寅時的更漏聲穿透貢院高牆時，沈驚鴻正將最後半塊海棠酥塞進阿灼嘴裡。少年鼓著腮幫比劃手語，腰間褡褳裡裝著碳粉、皂角水與《齊民要術》殘卷，活像隻偷藏零嘴的倉鼠。
“三姑娘確定要擊登聞鼓？“蕭衍的玄色大氅掃過青石階，露出腰間鎏金錯銀的燼棠衛令牌。他指尖撫過沈驚鴻腕間胎記，昨夜燙傷的痕跡尚未消退：“二十三條人命，足夠讓長公主把你沉進護城河。“
沈驚鴻攥緊袖中血書，泛黃紙頁上的字跡如刀刻入眼——這是從貢院槐樹根裡掘出的《丙辰科冤魂錄》，三百八十七個名字皆按著海棠形血手印。胎記在觸到“林清硯“三字時驟然發燙，幻象中浮現青衫書生撞柱的畫麵，血濺在《燼棠圖》殘片上竟開出朱砂海棠。
“郡王可聽過破釜沉舟？“她突然拽住蕭衍衣襟，隔著春衫觸摸到他心口疤痕。那是前世他為護她逃亡時中的箭傷，今生化作刺青的棠蕊：“我要用這把火，燒穿南梁百年腐土。“
卯正三刻，登聞鼓震碎承天門的薄霧。沈驚鴻素衣散發跪在丹墀下，身後二十八口柏木箱裝著白骨與罪證。當她把血書拋向半空時，胎記紅光如旭日初升，竟讓墨字懸浮成《燼棠圖》殘影。
“永昌三年，禮部尚書私售試題予江南八姓；景和六年，春闈考官將寒門卷宗投入灶膛“她每說一句，血書便多燃起一簇青焰。金鑾殿傳來瓷器碎裂聲，長公主蕭明璃的九鸞點翠冠已歪斜欲墜。
蕭衍突然執劍劈開柏木箱，數百份焦糊考卷紛揚如雪。他劍尖挑起片未燃儘的《鹽鐵論》策論，朗聲笑道：“這份被批妄議朝政的答卷，字跡可與林祭酒書房的手劄對照——“
話音未落，翰林院老學士突然撲跪在地：“是老臣！當年長公主命我仿林清硯筆跡偽造返詩“他顫抖著扯開衣襟，心口赫然烙著海棠焦痕。
申時的日頭將刑部門前石獅曬得發燙。沈驚鴻望著枷鎖加身的蕭明璃，腕間胎記如浸冰水。昨夜地牢拷問時，這毒婦癲狂大笑的模樣與幻象重合：“你以為蕭衍真是護花人？他鎖骨刺青下埋著蠱蟲，專吸燼棠血脈續命“
“三姑娘當心！“阿灼的驚呼混著破空聲襲來。沈驚鴻側身避過暗箭，卻見蕭明璃掙脫鐐銬撲來，九鸞金簪直刺她咽喉。電光石火間，蕭衍旋身將她護在懷中，簪尖沒入他右肩時，血珠濺在胎記上綻出金芒。
沈驚鴻突然扣住蕭衍手腕，胎記紅光如網籠罩二人。三世記憶轟然洞開：第一世他是侍衛，為她擋箭而亡；第二世化作白貓，叼走毒糕點被亂棍打死；這一世鎖骨蠱蟲原是前世箭簇所化，噬心之痛日日折磨。
“原來你從未說過疼。“她哽咽著撕開他衣襟，蠱蟲在刺青下凸起如活物。蕭衍卻輕笑拭去她眼角淚：“比起你每世赴死的痛，這算得什麼？“
戌時的琅嬛閣藥香氤氳。沈驚鴻將《燼棠圖》殘片浸入藥湯，看著墨色海棠漸變成朱砂紅。阿灼蹲在藥爐旁煽火，把蒲扇搖出殘影：“姑娘真要啟用燼棠術？古籍說逆轉時空要焚儘“
“要焚儘施術者三魂七魄。“蕭衍倚在湘妃榻上接口，蒼白麵容映著燭火：“但若加上我的三世魂魄，或可搏個圓滿。“他忽然劇烈咳嗽，肩頭滲出的血染紅衣襟，鎖骨蠱蟲在皮下遊走如蛇。
沈驚鴻摔碎藥碗，瓷片割破掌心也渾然不覺：“你以為我會用三百亡魂換一人性命？“她扯開自己衣領，露出心口與胎記相連的金色紋路：“看清楚了，我早將命脈與《燼棠圖》相接——要死也是我先化作灰燼！“
窗外忽有驚雷炸響，暴雨傾盆而至。蕭衍強撐起身將她箍在懷裡，蠱蟲咬破皮膚鑽出，帶著血絲墜入藥爐：“你既不肯獨活“他吻住她顫抖的唇，咽下腥甜血氣：“那便賭一把，看天命肯不肯成全。“
子夜的地宮青銅鼎前，沈驚鴻將《燼棠圖》殘片投入火中。蕭衍割開手腕，血流成符咒纏繞鼎身。當三世記憶化作金線沒入烈焰時，鼎內灰燼突然凝成數百人影——林清硯攜丙辰科冤魂長揖及地，化作海棠花瓣湧入胎記。
阿灼的驚呼聲中，沈驚鴻看見走馬燈流轉：第一世城破時，侍衛蕭衍用最後力氣將她推入密道；第二世冬夜裡，白貓蜷在她冰冷的屍身旁咽氣；第三世火光中，蕭衍握著半塊玉佩微笑：“你看，我們總能重逢“
“我不要這樣的重逢！“她突然揮劍斬斷金線，鼎內火焰轟然竄起。蕭衍在灰燼紛飛中抱住她，三世記憶如潮水退去：“傻子，你可知這樣我們“
“我知道。“沈驚鴻將臉埋在他染血的胸膛，“但我要的，是與你共寫今生，不是追悔前世。“地宮轟塌的巨響中，她咬破舌尖吻上他唇，以血為契烙下新誓：“黃泉碧落，休想再讓我飲孟婆湯。“
五更天，雨歇雲散。沈驚鴻在廢墟中醒來，腕間胎記褪作淡粉疤痕。蕭衍心口蠱蟲消失處，新生出朵含苞海棠。阿灼舉著焦黑《燼棠圖》殘片咿呀比劃，那上麵竟顯現出新墨字跡：
「丙辰科三百八十七人，冤雪。」