法醫老陳那間充斥著福爾馬林刺鼻氣味、精密儀器嗡鳴以及某種難以言喻的酸腐氣息的解剖室裡，空氣凝固如鉛。周錚站在慘白得能照見骨骼影子的燈光下，無視口袋裡第三次瘋狂震動的手機——督察室催命符般的召喚——目光死死鎖在攤開的報告上。每一個字都像淬了毒的冰針，紮進他的神經。
“皮膚來源：成年男性，2535歲。死亡時間在送達前24小時內……” 周錚的胃猛地一縮，眼前閃過黑礦裡那些麻木絕望的臉。一個剛剛“消失”的生命，就這樣被剝皮、烙印、縫製，成了送給他和陸臨野的“禮物”。
老陳，這位周錚在係統內唯一敢托付身家性命、且擁有特殊設備權限繞過常規監管的老法醫，聲音乾澀地打破死寂。他手指用力點在報告中間那張放大的光譜分析圖上，指關節因常年接觸化學試劑而泛白：“看這兒，周隊。青銅器高溫烙印，古老得邪門……饕餮紋或夔龍紋的變種，核心結構錯不了，但這細節……絕對是私人訂製的徽記。” 那青黑色的殘缺印記在屏幕上扭曲盤繞，線條仿佛在冰冷的熒光中隱隱蠕動，透著一股被禁錮千年後蘇醒的邪性。那核心的漩渦狀結構，看得久了竟讓人頭暈目眩，仿佛靈魂都要被吸進去。周錚甚至能幻聞到烙鐵燙在皮肉上那股焦糊與血腥混合的惡臭。
“還有這個，” 老陳調出另一份數據，屏幕上跳出複雜的分子結構圖，“皮膚深層檢出礦物粉塵，和黑礦的礦石光譜吻合度98以上。混合的香料頂級貨，極其稀有，中東那邊一個隻對特定皇室供貨的隱秘作坊出來的，和我們上次在‘雲頂湯泉’區提取到的樣本同源。” 他頓了頓，拿起桌上一個老舊的銅煙鬥摩挲著——那是他研究了一輩子痕跡學的習慣動作，眼神銳利如鷹，“這種香料…讓我想起早年接觸過的一個案子，跟某個信奉古老邪神的秘密結社有關，他們用類似的香料處理祭品……”
“縫合線？” 周錚的聲音沙啞得厲害。
“罕見深海魚類的筋腱，” 老陳推了推眼鏡，鏡片後的目光更加凝重，“加工手法原始、粗暴，帶著濃重的海腥和血腥味。這種材料和技術，隻在一個臭名昭著的遠洋非法捕撈團夥‘深海幽靈’的記錄裡出現過。這幫亡命徒，什麼都敢運，包括……‘特殊貨物’。”
人皮、烙印、黑礦、香料、深海魚線…碎片在周錚腦中瘋狂旋轉、撞擊、組合成一張猙獰的網。這不是劉鑫泰殘餘勢力的報複。這份“禮物”透著一種精心設計的儀式化殘忍、跨越地域的資源調動能力，以及一種令人窒息的、源自時間深處的古老惡意。它的主人，那個隱藏在“閻羅”名號下的存在，其陰影遠比他們想象的更龐大、更幽深。烙印是徽章，是宣言，無聲地宣告：看，這就是忤逆者的下場，也是你們即將踏入的深淵。
督察室的空氣比老陳的解剖室還要冰冷沉重，彌漫著紙張、墨水和無形的壓力。趙鐵山，這位以“鐵麵”著稱的老督察，像一座曆經風霜的花崗岩雕像坐在長桌對麵。他手指有節奏地敲擊著桌麵，發出沉悶的“篤、篤”聲，每一下都精準地敲在周錚繃緊的神經末梢上。
“周錚同誌，” 趙鐵山的聲音沒有任何起伏，卻重若千鈞，字字砸在桌麵上，“u盤。行動成功的基石，上百條人命的拯救者。告訴我，它從哪裡來？流程記錄在哪裡？風險評估報告在哪裡？”
周錚喉嚨發緊，仿佛被一隻無形的手扼住。他不能說出陸臨野，那個名字一旦出口，就是萬劫不複的深淵。他隻能重複著那個蒼白無力的答案：“匿名線人，來源高度敏感，技術驗證可靠。趙督察，結果證明……”
“結果不能掩蓋過程的瑕疵！” 趙鐵山猛地打斷，渾濁的老眼射出銳利如手術刀般的光，“程序正義是堤壩！一個漏洞，就可能被滔天的洪水衝垮整個堤防！你這次是救了人，下次呢？下下次呢？程序漏洞會成為犯罪分子反咬我們、撕開更大口子的刀！看看這個！” 他拋出一份文件，滑到周錚麵前，紙張摩擦的聲音刺耳。“行動中，國際刑警的約翰·吳探員肩部中彈，穿透傷，距離頸動脈僅差兩厘米！報告寫得清清楚楚——是你臨時改變突擊b組路線，搶先控製主控室切斷礦洞自毀裝置，導致原本掩護側翼的吳探員暴露在了一個未被情報覆蓋的隱藏火力點下！‘個人英雄主義’？‘對程序正義的蔑視’？周錚，你告訴我，一條命換一百條，值嗎？還有這些！” 他又甩出一張紙，上麵羅列著幾項冰冷的條目：“線人信息未經審核委員會初步評估”、“關鍵監控證據提取僅單警操作，未按規定雙人見證”……程序違規清單，像幾根冰冷的鋼針，刺向周錚。
文件上，約翰·吳纏著繃帶、臉色蒼白的照片刺痛了周錚的眼睛。值嗎？深夜，他獨自坐在辦公室，台燈昏黃的光暈如同困獸的囚籠。桌上一邊是內部審查的質詢通知和那份刺眼的清單，另一邊是幾張照片：獲救礦工們茫然空洞的眼神，一個瘦骨嶙峋的孩子在安全屋的角落裡，死死抱著一個冰冷的土豆，仿佛那是他唯一的救贖。他手機裡還存著那段令人心碎的視頻——那個被稱為“小石頭”的少年，像受驚的小獸一樣瘋狂啃食著生土豆。這些是他支撐下去、對抗黑暗的微光。可當他手指無意識地撫過公文包裡陳伯那本泛黃的畫冊，指尖停留在一頁描繪舊日金井市河邊景象的素描上——幾個洗衣婦在陽光下談笑，水波粼粼，孩童嬉戲——再對比眼前血腥的報告和礦工絕望的照片，沉重的負罪感便如冰冷的潮水瞬間將他淹沒。他的“捷徑”，他引以為傲的果斷，真的不會在未來某個時刻，成為堵死正義之路、甚至將更多無辜者推入深淵的巨石嗎？
一次短暫而危險的街頭擦肩，在一條散發著垃圾腐敗氣味的後巷。陸臨野裹在風衣的陰影裡，像一縷隨時會散去的青煙，與周圍的環境格格不入又完美融合。周錚看著他，疲憊從骨頭縫裡滲出來，聲音帶著自己都未曾察覺的嘶啞和迷茫：“那塊人皮…也是‘值得’的一部分？” 冷風卷起地上的廢紙和塵土，打著旋兒。陸臨野沉默著，目光投向城市遠處那片被霓虹燈汙染得如同汙血般的天空，半晌，才吐出冰冷如鐵的字句：“這是他們的回答。我們的答案，在下一步。” 反擊的號角，在無聲的硝煙與濃重的夜色中，低沉地吹響。