秦良玉抬起頭，那雙飽經風霜的眼睛，不動聲色地打量著這位剛登基的大明皇帝陛下。
皇帝身著明黃色團龍常服，金線繡製的五爪金龍在燭光下熠熠生輝，襯得他麵色愈發紅潤。
頭戴烏紗翼善冠，一雙眼睛明亮有神，透著少年人特有的銳氣，卻又因初掌大權而帶著幾分刻意維持的沉穩。
她邊打量也邊尋思此番天子召見她的原因，思緒如電光般疾轉。
遼東？一念及此，秦良玉心臟猛地一緊，難道是建虜又犯邊關？軍情如焚，刻不容緩！
她顧不上繁文縟節，急步上前，聲音帶著老將特有的急切：
“陛下！急召老臣入宮，是不是遼東出事了？要是那建州奴酋趁機作亂，臣立刻就能點起石砫的五千白杆兵精銳，連夜開赴遼東。關牆之下，就算要填上老臣這條命，也在所不辭！”
她深陷的眼窩裡精光閃動，常年握刀的手緊緊攥拳，青筋暴起。
朱由校似乎被這位巾幗老帥突如其來的激烈反應稍驚了一下，旋即擺擺手，聲音溫和卻清晰地安撫道：
“遼東無事，秦將軍且寬心。朕日前已擢熊廷弼為遼東經略，總製軍務，周永春專責協理糧餉民政，暫保無虞。”
他停頓了一下，看著眼前這位以忠勇聞名天下的女將軍急欲為國效命的神情，目光中帶著一絲不易察覺的複雜。
“此番召愛卿前來，實為三事。”皇帝稍稍調整坐姿，語氣轉為凝重，
“其一，朕覽閱奏報，知通州大營將士缺衣少食，甚為艱苦，朕心實痛。將士不遠幾千裡奔赴遼東，忍饑寒而衛社稷，此乃朝廷之過。”
他看著秦良玉那身洗褪色的戎裝、被風沙浸染的麵龐，眼中流露出真誠的敬意。
“其二，” 朱由校的語氣更深沉了幾分，“朕年少即位，然秦將軍自萬曆二十七年平播州楊應龍之亂，以女子之身率‘白杆兵’首立大功，名動天下；其後鎮守石砫，屏護西南，夷漢鹹服。朕雖居深宮，亦久聞卿乃當世花木蘭、大明定海針！
今日得見，虎威猶存，果不負柱石之望。”
秦良玉聞言，緊繃的肩背稍稍放鬆，她微微低頭，拱手道：
“陛下謬讚，臣不過是儘本分罷了。至於通州大營之事……”她略一沉吟，聲音低沉卻堅定，“將士們忍饑受寒，卻仍日夜操練，不敢懈怠。若朝廷能撥些糧餉，臣必當竭力整頓，不負聖恩。”
朱由校輕輕頷首，眼中閃過一絲感慨，
“老夫人放心，這幾日確實朝中頗為繁雜，以至於將士忍饑受寒，不過朕已經命戶部調撥錢糧八千石，羊500隻，另外朕從內帑中支銀五萬兩，以慰將士之心。”
秦良玉聽聞，忙領旨謝恩，聽到還有羊肉和賞銀，隻覺得心頭一暖，他這些年帶著石柱子弟，錢糧軍械都是自備，所謂的白杆軍聽上去威名赫赫，其實是窮的實在沒有辦法，全軍隻能以白杆為兵，以竹甲為鎧。
朱由校看著秦良玉肩頭上那被磨得發白、邊緣甚至有些起毛的護肩鐵片，以及甲葉連接處用粗糙皮繩反複加固的痕跡，心中像是被什麼刺了一下。
這位名震天下的女帥，身上穿的竟是如此……寒酸！
“另外，”朱由校的聲音低沉了下來，手指無意識地指向秦良玉的胸口護心鏡處，
“秦將軍這身甲……”他頓了頓，似乎一時找不到合適的詞來形容心中的觸動，“這身甲，跟了秦將軍不少年頭了吧？都……磨成這樣了。”
秦良玉順著皇帝的目光低頭掃了一眼自己的甲胄，神色平淡得像是在看一件尋常舊衣：
“回陛下，這甲隨臣轉戰南北，確有些年頭了。邊鎮苦寒，鐵甲雖笨重，卻也擋了不少風刀霜劍，算是個老夥計了。”
她話鋒微轉，聲音裡帶上了一絲不易察覺的沉重，“臣尚有一身鐵甲護身，已屬幸事。那些隨臣千裡迢迢奔赴遼東的川中兒郎們，許多卻隻能用層疊的熟竹捆紮充作護甲……”
“竹……竹甲？”朱由校微微睜大了眼睛，少年清亮的嗓音裡充滿了難以置信。
竹甲？這詞兒在他聽讀的史書乃至兵部奏報裡，都從未出現過。
他腦海裡浮現出將士們在關外嚴寒中穿著竹片做成的護具，去麵對建虜鋒利的刀箭，一股寒意瞬間從脊背竄上頭頂——那簡直是以血肉之軀填溝壑！
“是真的，陛下。”秦良玉的聲音不高，卻像重錘敲在金殿的地磚上，每一個字都帶著邊疆將士的血淚與無奈，
“川中山高地險，鐵礦稀缺，鑄造鐵甲不易，尋常戍卒，能有件厚實的棉甲就算不錯了。到了邊關，麵對如狼似虎的建虜鐵騎、鋪天蓋地的箭雨，竹甲……不過求個心安罷了。
他一直以為將士們隻是缺衣少食，卻從未想過，在那些為大明拚殺在最前線的軀體上，連最基本的防護都如此簡陋不堪。
他猛地吸了口氣，朱由校抿了抿嘴唇，年輕人的臉上露出複雜的神色，有尊敬，有愧疚，更有一種急於表達的心意：
“老夫人為國效死，將士們風餐露宿，為國效忠，朕……朕豈能讓他們凍餒之外，連身像樣的盔甲都沒有？”
他聲音提高了些，帶著一股不容置疑的決斷：“傳旨，從將作監庫藏中為秦秦將軍揀選一副上好的魚鱗細鎧，要合秦將軍身形的。連帶全新的護臂、護脛、戰裙，一並備好。
秦將軍為國戍邊幾十年，風霜都刻在這甲上了，如今進京麵聖，朕不能讓國之柱石，還披著這身滿是磨痕的舊甲。”
“還有這刀！刀是軍將的膽魄，豈能如此簡素。從朕武庫裡挑一柄上好的的魚鱗精鋼腰刀來，要鋒快合用的，連同那新甲，一並賞賜秦秦將軍。”
他凝視著秦良玉那張飽經風霜卻依然堅毅的麵容，語氣漸趨溫和，卻愈發懇切："秦將軍，朕深知你素來不重這些虛名浮利。然此番封賞，既是朕的拳拳之心，亦是朝廷對忠勇將士的應有之義。"
“將軍與麾下將士浴血沙場、披肝瀝膽的功勳，朝廷豈敢或忘？這副魚鱗甲、這柄魚鱗，權作朝廷對忠魂的些許慰藉。”
“另外傳旨南海子兵工廠，調撥鑲鐵棉甲四千套、熟鐵劄甲一千五、魚鱗甲、山文甲五百套，精鋼鉤鐮槍五千柄，腰刀五千，弓弩一千具、箭十萬支，另命工部督造大車一百駕”
朱由校大手一揮，壕氣萬丈，南海子兵工廠經過將近一個月的製造，他現在不缺的就是武器裝備，不說多的，裝備個五六萬人還是不在話下的。
秦良玉原本聽到皇帝前麵要賜予自己新甲佩刀時，還想著按慣例推辭幾句謙讓一下。
畢竟樹大招風，厚賞於大將，有時未必是好事，但此刻，後麵那一連串天文數字般的調撥清單，如同洶湧的浪潮，把她嘴邊的謙辭徹底衝垮了。
她的呼吸微微停滯了一下，老成持重的麵容上，那份幾十年戰火硝煙也未曾磨去的震驚，第一次如此清晰地顯露出來，那雙飽經滄桑的眼睛，難以置信地望著禦座上的少年天子。
四千套鑲鐵棉甲？還有劄甲？山文甲？這不是將官才有的嘛，還有五千把兵器？弓弩箭矢……一百駕大車？
這筆整個四川都湊不出來的鐵甲數量，這幾乎能立刻武裝起一支數千精銳的重甲步兵，就這樣從皇帝口中輕描淡寫卻又斬釘截鐵地批出來了？
在秦良玉此刻的眼中，年輕的皇帝陛下身形仿佛真的被一層無形的光芒籠罩——什麼叫帝王之氣？什麼叫天子之威？無外乎如此，壕！太壕了！
這份震撼和信服，如同一股滾燙的熱流，瞬間衝垮了老將心中最後一絲因歲月和朝堂傾軋而生的暮氣與疲憊。
一股久違的、為國效死命亦在所不惜的熱血，驟然在她胸中澎湃奔湧！
“陛……陛下……”秦良玉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她那挺直的脊梁，竟也因為這巨大的、如同雪中送炭般的恩典而微微前傾，深躬下去。
這一次，是發自肺腑的臣服與感動，“陛下如此恩典，厚賞三軍，老臣……老臣……”
這位鐵骨錚錚的女帥，一時竟也有些哽咽，“老臣唯有粉身碎骨，以報陛下。臣此去，必鞠躬儘瘁，死而後已，我等必為陛下、為大明，流儘最後一滴熱血！”
殿內的空氣，仿佛被這擲地有聲的誓言所點燃，朱由校看著殿下那激動得肩背微顫、心意決絕的老帥，年輕的麵龐上也不由得動容，眼中閃爍著欣慰和堅定的光芒。