喜貴聲音壓得更低，飯桌上的人都屏住了呼吸，“他們這幫人備齊了東西，揚帆……哦不，開動那鐵家夥出海，剛出海沒幾天，我記著也就三四天的樣子。就在第三天還是第四天的清晨，我記得真真兒的，那天破曉之前，洋裡和岸上的霧氣濃得化不開，村兒裡有想著起早下海的，剛走到碼頭邊，這麼一抬眼，就看見——那艘德國大鐵船，周圍一點機器的聲響沒有，悄無聲息地漂在海麵上，紋絲不差地停回原先出發前下錨的位置。就像它從來沒出海，這麼多天一直在這停著似的。船是回來了，可是到處也看不見那幾個外國鬼子的身影。村裡人抻著脖子往船上看，瞅了半天，甲板上和船艙裡一樣，一點動靜也沒有。船身穩穩當當，船錨也下好了，那準頭，行家一看就知道是個老舵手把它‘擺’回來的。”
“村兒裡銀心善，半天沒動靜也擔心出事兒，於是召集了幾個膽大的，當時有福也在，”喜貴指指身邊臉色發青的有福，從腰上解下煙袋鍋子，對著鞋底“梆梆”磕了兩下，壓實了滿滿一鍋煙絲，湊著火兒點著，深吸了一口，眼神也變得空洞，似乎回憶起了某些難以理解的往事。
原來，不夜村的幾個二十來歲的小夥子，在那幾個外國人在村裡休整時，各自都有點交情，靠了岸，人卻總不下來也不是個事兒，於是就壯著膽子搭跳板上去看……
上了船之後才發現，原來不是船上的人不下去，而是鐵皮船上——根本沒人。
整艘船甲板上、船艙裡全都靜悄悄的，連個人影都看不著，就跟半夜的墳場似的。
船艙的動力和廚房的灶膛裡，煤塊還都燒得通紅，頂層的煤塊還黑漆漆的，好像剛填進去不久，鍋爐裡吐著火紅的火苗。
灶上一口大鐵鍋裡燉的東西，香味濃鬱，像是奶油蘑菇湯混著肉香，還在艙裡飄著，鍋裡還在咕嚕咕嚕地冒著泡兒。旁邊案板上，甚至還擺著幾條剛收拾好、鱗片閃著銀藍光的新鮮鯛魚，魚鰓鮮紅。一把剖魚刀擱在旁邊，刀刃上沾著新鮮的血珠和魚鱗。
有福的目光掃過眾人變得異常凝重的臉，接過喜貴的話頭兒，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，繼續道：“這都不算啥——俺們幾個上了甲板，靜得能聽見自己個兒的心跳。以為這幫外國銀睡得死沉，就摸到他們住人的艙房門口想叫門。那鐵門死沉，俺們幾個大小夥子一起使勁才擰開那個鐵的艙口蓋。好不容易才把艙門打開，一股嗆鼻子的怪味味兒直衝腦門……汗餿味、劣質煙草的焦糊味，還有洋鬼子身上那股子……說不清道不明的膻味，混在一塊兒，熏得人直犯惡心，眼淚都快下來了。”
他咽了口唾沫，仿佛那氣味還在鼻端：“幾張鋪位上，厚實的羊毛毯子都掀開了一角。俺當時鬼使神差，伸手進去一摸……老天爺！那褥子底下……摸著還是夜（熱）乎的！甚至……甚至能清清楚楚摸到那褥子上凹下去的人形印子！就像……就像裡頭的人剛掀開被子，趿拉著鞋去甲板上撒了泡尿，喘口氣的工夫就該回來了……”
有福越說越激動，語速也越來越快，帶著一種複述噩夢的緊迫感。緩過勁兒來的喜貴也在一旁添油加醋地補充著細節，兩人說得活靈活現，雲山霧罩，仿佛那詭異的情景就在眼前重演。不過，我總算從他們顛三倒四的描述裡，拚湊出了個大概：
幾個膽大的村民在船上，前前後後，上上下下，連那散發著一股機油味的幽深底艙找遍了，就差連老鼠洞都掏了，整艘船上卻一個人影都沒有。
——那夥德國人，還有那個戴金絲眼鏡的通事，就像被大海瞬間抹去了，消失得乾乾淨淨，隻留下這艘仿佛時間驟然停滯、時間仿佛凝固在一瞬間的鐵殼船。
一股寒意無聲地爬上每個人的脊背。錢師爺撚著胡須的手指停在半空，眼神銳利。羅靈下意識地握緊了自己的手腕。老八則半張著嘴，忘了咀嚼，喉結艱難地滾動。連白熊這隻能聽個大概意思的，也猛地挺直背脊，臉色難看，手指無意識地急促敲打桌麵，眼中充滿震驚與困惑。
有福的聲音乾澀地響起，帶著後怕：“剛才說的這些，都是真的。那船，是真結實，也真邪門。彆的不說，單論這船，鐵皮的船身燒煤的動力，光是這兩點就是彆的船沒法比的，再加上上麵的玻璃盒子、轉動的銅齒輪，瞎子都看得出是頂厲害的洋玩意兒。要是……要是能開動它，”他眼中閃過強烈的渴望，隨即被更深的恐懼覆蓋，“彆說近海尋人，就是追著洋流去深海，也未必不能……”
喜貴嘬了口煙袋鍋子，喘勻了氣，接茬兒說道：“出了這天大的邪乎事兒，村裡也不敢怠慢，由老裡正領著，又找了幾個膽大的，點上火把，正式上船裡裡外外搜尋了一遍，犄角旮旯都沒放過，還是連根人毛都沒找著。又差人快馬加鞭出去，報了官，也通知了地麵上管事的。過了幾天，又來了幾個穿著更講究的外國銀，還有官麵上的人陪著，上船又是一頓翻騰，瞅那架勢是把船上都仔細歸置檢查了一遍。下來之後，有個當官模樣的外國銀，通過通事跟俺說，這船……就先停這兒了，讓村裡代為看管。”他苦笑一聲，從懷裡摸索出幾塊被摩挲得發亮的大洋，“喏，就給了這麼幾塊大洋，說是保管費。可一直到現在，也沒個下文兒。船艙裡的東西還是壓得滿滿當當，跟原來一樣。村兒裡也有那手腳不乾淨的潑皮，可從來沒人敢打那艘船的注意，連靠近都不敢！村裡人一個個跟躲避瘟神似的，離那船還有八丈遠就恨不得繞道走……”
堂屋裡一片死寂。桌上的粥碗早已冰冷。一邊是火燒眉毛、急需出海卻無船可用的困境，另一邊是唾手可得、設備精良卻宛如時間囚籠的詛咒之船。
這尖銳的矛盾，像一把冰冷的鋼刀，架在了每個人的脖子上。屋外的海風似乎也停滯了，隻剩下沉重的心跳聲在壓抑的空間裡撞擊。
所有的目光，混雜著絕望的期待、冰冷的恐懼和沉重的抉擇壓力，再一次，牢牢地釘在了我的身上。