喜貴雖然年歲不大，卻佝僂著背，背影顯得心事重重，不疾不徐地走在前麵引路，眾人緊隨其後，深一腳淺一腳踩在濕滑的泥地上。
這時，驚蟄不動聲色地落後半步，挨近了我，借著村道拐彎的遮擋，用隻有我倆能聽見的氣聲問道：“老黃，你說……這孫裡正憑哪點信得過咱們？萍水相逢，底細不明不白，就連海都沒正經出過，他就不怕咱們也是衝著那銅疙瘩去的？”
我心裡淺笑，同樣壓低了嗓子，聲音平靜道：“看你也是老江湖了，怎麼問出來的問題就跟羅靈這個外國友人似的，這有什麼不明白的，他這也是沒辦法的法子。指望去鄰村搬救兵？姥姥！你忘了昨晚上海香嫂怎麼說的了，‘洋裡有點什麼事傳得可快’，二喜這事兒鬨得這麼大，鄰村怎麼會不知道，你再想想喜貴剛才那兩步走的，虛飄飄的，哪像胸有成竹的樣子。甭管本村鄰村，除非是至親體己，旁人躲還來不及，誰肯沾這晦氣？”我頓了頓，眼睛盯著喜貴那更顯佝僂的背影，“他這跟咱們一樣——有棗沒棗，先打上三杆子再說。能撞上咱們這幾個看著還算齊整的幫手，在他那兒，已經算是瞎貓碰上死耗子，得著祠堂裡的老祖宗庇佑了。”
說話間，一行人走到一處院門前停下。
院牆斑駁，煙囪裡正懶洋洋地飄著幾縷炊煙，雖顯破敗，倒也收拾得齊整。
隻聽門“吱呀”一聲被從裡麵推開，一個端著大簸箕劈柴的小夥子聞聲抬頭。我心中一動——這估摸就是喜貴口中所說的有福了。
打眼一瞧，這小夥子果然精神。
約莫二十出頭年紀，個頭不算頂高，但身板繃得溜直，像棵崖壁上迎著海風長的青鬆。胳膊腿兒精壯結實，肌肉線條在薄薄的舊褂子下隱隱賁張，透著一股子常年與風浪搏鬥磨礪出的韌勁兒和靈巧。麵色略黑，但一雙眼睛卻黑白分明，格外清亮，像剛被浪頭衝刷過的礁石。此刻正帶著幾分警惕和詢問，快速掃過我們這群形容狼狽，衣著古怪的外來人，目光最後落在喜貴寫滿愁苦的臉上。
“貴叔？”有福的聲音乾脆利落，帶著年輕人特有的清朗，順手把簸箕往門框邊一靠。
“有福，快，招呼這些老師進家，特這幫銀都是我找來幫忙找二喜的！”喜貴連忙介紹，語氣裡帶著托付的意味。
有福聽到“二喜”兩個字，清亮的眸子瞬間燃起一股近乎凶狠的執拗。他二話不說，側身讓開門口，動作麻利：“老師們，快請進。家裡有夜（熱）乎的。”
早飯是稠厚的棒子麵粥，配上兩麵烙得焦黃的貼餅子，還有一小碟自家醃得齁鹹的刀魚乾。簡單粗糲，卻透著漁家人的實在。
眾人圍坐在堂屋那張被歲月磨得油亮的舊方桌旁，暫時將疲憊和焦慮就著熱粥咽下。錢師爺被安置在靠牆的條凳上，小口啜著粥，眉頭緊鎖。老八和白熊則甩開腮幫子，呼嚕呼嚕吃得山響，仿佛要將連日奔波的虧空一股腦兒補回來。
趁著這熱乎勁兒，我放下豁了口的粗瓷碗，抹了抹嘴，目光在喜貴和有福臉上掃過：“孫大哥，我們這位錢先生身子骨弱，昨兒又受了驚嚇，經不起風浪顛簸，還得勞您費心在村裡尋個妥當地方安置休養。咱們說要緊的，眼下尋人如救火，耽誤不得。您二位熟悉情況。另外除去老錢以外，我們剩下的人也不少，尋常的‘楫子’、‘瓜樓’怕是容納不下，也經不起外海的風浪。您剛才說有辦法可想，不知……”
聽我說完，錢師爺和驚蟄都沒言語，老錢雖然是驚蟄的左膀右臂，可昨晚上幾番驚嚇，早已元氣大傷，這會兒能自己端著碗吃飯已是萬幸，再去波濤洶湧的海上冒險無異送死，留下休養、順便在岸上打探些消息才是正理。
驚蟄微微朝我頷首，眼神快速而精準地掃過我和老八、羅靈以及白熊，那意思很明白：有我們幾個出海，夠了。算是默許了我這安排。
倒是喜貴和有福對視了一眼，兩人交換了一個複雜的眼神。
隻見喜貴搓了搓粗糙的手掌，歎了口氣，眼神裡透著深深的忌憚，聲音下意識壓低：“老師，船……倒真有一條現成的鐵皮大船。就泊在村東頭碼頭邊，停了有小半年了……。”
“哦？”我一聽這話，心頭當即一動，大船？還是鐵皮的？這個兔子不拉屎的海邊小村，怎麼會有這種稀罕物？老八聽罷，也停下了咀嚼，和我一齊支棱起了耳朵。
隻見喜貴頓了頓，喉結滾動了一下：“去年開春，有一夥高鼻梁、深眼窩、頭發顏色像麥秸的外國銀，坐著這船，咣當咣當就開進了俺這小碼頭。光知道這幫銀說起話來嘰裡呱啦，跟鳥叫似的，管誰也聽不明白。倒是他們裡頭有個戴金絲邊眼鏡、穿著筆挺洋裝的‘通事’，給村兒裡解釋，說他們是什麼‘德意誌’國的學者，駕這艘鐵甲船從膠州灣來，要深入遠洋搞什麼‘……探秘’、‘什麼測繪’的。”
“捏（那）個船，”喜貴比劃著，“……看著就有派頭！跟俺村兒裡最大的木頭‘簍子’比還能大出好幾圈，通身是厚厚的鐵皮，當時烏黑鋥亮，看著就穩。船上裝著好些胳膊粗的黑鐵管子，就跟炮管子似的，船艙裡有亮閃閃的玻璃圓盤指針亂轉，還有嗡嗡作響、布滿按鈕的鐵櫃子，還有好些叫不上名字的機巧玩意，亮閃閃的，看著就值老鼻子錢了。這船叫什麼……什麼號來著？名字也繞嘴得很，俺們記不住，村兒裡銀記不住繞口的洋名，就管它叫‘德國鐵船’。”
他喝了口粥，潤了潤發乾的嗓子，語氣變得更加神秘和沉重：“那德國鐵船在村裡休整了幾天，船上的東西準備得那叫一個齊整。精白麵粉堆得有人高，黑得發亮的精煤填滿了煤艙，還有從府裡運來的鐵皮罐頭，以及成桶的清水，加上成箱成箱金燦燦的洋酒，這些東西，裝滿的小推車跟長龍似的，整車整車地往船上推，當時還是我領著村兒裡的壯勞力乾的這個活兒，一下晌的功夫，就把鐵皮船底艙塞得滿滿當當，連個下腳的空兒都快沒了。還有甲板上一盤一盤嶄新的纜繩，等等一切應用之物，堆得像小山一樣，按理說飄在洋裡無依無靠，多備點東西總是沒錯的，可……怪就怪在這兒……”