黑礦深處的腥氣混著汗臭，在火把的昏光裡發酵成令人作嘔的酸腐。楚驚瀾佝僂著背，將最後一筐黑鐵石拖出礦洞時，指節早已磨得血肉模糊。他如今是北境黑礦第 732 號礦奴，臉上抹著煤灰，破舊的囚服下，龍戒被刻意藏在貼肉處，那是他與逝去親人唯一的聯係，也是複仇的火種。
“驚瀾哥，你看！”
不遠處傳來幼妹靈兒怯生生的呼喚。楚驚瀾猛地回頭，隻見瘦小的身影抱著半塊發黴的窩頭，正被兩個監工模樣的漢子推搡。其中滿臉橫肉的刀疤臉抬腳就往靈兒腿彎踹去：“小賤種，敢偷礦場的糧食？”
“住手！”
楚驚瀾目眥欲裂，體內龍力險些衝破桎梏。他瘋跑過去將靈兒護在身後，反手將窩頭塞進懷裡，衝著刀疤臉拱了拱手：“官爺，孩子餓極了，我這就把今天的口糧賠給您。”
刀疤臉啐了口濃痰，目光在他身上掃來掃去：“楚家的小崽子就是不一樣，當了礦奴還敢護犢子？當初你爹楚擎天鎮守北境時，老子還得給你家牽馬呢 —— 現在啊，嘖嘖，龍遊淺水遭蝦戲！”
周圍的礦奴紛紛低下頭。這些人裡有不少曾是楚家舊部，當年楚擎天被冠以謀逆罪名，他們也被株連流放，如今見少主受辱，個個攥緊了拳頭，卻沒人敢出聲。楚驚瀾看著他們袖口隱約露出的楚家軍刺青，喉間泛起腥甜 —— 這就是大乾朝廷的 “恩賞”，讓忠良之後與舊部一同在暗無天日的黑礦裡苟延殘喘。
“滾。” 楚驚瀾的聲音壓得極低，像深淵裡爬出來的寒風。
刀疤臉愣了愣，隨即狂笑：“你說什麼？給老子再說一遍！”
“我說，滾。”
楚驚瀾緩緩抬頭，煤灰遮不住眼底驟然亮起的金芒。龍戒在衣襟下微微發燙，太古龍帝的威壓如沉睡的火山般蘇醒。刀疤臉隻覺一股無形的巨力撞在胸口，竟不由自主地後退三步，撞在身後的礦車上。
“你……” 刀疤臉又驚又怒，卻莫名不敢上前。他隱約覺得眼前這礦奴不對勁，那眼神裡的狠戾，比礦洞最深處的瘴氣還要嚇人。
“走！” 另一個監工拉了刀疤臉一把，“跟個死囚計較什麼，校尉還等著咱們交差呢。”
兩人罵罵咧咧地走了，留下楚驚瀾抱著瑟瑟發抖的靈兒，指尖因用力而泛白。靈兒攥著他的衣角哽咽：“哥哥，奶奶咳得更厲害了……”
楚驚瀾心頭一緊，撥開人群往礦奴窩棚跑。黑礦的窩棚是用爛木板和茅草搭的，四麵漏風，祖母楚老夫人躺在鋪著乾草的石床上，臉色蠟黃如紙，每一次咳嗽都帶著血絲，像是要把心肝都咳出來。
“奶奶！”
楚驚瀾撲到床邊，握住老人枯瘦的手。那雙手曾為他縫製棉衣，曾在他癡傻時一遍遍撫摸他的頭，如今卻冷得像冰。隨行的老仆楚忠紅著眼眶道：“少主，老夫人是被活活氣的，昨天聽礦友說…… 說朝廷要把楚家靈位遷出忠烈祠，老夫人當場就暈過去了。”
“混賬！” 楚驚瀾一拳砸在地上，石屑飛濺。趙氏皇族不僅要誅滅楚家肉身，還要磨滅他們的英魂！
他探向祖母的脈門，隻覺氣息微弱得像風中殘燭。黑礦缺醫少藥，連最普通的療傷藥都被監工克扣，再這樣下去，老人撐不過今夜。
“哥哥，奶奶會不會死？” 靈兒扯著他的衣袖，大眼睛裡蓄滿淚水。
楚驚瀾將妹妹攬進懷裡，聲音發顫卻異常堅定：“不會，哥哥絕不會讓奶奶有事。”
他猛地想起龍戒。母親臨終前說這枚戒指能護他周全，如今龍帝傳承已覺醒，或許有救奶奶的辦法。楚驚瀾悄悄催動龍力注入戒指，腦海中果然響起太古龍帝的殘音：“此老生機衰竭，需以至陽之力續命。黑礦之下有地火脈，引地火煉體，既能突破龍訣第一劫，又能以龍血生機滋養此老。”
地火煉體？楚驚瀾看向窩棚外黑漆漆的礦洞深處。他曾聽礦奴說過，礦洞最底層有 “焚心焰”，沾之即化為灰燼，從未有人敢靠近。
“少主，您要做什麼？” 楚忠見他眼神不對，連忙追問。
“楚伯，照顧好奶奶和靈兒。” 楚驚瀾站起身，拍了拍楚忠的肩膀，“我去去就回。”
他脫下囚服，露出精瘦卻布滿傷痕的上身，龍戒在指間熠熠生輝。楚驚瀾深吸一口氣，如獵豹般竄入礦洞深處。越往裡走，空氣越發灼熱，岩壁上滲出暗紅色的汁液，散發出刺鼻的硫磺味。
“吼 ——”
黑暗中傳來獸吼，幾隻以礦石為食的 “岩魔蜥” 撲了過來。這些畜生皮糙肉厚，尋常礦奴遇上隻能等死。但此刻的楚驚瀾已非吳下阿蒙，他側身避開利爪，拳頭上凝聚龍力，一拳砸在岩魔蜥的腦袋上。
“哢嚓” 一聲脆響，頭顱崩裂，墨綠色的血液噴濺在岩壁上。楚驚瀾毫不停留，腳下龍影一閃，身形如鬼魅般穿梭在礦道中。他能感覺到龍戒在指引方向，越是灼熱的地方，戒指的反應越強烈。
不知跑了多久，前方出現一片紅光。楚驚瀾撥開最後一道岩縫，眼前的景象讓他倒吸一口涼氣 ——
那是一個巨大的地下溶洞，洞頂懸掛著鐘乳石，地麵裂開無數縫隙，暗紅色的火焰從縫隙中竄出，像一條條燃燒的毒蛇。熱浪撲麵而來，連空氣都在扭曲，這就是地火脈的源頭！
“引火入體，需忍受焚身之痛，你敢嗎？” 龍帝殘音再次響起。
楚驚瀾看向掌心的龍紋，那紋路仿佛活了過來，在皮膚上遊走。他想起靈堂七凰碎玉的羞辱，想起父親被斬於金鑾殿的傳聞，想起祖母咳血的模樣，嘴角勾起一抹決絕的笑：“連滅門之痛都受了，這點火算什麼？”
他縱身躍入地火最密集的區域，盤膝而坐。當焚心焰觸碰到皮膚的瞬間，楚驚瀾感覺自己像被扔進了熔爐，劇痛從四肢百骸湧來，仿佛每一寸皮肉都在燃燒。
“啊 ——”
他忍不住嘶吼出聲，身體劇烈顫抖，皮膚迅速變紅、起泡、碳化。就在意識即將被痛苦吞噬時，龍戒爆發出耀眼的金光，一道龍形虛影從戒指中衝出，盤旋在他頭頂，發出震耳欲聾的咆哮。
“龍帝不滅，萬火臣服！”
龍影俯衝而下，與楚驚瀾的身體融合。刹那間，他感覺體內仿佛有億萬龍鱗在生長，地火不再是焚毀肉身的惡魔，反而化作絲絲縷縷的金色能量，順著毛孔湧入經脈。
“龍訣第一劫，煉皮！”
楚驚瀾雙目圓睜，龍力在體內奔湧，原本布滿傷痕的皮膚以肉眼可見的速度修複，變得堅韌如玉，甚至泛著淡淡的龍紋光澤。他能清晰地感覺到力量在暴漲，一拳一腳都帶著龍威，這是突破境界的感覺！
不知過了多久，地火脈的火焰漸漸平息。楚驚瀾緩緩站起，渾身籠罩在一層金色光暈中，原本瘦弱的身軀變得挺拔結實，眼眸開闔間有龍影閃過。龍訣第一劫，成了！
他低頭看向自己的手掌，指尖凝聚著一縷淡淡的龍血，散發著溫暖的生機。楚驚瀾不敢耽擱，轉身朝著窩棚狂奔。
當他趕回窩棚時，正撞見刀疤臉帶著幾個監工闖進來。原來這夥人懷恨在心，竟趁他不在來找麻煩。
“老東西，你孫子敢瞪老子，今天就讓你嘗嘗厲害！” 刀疤臉一腳踹向石床，楚老夫人被震得劇烈咳嗽，噴出一口鮮血。
“奶奶！” 靈兒尖叫著撲過去，卻被監工抓住頭發拎了起來。
“放開我妹妹！”
楚驚瀾目眥欲裂，龍威如海嘯般爆發。刀疤臉等人還沒反應過來，就被一股無形的力量掀飛，撞在窩棚柱子上昏死過去。他衝過去抱住祖母，將指尖的龍血滴入老人唇中。
金色的龍血入口即化，楚老夫人的咳嗽漸漸平息，蒼白的臉上泛起一絲紅暈，呼吸也平穩了許多。
“奶奶沒事了。” 楚驚瀾鬆了口氣，轉身看向被嚇得癱在地上的監工，眼中殺意沸騰。
楚忠連忙拉住他：“少主，不可！現在殺了他們，會引來礦場校尉的！”
楚驚瀾深吸一口氣，壓下殺意。他知道楚忠說得對，現在還不是暴露實力的時候。但他看向那幾個昏死的監工，嘴角勾起一抹冰冷的弧度 —— 這些人，還有那些壓榨楚家舊部的狗官，遲早要付出代價。
他走到窩棚門口，望著黑礦上空被鐵絲網分割的天空，握緊了拳頭。龍血已沸，複仇的火焰，才剛剛點燃。而他不知道的是，在他引地火煉體時，礦洞深處一塊嵌在岩壁裡的青銅碎片，正隨著地火的波動，緩緩亮起楚家將旗的紋路……