黑礦的晨霧裹著鐵鏽味，楚驚瀾蹲在窩棚頂，望著遠處監工營寨的炊煙，指節無意識摩挲著龍戒。昨夜地火煉體後，他的五感敏銳了數倍，能清晰聽見百米外刀疤臉的醉罵，甚至能嗅到監工庫房裡飄出的丹藥氣息。
“少主，老夫人醒了，說要見您。” 楚忠佝僂著背走來，袖口的楚家軍刺青在晨光裡若隱若現。這幾日礦奴們看楚驚瀾的眼神變了，不再是憐憫或鄙夷，而是藏著敬畏 —— 誰都知道刀疤臉那夥人被打成重傷，卻沒人敢追究。
楚驚瀾躍下窩棚，石質地麵被踩出淺坑。他走進窩棚時，祖母正靠在靈兒懷裡喝粥，枯槁的臉上有了血色。“瀾兒，” 老人攥住他的手，掌心滿是老繭，“彆再惹事了，咱們…… 活著就好。”
靈兒捧著陶碗的手一顫，粥水灑在草席上。楚驚瀾心頭刺痛，他知道老人是怕了，七凰退婚的羞辱、滿門抄斬的慘劇，早已磨碎了這位曾經的將軍夫人的銳氣。
“奶奶放心。” 他抽出藏在草堆裡的斷刀，那是從城門衛兵手裡搶來的，“孫兒會讓您和靈兒，堂堂正正走出這黑礦。”
話音未落，窩棚外傳來粗暴的踹門聲。刀疤臉裹著繃帶，身後跟著十幾個拎著皮鞭的監工，為首的是個獨眼漢子，腰間掛著塊 “礦務司” 的腰牌 —— 正是黑礦的總頭目，王獨眼。
“姓楚的小雜種，把你藏的療傷藥交出來！” 刀疤臉唾沫橫飛，“不然今天就讓你妹妹去給校尉大人暖床！”
靈兒嚇得縮進楚老夫人懷裡，老人氣得渾身發抖，卻連話都說不出來。楚驚瀾緩緩站起，龍戒在袖中發燙，昨夜煉化的地火之力在經脈裡翻湧。他注意到王獨眼的目光總往刀疤臉身後瞟，那眼神裡藏著貪婪 —— 看來這夥人是衝著自己從地火脈帶回來的幾塊伴生火玉來的。
“想要？” 楚驚瀾扯出抹冷笑，從懷裡摸出塊鴿蛋大的火玉，“就怕你有命拿，沒命用。”
火玉在晨光裡泛著橘紅光澤，王獨眼的獨眼驟然收縮。這等蘊含地火精元的寶貝，在北境能換十車糧草，足夠他中飽私囊了。
“拿下他！” 王獨眼厲喝一聲，卻故意落後半步。刀疤臉以為立功機會來了，揮著皮鞭就衝上來：“小雜種，找死！”
楚驚瀾側身避開皮鞭，手腕翻轉，斷刀劃出寒光。隻聽 “噗嗤” 一聲，刀疤臉持鞭的手腕被齊肩斬斷，鮮血噴了王獨眼一臉。
“啊 ——” 淒厲的慘叫響徹礦場，所有礦奴都停下了手中的活計，震驚地望著這一幕。
王獨眼抹了把臉上的血，非但不怒，反而舔了舔嘴唇：“好身手！可惜啊，在這黑礦裡，身手好不如後台硬。” 他拍了拍手，十幾個監工圍成半圈，手裡的鋼刀閃著冷光。
楚驚瀾將祖母和靈兒護在身後，低聲對楚忠道：“帶她們進礦洞深處，去昨天我說的那個岔路口等我。” 他早已勘察過地形，那處岔路連通著廢棄礦道，是絕佳的藏身之處。
“少主……”
“走！” 楚驚瀾的聲音帶著不容置疑的龍威，楚忠渾身一顫，連忙背起老夫人，拉著靈兒鑽進礦洞。
“想跑？” 王獨眼獰笑，“給我殺了這反賊餘孽，火玉歸我，他妹妹賞你們！”
監工們嗷嗷叫著撲上來，楚驚瀾卻突然往後退了兩步，撞在堆放礦石的架子上。刹那間，數十袋礦石滾落，砸得監工們人仰馬翻。
“蠢貨！” 王獨眼怒罵，卻沒注意楚驚瀾趁機將一塊火玉塞進礦車縫隙 —— 那是他故意留下的誘餌。
混亂中，楚驚瀾如遊龍穿梭，斷刀翻飛，每一刀都精準地落在監工的關節處。他沒有下死手，隻是廢掉對方的行動力，龍訣第一劫煉就的皮肉硬如精鐵，尋常鋼刀砍在身上隻留白痕。
“這小子是怪物！” 有監工嚇得腿軟，轉身就跑。
王獨眼見狀不妙，從懷裡摸出個信號筒，“咻” 的一聲，紅色煙火直衝雲霄。這是召集礦區駐軍的信號，他知道自己拿不下楚驚瀾，想借軍方的手除掉這個麻煩。
楚驚瀾眼中寒光一閃。他要的就是這個！昨夜他就從楚家舊部口中得知，王獨眼一直克扣駐軍的軍餉物資，雙方積怨已久，隻是礙於鎮北侯的麵子才沒撕破臉。
“王管事好大的威風，調動駐軍來對付我一個礦奴？” 楚驚瀾故意提高聲音，讓周圍的礦奴都能聽見，“是不是怕我把你私藏玄鐵礦的事捅出去？”
王獨眼臉色驟變。那批玄鐵礦是他準備偷偷賣給北狄的，要是被駐軍知道，輕則掉腦袋，重則株連九族。
“你胡說八道什麼！” 王獨眼色厲內荏，揮刀砍向楚驚瀾，“給我閉嘴！”
楚驚瀾不閃不避，硬生生受了這刀。鋼刀砍在他肩上，竟被龍鱗般的皮膚彈開，崩出個缺口。“大家快看！” 他指著王獨眼的營帳，“他的床底下藏著三箱玄鐵礦，還有給北狄的密信！”
這話如同火星掉進油鍋，礦奴們瞬間炸開了鍋。北境百姓恨透了燒殺搶掠的北狄，王獨眼通敵的罪名，比克扣糧餉更讓人氣憤。幾個曾在楚家軍服役的老兵更是怒目圓睜，手按在藏著的礦鎬上。
“殺了這通敵叛國的狗賊！” 不知是誰喊了一聲，立刻引來百餘人響應。
王獨眼嚇得魂飛魄散，他沒想到楚驚瀾竟知道玄鐵礦的事，更沒想到這些平日裡任他打罵的礦奴敢反抗。“反了！都反了！” 他揮刀砍向最近的礦奴，試圖震懾眾人，“誰敢動我，就是與鎮北侯為敵！”
“鎮北侯？” 楚驚瀾冷笑，“去年北狄破城時，鎮北侯的軍隊在十裡外‘休整’，倒是王管事你，用三十車糧草換了北狄不燒你的私宅吧？”
這話是他昨夜從一個垂死的老礦奴口中套來的，此刻當眾說出，如同重錘砸在每個人心上。連趕來的駐軍士兵都愣住了，他們的家人不少死在去年的狄人屠城中，看向王獨眼的眼神充滿了殺意。
“放你娘的屁！” 王獨眼徹底瘋了，舉刀就朝楚驚瀾撲來，“老子先宰了你！”
楚驚瀾側身避開，同時一腳踹在王獨眼膝蓋上。隻聽 “哢嚓” 一聲脆響，王獨眼跪倒在地，正對著趕來的駐軍校尉。
“李校尉，” 楚驚瀾朗聲道，“此人通敵叛國，證據確鑿，還請校尉大人主持公道！”
李校尉臉色鐵青。他早就看不慣王獨眼，但對方是鎮北侯的遠房親戚，他一直隱忍不發。如今人證物證（雖然是楚驚瀾說的）俱在，還有數百礦奴看著，他若徇私，恐怕會激起兵變。
“拿下王獨眼，搜查營帳！” 李校尉咬牙下令。
王獨眼徹底癱了，被士兵拖走時還在嘶吼：“李虎！你敢動我？我表哥不會放過你的！”
李校尉臉色更差，揮了揮手：“堵上他的嘴！”
楚驚瀾看著這一切，嘴角勾起一抹冷笑。他要的不是王獨眼的命，而是混亂。趁著士兵搜查營帳、礦奴們議論紛紛的功夫，他悄悄溜進監工庫房。
庫房裡堆滿了修煉資源，牆角的木箱裡裝著上百瓶聚氣丹，架子上還掛著幾件玄鐵兵器。楚驚瀾毫不客氣，將丹藥和兵器收進龍戒 —— 這戒指不僅能儲物，還能溫養兵器，正好用來修複那枚楚家將旗殘片。
“找到玄鐵礦了！” 外麵傳來士兵的呼喊，緊接著是王獨眼絕望的尖叫。
楚驚瀾知道時機到了，扛起一個最重的藥箱，轉身衝向礦洞深處。他能感覺到，龍戒裡的將旗殘片正在發燙，似乎與某種遙遠的氣息產生了共鳴。
礦洞外，李校尉看著三箱玄鐵礦和北狄密信，額頭冷汗直冒。他知道，這事絕不能上報，否則鎮北侯遷怒下來，他全家都得遭殃。
“把王獨眼和知情的礦奴…… 處理乾淨。” 李校尉低聲道，聲音裡帶著一絲顫抖。
當士兵們再次衝進礦洞時，隻看到空蕩蕩的窩棚和一條通往廢棄礦道的岔路。黑暗中，楚驚瀾背著藥箱，牽著靈兒的手，正沿著潮濕的岩壁前行。
“哥哥，我們要去哪裡？” 靈兒的聲音帶著好奇，不再像以前那樣充滿恐懼。
楚驚瀾回頭，借著龍戒的微光，看到祖母在楚忠背上朝他微笑。他握緊了手裡的斷刀，刀柄被龍血浸得溫熱。
“去該去的地方。” 他望著礦道儘頭隱約的光亮，“去拿回屬於我們的一切。”
而在他身後，龍戒深處，那枚楚家將旗殘片上，一道微弱的光芒閃過，與北境某個隱秘山穀中的另一塊殘片遙遙呼應。一場更大的風暴，正在北境的土地上悄然醞釀。