暮春的雨絲裹著海棠殘瓣，將琅嬛閣的琉璃瓦洗得發亮。沈驚鴻執筆修補《燼棠圖》殘卷時，腕間胎記突如炭火灼燒，墨汁在宣紙上洇出個詭異的“囚“字。阿灼端著菱花鏡蹦跳進來，鏡麵映出她陡然蒼白的臉色——那竟與二十年前冤死的青州知府遺書筆跡彆無二致。
“姑娘！“阿灼急得比劃手語，懷中銅鏡不慎跌落。鏡背鏨刻的纏枝紋裂開縫隙，露出半張泛黃紙箋。沈驚鴻拾起時，胎記灼得指尖發顫，前世記憶如驚雷劈落：永昌十七年秋，禦史台暗牢裡的女囚用血在牆上畫滿海棠，獄卒潑出的冷水在血漬上蒸騰成灰霧
蕭衍掀簾而入時，正見沈驚鴻攥著紙箋踉蹌倒退。他攬住她後腰的刹那，紙箋上的朱砂小楷突然浮空而起，在雨幕中拚湊成血色判詞——“青州糧草案，癸未年四月初九，海棠照影處“。
第一幕·殘鏡遺書
“這是當年青州知府獨女秦照影的絕筆。“蕭衍指尖撫過菱花鏡裂縫，鎏金纏枝紋在他掌紋間泛著冷光：“癸未年四月初九，她在獄中剖鏡藏血書，三日後便被鴆殺。“
沈驚鴻將殘鏡舉向天光，胎記在雨聲中泛出詭譎紅光。鏡麵忽如水麵泛起漣漪，映出個素衣女子伏案疾書的背影。那女子突然轉頭，與沈驚鴻七分相似的臉上布滿血痕：“沈姑娘，青州糧倉第三根梁柱下“
幻象戛然而止，阿灼的驚呼混著瓷器碎裂聲炸響。沈驚鴻低頭看著滿地鏡片，發現每塊碎片都映著不同場景：燃燒的糧倉、腐爛的稻穀、還有長公主蕭明璃執筆批紅的奏折。
“三日後是四月初九。“她拈起沾血的鏡片輕笑，眼底映著窗外零落的海棠：“該去青州會會這些冤魂了。“
第二幕·糧倉詭火
青州官道旁的棠花渡口，沈驚鴻扮作賣絲線的貨郎娘子，竹筐裡藏著碳粉與磁石。蕭衍戴著鬥笠蹲在船頭釣魚，魚線末端卻係著塊玄鐵令牌——那是他從刑部借來的搜查令。
“二十年前，青州十六座糧倉同時起火。“蕭衍突然收竿，拽上來的竟是半截焦黑梁木：“當時正值梅雨季，可大火燒了三天三夜，連青石板都熔成琉璃。“
沈驚鴻用帕子裹住梁木，胎記灼得帕麵騰起青煙。幻象中浮現數十黑影往糧倉潑灑粉末，有人腰牌上刻著“璃“字。她突然拽過蕭衍的手按在梁木裂痕處：“聞到了嗎？這是磷粉混著海棠灰燼的味道。“
阿灼在此時抱著竹筒奔來，比劃著說渡口茶攤老板認得秦照影。三人轉身卻見茶攤燃起衝天大火，老板的屍首掛在梁上，腳下血字尚未乾涸：“海棠開，冤魂來。“
第三幕·地宮照影
子時的青州府衙地牢陰冷刺骨，沈驚鴻握著火折子照向牆麵。斑駁血漬在她胎記映照下竟流動起來，逐漸彙聚成海棠花形。蕭衍用劍鞘敲擊牆磚，空洞回響中夾雜著機括轉動的哢噠聲。
“退後！“他將沈驚鴻護在身後，劍尖挑開暗門機關。腐朽氣息撲麵而來，阿灼手中的火把照亮了地宮全貌——三百具棺槨呈海棠狀排列，每具棺蓋都刻著“癸未年賑災糧“。
沈驚鴻撫著棺槨上的火焚痕跡，突然拽住蕭衍衣袖：“這些是當年賑災的空棺！真正的新糧早被“話音未落，地宮四壁突然射出毒箭。蕭衍攬著她滾向石柱後方，箭矢擦過他的手臂，血珠濺在棺槨刻字上，竟顯出一行朱砂小字：“長公主令，癸未年四月初九封倉“。
第四幕·海棠血宴
府衙後院的夜宴正酣，長公主蕭明璃的金絲鸞袍在燭火下流光溢彩。她執杯望向席間舞姬，鬢邊九鸞點翠簪突然墜地：“這曲《破陣樂》的鼓點，倒是像極了當年青州糧倉的焚火聲。“
沈驚鴻扮作獻酒婢女跪坐案前，腕間胎記在聽到“焚火“時驟然發燙。她借著斟酒動作，將碳粉悄悄灑在蕭明璃袖口：“殿下可知，磷火在綢緞上燃燒時會綻放海棠紋？“
鼓聲驟停的刹那，蕭明璃袖口突然竄起幽藍火焰。席間大亂時，沈驚鴻趁機扯落她的金絲腰牌——內側赫然刻著“癸未年四月初九，青州十六倉“。
“抓住她！“蕭明璃的尖叫中，沈驚鴻被侍衛逼至荷塘邊。她反手將腰牌擲向追兵，胎記在觸及塘水時泛起紅光。無數海棠殘瓣從水下浮起，托著她飄向對岸。月光下，蕭衍的白馬踏碎塘中倒影，伸手將她拽上馬背的瞬間，二十支火箭擦著發梢掠過。
第五幕·燼術初現
琅嬛閣密室的青銅鼎內，青州帶回的焦土正與海棠灰燼混燃。沈驚鴻盯著鼎中升騰的煙霧，忽然將手腕按在鼎沿。胎記在高溫下滲出鮮血，煙霧中逐漸顯現幻象：二十年前的青州糧倉內，蕭明璃親手將磷粉撒入糧堆，火把映出她扭曲的笑容。
“這便是燼棠術的真相？“蕭衍攥住她滲血的手腕，將藥膏細細塗抹：“以血脈為引，灰燼為媒，重現過往“
沈驚鴻忽然傾身吻住他未說完的話，血腥氣在唇齒間蔓延：“蕭衍，若我要用此術扳倒長公主“她指尖撫過他鎖骨處的刺青，“你可願做我的共犯？“
窗外驚雷炸響，阿灼撞開門時摔了滿身泥水。他急急比劃著說禦史台來人搜查，帶隊的竟是本該在青州燒死的茶攤老板。沈驚鴻望著雨幕輕笑，將染血的《燼棠圖》殘卷投入鼎中：“好戲才剛剛開場。“