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> 有了銀子開路，來探明情況的兩個小夥立馬相信了林海等人並非海盜，拿了銀子的那人道：“你既是要買吃食，可到村裡去買。”
林海主要是想了解曬鹽，於是笑著擺了擺手：“我買了吃的就走，你們可以叫村民把食物送到船上來賣。”
另外那個小夥於是回村報信，順帶也叫大家夥到鹽田來繼續生產。眼下是三月中旬，正在旱季的尾巴上，瓊南地區氣溫較高，且雨水較少，正是一年之中曬鹽的最佳時期，正如農忙時節不可錯過一般。
這小夥走後，林海就和拿了銀子的小夥繼續攀談，大致搞清了鹽田中那兩個池子的作用。
那個高池子名為過濾池，底下鋪有茅草，鹽泥經翻耙暴曬之後被夯築到茅草上，一般是用腳踩，然後再在其上灌入海水。海水慢慢滲漏，透過池底的石縫流入低於地麵的鹵水池，這樣就得到了較高濃度的鹵水。
待鹵水積蓄到一定數量並沉澱澄清後，再用水桶挑起，一點點澆灌到用石頭鑿刻的小小鹽槽中，最後經過暴曬即可結晶成鹽。
以上就是明代的曬鹽工藝，鹽田、引水渠、蓄海水池、鹵水池、鹽槽這些基礎設施的建造且不說，光是生產過程中的翻耙、夯築、挑水、刮鹽就要持續消耗大量的人力。
“你們這裡一共有多少家鹽戶，每年能曬鹽幾何？”林海聽完之後皺了皺眉，他知道曬鹽比煮鹽成本要低，原本以為並不消耗太多人力，沒想到竟然也是勞動密集型產業。
他哪裡知道，明初瓊州府的鹽丁數量就高達五千多人，占到官方在冊總人口的1.5%以上，這還隻算了正丁，實際鹽戶家庭中的其他成員也可能投入到鹽業生產中來。
“一共有四十家吧，每年大概能曬兩萬斤鹽。”小夥說著又道，“聽老人說，我們這個鹽場原本每年能出八萬多斤鹽的，但是現在人太少了。”
林海聽的心裡一沉，一戶人家一年也就能產500斤鹽，而且聽小夥這意思臨川場的鹽產量並非是受限於鹽田麵積，而是受限於人力。換句話說，人均產值也就能到這麼高了。
以福建的鹽價來說，500斤鹽大概也就值5兩銀子，這是終端市場價，其中大頭是鹽商的利潤，鹽戶所得隻占很小的比例。就性價比來說，曬鹽比種田差得不是一星半點，怪不得在土地兼並還不嚴重的明初，朱元璋要用戶籍製度來強製一部分人產鹽，否則誰願意乾這苦逼差使？
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須知曬鹽可是重體力勞動，而且要頂著烈日曝曬，畢竟陽光不毒的地方是曬不了鹽的。所以時人有言“天下人惟鹽丁最苦”，這絕不是一句虛言。
金河國目前的情況就和明初差不多，家家戶戶都有田種，讓自由人去從事鹽業生產幾乎是不可能的，看來還是隻能靠奴工來解決了……
林海對此也很無奈，他在金河國用高額的田賦來阻止資本流向土地，但這又帶來了另一個問題——沒有足夠多的廉價勞動力投入到工商業。
須知資本來到這個世間，每個毛孔都在滴血，沒有廉價勞動力工商業是很難發展的，這就是為什麼人類曆史上最大規模的奴隸群體出現在資本主義時代。
大量失去土地的破產農民，或者大量沒有人身自由的奴隸，兩杯毒藥你總得喝一杯，否則資本是無法完成原始積累的。林海不想走羊吃人的路，那樣壓榨的是自家同胞，他更想通過從海外輸入奴工來解決這個問題。
這條路他也不知道能走多遠，能不能走到最後，但卻很想竭儘全力地去試一試……
和小夥攀談了一會兒之後，鹽丁們陸續回到了鹽田勞作，臨川裡的裡正給林海送來了食物和淡水，要價很是不低，看來不是第一回和路過的海商做生意了。
這些食物主要是番薯、鴨腳粟、大豆之類的粗糧，大米較少，原來瓊州府的土壤是熱帶季雨林形成的磚紅壤，肥力低下且酸性較高，所以並不太適宜水稻生長。
林海買下了全部的食物和淡水，借機和臨川裡的裡正攀談了起來。這位裡正姓鐘，乃是明初創建臨川鹽場的灶老鐘仕那之後，他家曾世代擔任鹽場的攢典，但自從鹽課折銀之後，鹽場的官吏就都撤銷了，瓊州府的鹽課改由海防同知帶管。
從鐘裡正的嘴裡，林海得知臨川鹽場是瓊州府六大鹽場裡最小的一個，原本有鹽戶167家，鹽課剛開始折銀時每年隻需向朝廷繳納白銀76兩8錢2分。不過由於瓊州府的鹽課是先折米後折銀，所以官府借口米價上漲，一度把鹽課數額上漲了一倍還不止。
臨川場的鹽田總共每年也就能產8萬多斤鹽，鹽戶們隻能靠種田、打漁來填窟窿，漸漸地就都逃亡了。如今臨川場的鹽戶已經隻剩了40家，就連70多兩的鹽課原額都時常交不齊，朝廷對此也無可奈何。
“鐘老，逃亡的鹽戶都去了哪裡？”
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“還能去哪裡？要麼下海去做海盜，要麼就去山裡當黎人唄……”
林海聞言一陣無語，他總算知道明代瓊州府的黎人為何越剿越多了，除了海瑞所言未能在黎人核心區建州立縣之外，沿海漢人源源不斷地黎化也是另一個原因。
其實到了明代，漢黎之間已經沒有太大差彆了，大多數黎人都能兼說漢語，不少熟黎和漢人一樣納糧當差。南明時期，黎族同胞也和漢人一樣抗拒剃發，兩族人民精誠合作，在瓊州府開展了可歌可泣的抗清鬥爭，最後一支義軍一直堅持到了康熙五十七年……
回到榆林港後，林海把在臨川場的見聞告知了黎忠國和蔡平等人，囑其要與臨川鹽戶和睦相處，切不可為了一點蠅頭小利去搶彆人的鹽——那就和朝廷一樣屬於是竭澤而漁，當然貪官撈夠銀子就拍屁股走人了，哪管卸任之後的一地雞毛。
明朝自鹽課折銀之後，鹽丁們是可以自由出售食鹽的，隻要能交齊鹽課，朝廷甚至都不管你是不是還在曬鹽。
林海希望有了黎忠國部這個大客戶之後，臨川場能維持下去，甚至能漸漸吸引逃亡的鹽戶們回來，將食鹽產量恢複到8萬斤，同時也能生產更多的糧食。
這對榆林港的發展是有好處的，畢竟8萬斤鹽就能解決8000人的吃鹽問題，不需要費勁巴拉地從外地買鹽了。
不過林海的設想是要在田獨鐵礦搞幾萬礦工，再加上木炭廠、冶鐵廠以及黎忠國部，榆林港附近的總人數將來是要往十萬以上發展的。
如此這般，鶯歌鹽場的開發看來是勢在必行，否則怕是隻能去廣東乃至福建買鹽了。當然糧食供應還是隻能依賴進口，瓊州府是明代最早普及番薯種植的，在此之前島內一直無法實現糧食自給自足，這片土地實在是太過貧瘠了。
(本章完)