羅靈一聽這話，頓時臉色有點發白，眼底掠過一絲不易察覺的驚惶，腳下不自覺地退了小半步。但她到底不是尋常女子，深吸一口氣，硬生生穩住了身形，隻是抓著衣角的手指微微發白。
我用目光掃過眾人，驚蟄麵沉似水，眼底古井無波。個個兒臉上都寫滿了一副不以為意的樣子，想來也是，他們一行人平日裡過慣了刀口舔血的日子，何至於被這點捕風捉影的市井閒談給嚇住。
再看老八，這廝依舊那副混不吝的德性，抱著胳膊，鼻孔朝天，依舊滿臉的不在乎，這會兒掏著耳朵，滿臉“關我屁事”的神情。
我側身，不動聲色地用手掌在羅靈緊繃的後背上輕輕拍了拍，示意她不必驚慌。
正所謂船到橋頭自然直，深更半夜的，再加上荒山野嶺，走丟個把人很正常，興許是失足掉到哪個沒人的山澗裡，或是讓哪隻不開眼的猛禽叼了去，屍骨無存也不算稀奇。
我們這夥人人多勢眾，一個個八百個心眼，平日裡好勇鬥狠慣了，隨便拎出來一個都能以一敵十，真要有什麼突發情況，即便猛禽來抓人，也能與它鬥上幾個來回。到時候不給它打出屎來，算它來之前拉得乾淨。
思慮至此當即打定了主意，朗聲對海香嫂也對眾人朗聲說道：“聽蝲蝲蛄叫還他娘的不種地了？彆人走得，我們自然也走得。”又轉身對海香嫂，略帶幾分恭敬和誠懇道：“嫂子，您這份心意，我們幾個心領了，老話說得好，老嫂比母，咱們素昧平生，您能掏心窩子攔我們，說實話，我這個心裡頭真是熱乎乎的，可不興再說了，再說我都要掉淚了。不過勞煩您件事兒，能不能給我們備幾支結實點兒的火把，甭管什麼山魈豺狼，這路畜生都畏光怕火，我們幾人雖說人生地不熟，但明火執仗浩浩蕩蕩地在荒郊野嶺裡其中，就算真有什麼山精鬼怪，也得掂量掂量咱這陣仗。””
海香嫂看著我們這油鹽不進的架勢，重重歎了口氣，知道再勸也是白搭，轉頭對夥計吩咐：“去，後院拿最好的火把來，多備兩支！記得挑那桐油浸透芯子的！”又低聲對旁邊一個雜役耳語了幾句。兩人得了令，快步鑽進後院。
我見狀心中稍定，當即彎腰把方才掉落在地上的大洋一一拾起，又從懷裡掏出幾塊，走到海香嫂切近，半開玩笑半認真道：“嫂子，剛才我們的人著急了點，說話沒個把門的，您彆往心裡去，這些錢您拿著，算是我們的吃飯加上火把的費用，您可彆和我拉拉扯扯地不收，換句話說了，您這份心意也不止值這麼幾個錢，若是換做是彆人，知道我們要趕夜路，巴不得我們趕緊走人，哪會提醒半句？萬一真著了道，連個防備都沒有，那才叫窩囊。”
海香嫂見我語氣誠懇，也不多推辭，當即手下了我手中的銀圓，臉上憂慮未消，卻也擠出一絲無奈的笑，語重心長道：“嗐，海邊的老話說得好，‘最難上的是天，最難勸的是人’，這些錢嫂子先收下，該收多少就是多少，不過多的我也不給你找錢，暫時存櫃上，等回來之後，嫂子再好好招待招待你們。”
我一聽這話，心裡不禁又流過一道暖流，衝散了之前在車上遭遇那夥兒土匪的堵心。早聽說山東人為人豪爽仗義，今日也算是見識到了。再看錢師爺，躲在人後臊眉耷眼的，眼神在地上左右掃個不停，看這架勢，估計是尋摸地縫呢。”
不多時，跑堂的夥計從後院抱出來一捆火把，我眯眼粗略一數，果然多備了兩支。隻見這一捆火把，個個有手腕粗細，頂端纏著密密的麻繩，皆用桐油浸泡過，如此一來，可以讓火把燃燒得更久，火光也更加明亮。
“好家夥！”我心中一喜不由地暗暗稱讚，難怪這個不起眼的小店敢掛四個幌子，菜色和口味當屬一絕，就連幫客人準備應用之物竟也如此周密。
正想著，後院的藍布簾子“嘩啦”一響，剛才跑進去的雜役牽出一頭毛驢。一陣清脆悅耳的銅鈴聲隨之“叮咚叮咚”地響了起來。但見這驢：四蹄健碩，踩在地上“噠噠”作響，身形勻稱挺拔，毛色灰中透白，油光水滑得像緞子。頭上係著根鮮豔的紅頭繩，脖子上掛著一枚核桃大小的黃銅鈴鐺，走起路來昂首挺胸，打了個響鼻，透著一股子少見的俊朗精神勁兒，在昏暗的油燈下顯得格外神氣。
眾人正看得稀奇，海香嫂開了腔，語氣裡帶著幾分不舍，又透著幾分決然：
“這是我閨女出嫁時的陪嫁，從小一把草一把料喂大的，回娘家的路它閉著眼都能摸回去！讓它給你們帶路，你們手裡肩上的家夥事兒也讓它馱著。黑燈瞎火的，有它領著，嫂子這心裡頭……也能稍微落點兒底。”她伸手愛憐地拍了拍驢脖子，那驢似乎通人性，親昵地蹭了蹭她的手掌。
方才隻是心頭發暖，此刻當真覺得鼻頭有點發酸。我二話不說，伸手就往懷裡掏錢袋，這驢錢無論如何得給。
倘若說方才有幾分心暖，這時當真就有些熱淚盈眶了，情急之下都不知道該說什麼好，當即就要接著掏兜，想把驢錢付了。
海香嫂似乎早就料到我會如此，還沒等我手摸到口袋，眼疾手快，一把按住我掏錢的手，她臉上帶著點嗔怪，語氣卻是不容置疑的平淡：“咱可說好了，這驢是借你們的，再者說了，要賣俺也舍不得，等你們事情辦完了，可得一根毫毛不少地給我還回來，閨女從小養到大的，感情可深著呢……”
說罷還沒等我接話，又一伸手從後麵拿出一個鼓鼓囊囊、沉甸甸的藍布包袱，我這才發現，原來方才雜役不光牽了驢來，胳膊下麵還夾著東西呢。