 語氣雖緩，警告之意卻濃得化不開。
“相國此言差矣！” 王鎮山毫不退縮，聲若洪鐘，“正因關乎軍國，才當破舊立新！若祖製皆不可動，我大胤將士，何不披甲執銳，複去用那商周的石斧骨箭？相國若覺此策有礙豪強，何不問問他們，是想守著地契等流民揭竿，還是多出幾石糧米，買個闔家平安？” 殺氣騰騰，直指趙黨根基！
朝堂之上，瞬間劍拔弩張！文官與武將，趙黨與帝黨（太後），寒門新銳與世家勳貴，因林逸這一條“皮尺”和一張“破紙”，形成了尖銳的對峙！空氣緊繃得仿佛一點火星就能引爆。
就在這千鈞一發之際，一個清朗的聲音帶著幾分惶恐，突兀地響起：“陛下、太後！學生太常寺博士周平，有本啟奏！” 隻見一個身著淺綠官袍的年輕官員出列跪倒，正是昔日清河縣鄰縣寒門，曾贈林逸肉包子的周平！他如今也熬到了從七品的位置。