卻原來，當初遲音鐘在龜茲王宮撞柱而亡後，被扔去了亂葬崗，當時剩下的大梁使者各自逃命，根本無人為她收屍，不想在第三個清晨，她重新睜開了眼來。
她醒來後，沒有選擇回大梁，而是取到了北麵的草原，一直深居簡出至此。
“回去做什麼？“女子口吻平淡道：“人們隻會緬懷死者，對活著的人卻諸多挑剔，我若是回去，這千古流芳的身後名，未必能夠保住。作為一個女子，能在史書上留下濃重的一筆，何其有幸？我又何必回去，親自打破這份美名？”
說是這樣說，但女子卻不知不覺放下了邸報，掏出了一方銅鏡。照著鏡子，她不時用指腹去按的額角，依稀還有當年留下的傷痕。
琉璃一看便知她是在嘴硬，歎了口氣，勸道：“便是為著楚世子，小姐難道不該早些回去？如今誰人不知，楚少卿對小姐一片癡情，小姐死後已然五年，卻再也不曾談婚論嫁，身邊更是連個通房丫鬟也沒有，如此癡心不改，小姐又何必讓楚少卿再自苦下去？”
遲音鐘抬了抬下巴，不屑地道：“當初我不顧臉麵，用出使龜茲來威脅他，他都不肯娶我，他這般狠心，愧疚也好，傷心也罷，那都是他活該，我為何要管他好不好，苦不苦的？”
琉璃也不拆穿，隻激將道：“可小姐就不怕楚世子娶妻？楚世子年歲不小了，便是他不想成婚，楚家的長輩也不會答應，畢竟是下一任家主，哪能真讓他做一輩子孤家寡人，連個承續香火的血脈也沒有？”
遲音鐘嘴上說著，“他娶他的妻，與我有何乾？”
然她指尖卻不由得撫上額間，緊蹙著細眉，瞧著卻並不是那般灑脫。
琉璃看在眼裡，搖了搖頭，轉身去到屏風後頭，取出個白瓷瓶，用指腹取了藥膏來與她塗上，“大夫說了，這藥再用上半年，疤痕便能根除，等到了那時，我們便回金陵去好不好？”
被猜中了心思，遲音鐘麵上一片雲蒸霞蔚的紅，“都說了，我不要回去，你這丫鬟怎麼回事？”
琉璃忍俊不禁地笑了笑，“好，小姐不想回，是奴婢想家了，小姐你就行行好，成全奴婢好不好？”
遲音鐘回與不回，幾時回，暫且不論。
卻說楚洵這邊，正麵臨前所未有的脂粉陣仗，不省心的表妹，強勢的公主、縣主，整一個全皆亂了套。
初二那日，是出嫁女回娘家的日子，連玉枝隨楚家的姑奶奶回來拜年，彼時百獅堂齊聚一堂，阮蓁自然也在，見到了連玉枝。比之除夕那日，連玉枝精神好了不少，眉宇間也有了笑意，試問一個即將被迫嫁人的小娘子，怎會笑得出來？
阮蓁當時便有所猜測，直到初四那日，楚桐來找她，更是印證了這一點。
“蓁妹妹，花燈節那日，恐怕我不能陪你去了。”
“可是發生了何事？”
“真是沒想到，玉枝表妹還有這等能耐，那百芳詩社向來眼高於頂，看不上我庶女的身份，哪想到玉枝卻是親自給我弄來了請帖，邀我花燈節那日去坤園參加詩會。”
百芳詩社乃是金陵最有名的女子詩社，連玉枝自己都不曾混進去，不想短短幾日，卻是給楚桐打點齊全，也算是良苦用心。阮蓁心中大石落下，麵上卻不顯，試探道：“這沒什麼，不是還有清表姐？”見楚桐麵露難色，又問：“怎麼？連她也不去？”
楚桐彆扭地點點頭，“她那天要陪她外祖去開寶華寺上香，從前都是大年初一去的，今年也不知怎麼回事，竟突然改了日子。”
楚桐覺得奇怪，阮蓁卻洞若觀火，這個連玉枝果真有些本事在，幾日功夫便支開了閒雜人等。而至於為何獨獨沒有對阮蓁下手，或許是她們向來交惡，貿然來往難免蹊蹺，阮蓁如是想到。
見阮蓁不說話，楚桐心虛道：“到時候，除卻二哥和三哥，姑娘家隻有你和玉枝，你能行嗎？”見阮蓁秀眉微蹙，又歉意道：“倘若你怕她欺負你，我便不去詩會，還是依舊陪你去夫子廟。”
這可是萬萬使不得的，阮蓁拉著楚桐的手道：“桐姐姐，你且放寬心，有洵表哥在，玉枝表姐便是再厭惡我，還能吃了我不成？”
是夜，阮蓁剛歇下，玲瓏便打著燈籠從抄手遊廊過來。
遠遠地看著燈火，蓮清打簾子出了門，“有什麼事兒，且等明天再說，小姐剛剛睡下。”
玲瓏急切道，“是謝三公子，他如今在金陵，方才在巷子口，撞見了他的小廝平安。他托我轉告小姐，他家公子務必要見上小姐一麵。”
蓮清斥道：“你膽子倒是大，連謝公子的信兒也敢傳。”
玲瓏道：“我也不想傳啊，可他竟然說：他家公子說了，若是咱們小姐不肯相見，他就一把火燒了國公府。彆人說這話，或許隻是嚇唬人，可三公子是真敢啊，你叫我怎敢不傳？”
這倒是實在話。
蓮清便推開門，兩人去到內室，還不曾繞過屏風去到裡間，女子嫻靜的聲音便傳了過來，“去告訴他，就說花燈節那日，我會同楚家人乘畫舫出遊，屆時在夫子廟，可以見一見他家公子，有些話我也需當麵同他說清楚。”
“小姐，使不得啊，你又不是不知三公子是個瘋的，若是他對你做了什麼，可如何是好？不若，咱們還是同表公子說一說？”
“到時表哥也在，他翻不出什麼浪來。”
待打發走兩個丫鬟，青紗帳內的女子，卻再無睡意，睜著眼望著帳頂的仙鶴祥雲紋，眼裡熠熠生輝，真是沒想到連老天都在幫她，這個謝三來得太是時候。
撚指便到了花燈節那日。
因著謝卿山的緣故，阮蓁乘坐國公府的馬車至夫子廟後，便一直待在秦淮河上的畫舫內。
彼時，楚洵還在宮宴，三公子楚靖以及連玉枝還未到，整個畫舫除卻阮蓁主仆三人，便隻剩下一個前院的管事和兩個雜役，沒有健壯的仆婦，這叫阮蓁對連玉枝的本事又佩服了幾分。
在阮蓁吃了兩塊點心，用了半杯茶後，楚洵出現在了秦淮河畔。
一同出現的，還有曾有過一麵之緣的宛平縣主。
彼時楚洵正要等船，不妨宛平縣主突然出現，還咚地一聲跪在地上，聲淚俱下道：“楚少卿，我知錯了，還望你高抬貴手，莫要讓我去烏孫國和親，烏孫那國王已年過五十，比我爹年歲還大。”
楚洵道：“此乃烏孫國王的請求，也是咱們大梁聖上的決議，與我有什麼相乾？”
與他有無關係，她的確是沒有證據，可自從皇上下旨以來，蘇貴妃那邊便也消停，這幾日更有傳聞，蘇貴妃已相中左相李家的公子給韶華公主做駙馬，這前因後果一聯想，她還有什麼不明白的。她是被當做雞給殺了，隻為了給韶華公主這猴看，如此一來倒是一石二鳥，當真是好謀略好算計。
不止是謀算了得，便是能耐也遠超她的想象，平日那些八竿子打不著的言官，竟能為他所用，手更是伸到烏孫國，而她竟不自量力，想要強取豪奪這樣的男人。
她當真是腸子都悔青了，可是還抱有一線希望，希望他看在她一片癡心的份上，不要對她趕儘殺絕，“楚少卿，你信命嗎？”
“命？”
宛平縣主點頭，“三年前，我還隨我爹在邊關，曾做過一個夢，在那個夢裡，我有一個丈夫，他在嵩山書院讀書，旬休時才會歸家，每每回來，總是待我格外親厚……這以後，我便回來金陵，還曾去到嵩山書院找他。”
說到此處，她看向他的眼裡，滿是漣漣淚意。
楚洵輕諷勾唇，“你該不會想說，我便是你那夢中的丈夫？”
楚洵話說的戲謔，眼裡也全是漫不經心，這刺痛了宛平縣主，她從袖中拿出一卷畫紙，攤開來的紙張泛著黃，顯然已有些年頭，她道：“這是我夢醒後畫下的，三年前我曾帶著這幅畫，去到過嵩山書院尋人，有學子認出是你。也是這個時候，我才知道，原來世上竟有這等荒謬之事，自此以後，我便把你當做我的夫君來對待。”
然楚洵卻是看也未看，便道：“縣主為不去和親，還真是煞費苦心，連這等謊話也編得出。”
宛平縣主聽出了他的質疑，忙將畫塞給他手中，“此事千真萬確，當時不止一人見過這畫，不信你去問嵩山書院的管事，對，我記得當時在藏書閣，有好幾個嵩山書院的先生也見過。”
哪想到男子非但一眼未看，還毫不客氣地將那畫紙扔在地上，聲音更是從未有過的淩厲，“便是真的又如何？難不成為了你的一個夢，就得罔顧我的意願娶你，縣主未免自視過高。”
說罷，楚洵決然轉身，往畫舫走去。
宛平縣主沒想到他竟然如此冷心冷肺，但也是緊隨其後，扯著他一片衣角連聲質問：“說到底，我又做錯了什麼？不過是心慕你罷了，你不想娶，不娶就是，何故要對我如此趕儘殺絕，將我嫁給一個老頭子？”
楚洵嫌惡地抽回衣角，連看也沒看她一眼，倒也不負她的希望，回答了她的疑問，隻是這回答多少有些令人膽寒，“我這人生平最恨人算計，也最厭惡被脅迫。縣主應當慶幸，你是一個女子，而我楚文仲從不打殺女人。”
宛平縣主癱軟地坐在地上，撿起那畫紙，小心翼翼地卷起，哭得是撕心裂肺。
最恨被人算計，也最厭惡被脅迫嗎？
宛平縣主雖說算計他、脅迫他，卻尚且未曾傷他半分，便是如此，也依舊被他送去和親，即便苦苦求饒也是於事無補，那麼她呢？若往後他得知今日的真相，她的下場會否比那宛平縣主要慘烈百倍千倍？
阮蓁一想到那樣的可能，頓時周身一冷。
畫舫的角落裡，阮蓁反複嚼著這句話，並不知楚洵已來到畫舫的內室。
彼時，阮蓁的目光仍停留在那個失魂落魄的宛平縣主身上，這叫楚洵微微蹙眉，“蓁表妹，看夠了嗎？”
阮蓁這才回過神來。
偷窺被當事人撞見，這份窘迫叫她麵上一燒，再加上她又低著頭，叫人看不清她眼中的情緒，很容易讓人誤會。
隻見楚洵麵色一沉，冷聲道：“阮蓁，收起你的心思，明日之後，你我便是名正言順的兄妹。”
“你我之間，也隻能是兄妹。”