朱由校凝視著眼前這位戎馬半生的老將，目光在她斑白的鬢角和鎧甲上的戰痕間停留。殿內鎏金香爐升起嫋嫋青煙，在兩人之間緩緩流動。
這位向來神情剛毅、甚至帶著一絲麻木的老帥，此刻眉眼間那份壓抑不住的欣喜，卻是怎麼也藏不住了。
看到她這副模樣，朱由校心頭那份掌控一切的舒暢感簡直要滿溢出來。對他來說，這些裝備真不算什麼。
他心裡盤算著：南海子兵工廠開足馬力的話，光這些裝備，也就是四五天的產量，而錢？更不是問題！
想想就痛快——光是最近魏忠賢查抄那幫禦史和貪官，就源源不斷地往他內帑裡塞進了不下三百萬兩雪花銀！
這還隻是開胃菜呢，真正的大魚還在後頭。他眼前仿佛已經看到自己派去山西查抄晉商的錦衣衛，正滿載而歸的景象。
等那些堆成山的銀子進了庫房，很長一段時間內，他這皇帝絕對不會再被“沒錢”兩個字憋屈住！
隻要手裡握著這深不見底的錢袋子，他就能靠著係統安心積蓄力量，訓練士兵，徹底整頓京營這支天子親軍。
朱由校眼神中燃燒著強烈的渴望，隻等熬過這個冬天，待到明年春暖冰消時節……
到那時，他就可以統帥大明鐵軍，揮師北上！
他要一路掃蕩過去，犁庭掃穴！
讓關外那片廣袤的大地，徹底匍匐在大明鐵騎的赫赫天威之下！
“咳咳咳”停下來自己跑飛的思緒，朱由校清了清嗓子。
“秦將軍，今日召你前來，還有一事”
朱由校略作停頓，待秦良玉凝神細聽後沉聲道：“秦將軍久鎮四川，對西南土司了如指掌。
“如今朝廷為遼東戰事抽調川中精銳，致使防務空虛。近日錦衣衛密報，水西安位、永寧奢崇明等土司正暗中勾結，恐有不軌之心。”
秦良玉聞言，眼窩中寒光乍現，這位久經沙場的老將麵色雖未改，呼吸卻明顯沉重起來。
那是她生於斯長於斯的故土，是她戎馬半生誓死捍衛的疆域，那些層巒疊嶂間潛藏的野心與險惡，她再熟悉不過。
"將軍明察秋毫。"朱由校的聲音平靜中透著肅殺。
"可恨遼東戰事膠著，朝廷錢糧泰半耗於彼處，國庫已然捉襟見肘。若西南再生變故，重演當年楊應龍之亂，後果不堪設想。"
殿內一時寂靜，唯有燭火輕爆之聲與鐵甲摩擦的細微響動。秦良玉沉思片刻，右手不自覺地撫上腰間佩刀，那是萬曆年間平定播州之亂時先帝所賜。
她緩緩抬頭，目光如炬："陛下所慮極是，臣在西南四十餘載，深知這些土司最是狡詐。
他們表麵上恭順，實則暗中積蓄力量，每逢朝廷有事，便蠢蠢欲動。弘治初年水西之變、萬曆二十七年播州之亂，莫不如是。"
她話鋒一轉，周身驟然迸發出久經戰陣的凜然氣勢，連殿中燭火都為之一顫：“不過正是因為山川險阻，朝廷官軍難以速至，這些土司才敢如此猖狂。”
“若待其公然造反，隻怕川、黔、湖廣皆受波及，屆時耗費之巨，更甚今日遼東之需！"
秦良玉斬釘截鐵道：“當務之急，須防患於未然。臣請陛下準三事：其一，授臣全權總製川東、川南軍務；其二，許臣即刻率白杆兵返石柱備戰；其三，準臣便宜行事之權。今蒙陛下賜予精良軍械，有這五千重甲坐鎮，臣必能確保西南無虞！”
她目光炯炯，胸有成竹地繼續道：“石砫、酉陽、平茶等地仍有忠於朝廷之士，臣可以命犬子馬祥麟暗中聯絡，可集結土司精兵八千餘人。”
“到時候隻要臣親臨川中，曉以利害，整軍設防，扼守要害之處，也能讓安、奢之流明白：朝廷明察秋毫，天威猶在！同時暗中布置精銳，恩威並施，探查其動向。"
朱由校看著這位古代聞名的女將軍，揮斥方遒，短短幾句就將西南局勢分析的清清楚楚，不由的欣喜，大明還是有良將的。
“將軍何以應對啊？”朱由校忍不住好奇道。
稍作停頓後，秦良玉條理分明地闡述方略：“臣擬分三步應對：其一，派細作混入土司村寨，探查虛實；其二，在烏江、赤水等要道設伏，斷其聯絡；其三，若安、奢見我軍嚴陣以待，或可打消反叛之念；即便有冥頑不靈者，臣亦能據險製敵，為朝廷贏得先機！”
“好！秦將軍果不負朕望！”朱由校的聲音洪亮，
“朕自然信你！此次返川，朕再從內帑撥付白銀二十萬兩予你，著你在川東、川南諸地就地募選精壯兩萬！武器裝備後續朕會為你運過去，同時下旨任命你為重慶總兵，全權負責指揮調度川東、川南等地的所有土司兵和兵力，一切軍務由你便宜處置！
“另外朕會任命四川右布政使朱燮（xiè）元為四川巡撫，全權負責四川行政、確保錢糧民夫供應秦部防線，貴州那邊朕也會與內閣商議，排除人手，整肅邊防，確保萬無一失！”
“不過水西、永寧等地反複無常，朝廷靡費甚巨，所以朕有一個要求。”
“此次布防整肅要外鬆裡嚴，儘量不要讓其發覺，川中府司照常文書往來，宣慰有司切莫露了痕跡！”
“對其商旅、使者亦照常放行。若有周邊土司控訴奢、安二家跋扈不法，地方官可稍作推諉，示之以‘朝中空虛、心有餘力不足’之態！務必讓其認定，朝廷目光儘在遼東，西南幾近真空！”
“陛下難道是想畢功於一役？”秦良玉震驚道。
朱由校雙掌重重按在禦案之上：“哈哈哈，朕要的，就是讓他們得意忘形，真以為自己時機到了！
“等他們按捺不住野心，公然豎起反旗的那一刻，以迅雷不及掩耳之勢，一戰將這西南魑魅魍魎，儘數打服，讓這川黔之地，從此再不敢有絲毫異動！你可明白？”
秦良玉單膝跪地，鏗鏘抱拳，聲音斬釘截鐵：“臣領旨，請陛下安心！”
“臣必依旨而行，外示和緩以安賊心，內鑄利劍以候蛇蠍，叛旗既舉之日，即是賊酋授首之時。此戰若起，臣必一戰定乾坤，永靖西南！”
朱由校微微頷首，眼中閃過一絲滿意：“善！西南托付於卿，朕無憂矣！”
秦良玉深躬告退，乾清宮門在她身後合攏。
深秋的寒風撲麵，卻吹不涼她胸中滾燙翻湧的心潮。
陛下的慷慨和豪氣遠超想象！那龐大到不可思議的軍需清單：六千五百副鐵甲、五千柄鋼刀、弓弩箭矢、輜重車輛……瞬間在她腦海奔湧，他為將這麼多年，也沒有一次性見過這麼多軍械。
這非止恩賞，是要將她和她的白杆兵，鑄成朝廷刺向西南的破天利刃啊！
她腳步微頓，緊攥拳頭，少年天子的霸烈豪氣更令她心悅誠服。
當陛下談及永寧、水西時，那年輕的眼眸裡沒有一絲躊躇，唯有掌控生殺的帝王決絕，那種視萬裡山河為棋盤，梟雄如草芥的氣魄。天佑我大明！
深吸一口寒冽夜風，陛下“犁庭掃穴”的言語鋒芒卻如利刃懸於心頭。
仰望紫禁城深沉的夜空，繁星如碎冰。前所未有的複雜心緒翻湧——震撼於帝王的霸道，是感激這傾國托付的信任。
宮影重重，她的步伐沉似山嶽，卻又穩如磐石，最終徹底融於深秋無邊的夜色。