就在這饑腸轆轆、百無聊賴之際，最後一場考卷終於發了下來——策論。
題目展開，隻有四個墨色沉凝的大字：
土地兼並！
林逸的瞳孔驟然收縮！
這四個字，像四把淬了冰的鋼針，瞬間刺穿了他腦海中關於這個陌生王朝的所有浮光掠影。幾天前客棧裡老童生涕淚橫流的控訴，大街上說書人講述前朝覆滅的血腥舊事，還有這具身體深處殘留的對饑餓的原始恐懼……無數碎片瞬間被這四個字串聯起來，形成一個冰冷而清晰的鏈條！
這就是症結！王朝沉屙的毒瘤！權貴豪強賴以吸食民脂民膏的饕餮大口！
他深吸一口氣，貢院陰冷潮濕的空氣混著劣質墨汁的氣味湧入肺腑，非但沒有帶來清醒，反而像滾油一樣點燃了他胸中壓抑許久的火焰。饑餓感似乎被這怒火暫時壓了下去，他猛地抓起那支劣筆，筆尖狠狠戳進硯台幾乎乾涸的墨底，用力攪動、刮擦！
墨汁黏稠，筆尖飽蘸，墨色濃得發亮，沉甸甸地懸在筆尖，仿佛隨時會滴落。
沒有絲毫猶豫，他落筆如飛！
“土地兼並之害，甚於洪水猛獸！” 開篇第一句，便如驚雷炸響，力透紙背！墨汁在粗糙的草紙上洇開，帶著一股決絕的狠厲。
“前梁之亡，非天災，實人禍！豪強阡陌相連，膏腴儘歸朱門；小民無立錐之地，餓殍遍野於路旁！朝廷賦稅日蹙，何以養軍？何以賑災？何以固國本？流民百萬，揭竿而起，狄虜趁虛而入，鐵蹄踏破山河！此非殷鑒乎？此非覆轍乎？！”
筆鋒急轉，直指核心：
“何以解之？”四個大字，帶著淩厲的問號，如同釘向現實的長矛。
“除苛捐雜稅之弊，行‘攤丁入畝’之良法！” 林逸筆走龍蛇，將張居正的一條鞭法糅合了雍正的攤丁入畝精髓，化繁為簡，直指要害，“丁稅徭役，儘數攤入田畝之中！田多者稅重，田少者稅輕，無田者不納丁銀！如此，則豪強巨室，不得隱匿田畝，逃稅避役！貧弱小民，可免丁銀催逼，家破人亡！朝廷賦稅，取之有源，用之於民，國用不竭而民力得舒！”
他越寫越快，思維如電，前世所學的經濟學、曆史教訓、政治製度在腦中瘋狂碰撞、融合：
“立《保佃律》，明定租佃契約！ 限定最高租額，嚴禁利滾利之盤剝！佃戶辛苦勞作，終歲所得，需得果腹養家，豈能儘數填入豪強無底之欲壑？官府當為憑，契約當為證！違者，嚴懲不貸！”
“清丈田畝，重造魚鱗圖冊！ 凡隱匿田畝，一經查出，其田半數充公，半數低價售予無地之民！令豪強肉痛，令小民得利！此乃釜底抽薪，斷兼並之根基！”
“興修水利，推廣輪作！ 朝廷設‘技術推廣署’，招攬匠人，研究農具水利，教民深耕細作之法！畝產增，民力足，則兼並之勢自緩！”
寫到“技術推廣署”時，他筆鋒一頓，腦中電光石火般閃過“專利”二字。一個念頭如毒蛇般鑽出：那些壟斷技術牟利的蛀蟲……他眼神一厲，手腕故意一抖！
“凡改良農具、興修水利之法，可申‘專……”
“利”字未落筆，筆尖那滴飽滿欲墜的濃墨，恰到好處地、不偏不倚地，“啪嗒”一聲，滴落在“專利”二字的位置！
一個巨大的、烏黑油亮的墨團，瞬間在“專”字上蔓延開來，將後麵可能存在的字跡徹底吞噬、掩蓋，隻留下一片刺目的汙黑！
林逸看著那墨團，臉上沒有任何表情，隻有眼底深處掠過一絲冰冷的了然。他仿佛毫不在意這“失誤”，繼續揮毫：
“……利…朝廷當重金購其法，廣傳天下，惠及萬民！” 他流暢地寫完了後半句，仿佛那墨團覆蓋的，隻是一個尋常的過渡詞。
字字如刀，句句見血！一張草稿紙，轉眼間已是墨跡淋漓，殺氣騰騰！這哪裡是溫良恭儉讓的策論？分明是一封向整個權貴階層宣戰的檄文！是一劑猛藥，一柄手術刀，要切開王朝腐爛的肌體，剜出土地兼並這顆致命的毒瘤！
他寫得忘我，胸中那股不平之氣隨著筆鋒傾瀉而出，渾然不覺時間流逝。直到手腕酸麻，才驚覺草稿已滿。他停下筆，看著紙上那縱橫捭闔、鋒芒畢露的文字，尤其是那個醒目的、蓋住了“專利”二字的墨團，緩緩吐出一口濁氣。
貢院的死寂，仿佛被林逸這無聲的驚雷撕開了一道口子。丙字柒拾叁號狹小的空間裡，隻有他粗重的呼吸和心跳在回響。
明遠樓上，氣氛卻截然不同。
主考鄭元吉端坐在寬大的紫檀木椅上，手裡端著汝窯天青釉的茶盞，茶蓋輕輕撥弄著浮沫，神情間帶著一絲閱卷後的疲憊和不易察覺的倨傲。幾位副考和同考官圍坐在下首，低聲交談著，或恭維鄭大人慧眼如炬，或議論著某些答卷中顯露的“經世之才”——當然，多是指向那些家世背景深厚的考生。
“鄭大人，您看沈通判家那位公子的經義，引經據典，端方嚴謹，頗有古風啊。”一個圓臉的同考官笑著奉承。
鄭元吉呷了口茶，慢悠悠地道：“文昭這孩子，底子是不錯的。家學淵源，自然與尋常寒門不同。”他話語平淡，卻透著一股理所當然的優越感。
另一位副考則指著另一份卷子：“這份策論，談及邊患，提出加固城防、增派精兵，倒也算中規中矩，雖無大才，亦顯穩重。”他指的，正是沈文昭那份在“聞邊警”後“穩妥”的答卷。
眾人紛紛附和，一時間樓閣內充滿了對權貴子弟答卷的讚譽和對寒門士子答卷“淺薄”、“空疏”的微詞。陽光透過雕花窗欞，灑在光滑的地板上，映照著這看似平和實則等級森嚴的小圈子。
這時，負責收卷糊名、謄錄的胥吏匆匆走了上來，手裡捧著剛剛收上來的最後一批草稿卷（供考官快速瀏覽，定下謄錄與否）。他走到鄭元吉麵前，躬身將一疊草稿紙呈上：“大人，丙字號幾份卷子，請過目。”
鄭元吉眼皮都沒抬，隨意地揮揮手：“放那兒吧。”他此刻的心思還在那些“有背景”的卷子上，對寒門號舍的草稿，實在提不起多大興致。幾個同考官也都沒動，繼續著剛才的話題。
那胥吏恭敬地將草稿放在鄭元吉手邊的案幾上，最上麵一份，墨跡尤新，正是林逸那張塗滿了驚世駭俗言論的策論草稿！那淋漓的墨色，狂放的字體，在一片相對工整的答卷中，顯得格外刺眼。
一個離得近些的副考官，出於習慣，目光隨意地掃過最上麵那張草稿的開篇幾行。
“土地兼並之害，甚於洪水猛獸……”他下意識地念了出來，聲音不高，卻像一顆小石子投入平靜的湖麵。
鄭元吉撥弄茶蓋的手指微微一頓。
那副考官的聲音帶著一絲自己都未察覺的驚奇，繼續念了下去：“……前梁之亡，非天災，實人禍！豪強阡陌相連，膏腴儘歸朱門；小民無立錐之地，餓殍遍野於路旁！朝廷賦稅日蹙，何以養軍？何以賑災？何以固國本？流民百萬，揭竿而起，狄虜趁虛而入，鐵蹄踏破山河！此非殷鑒乎？此非覆轍乎？！”
明遠樓裡那些低聲的交談、刻意的恭維，像被一把無形的剪刀瞬間剪斷。
死寂。
絕對的死寂。
鄭元吉端著茶盞的手僵在半空，臉上的倨傲凝固成一種震驚的空白。汝窯薄胎茶杯細膩的釉麵映著他驟然收縮的瞳孔。他身後的屏風，那幅描繪著鬆鶴延年的水墨畫，似乎也在這瞬間失去了顏色。
幾個副考和同考官如同被施了定身法，臉上的笑容僵住，眼神直勾勾地盯著胥吏手中那份單薄的草稿紙。有人張著嘴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的抽氣聲，卻一個字也吐不出來。陽光依舊溫暖，空氣中浮動的塵埃仿佛也凝滯了。
那念出聲的副考官自己也被這石破天驚的論斷嚇住了，後麵的字句卡在喉嚨裡，再也念不下去。他手指微微顫抖，目光死死地釘在紙上那力透紙背、殺氣騰騰的文字上。