這話其實說得冒險，時下民風雖不及前朝守舊，卻也不曾開化到這個份上。
她是在賭。
但很顯然，她賭贏了。
雖他臉色立時沉下，但相比於連玉枝告白時厲聲斥責，卻是不痛不癢。
這無疑極大地鼓勵了阮蓁。
阮蓁往床榻蓮步輕移，邊走還邊窺視著楚洵的神色，雖他眸光一直盯著自己，卻始終並未喊停，更甚至，在阮蓁露骨地看向他的眼時，這人非但未曾閃躲，還饒有興致地對視過來。
莫非從前是她太過保守，其實楚洵喜歡這樣明目張膽的勾引？
既如此，她便投其所好。
細腰微擺，秋波暗送，步子也比尋常妖嬈了幾許，雖比不得勾欄女子的惹火勾人，但倒也堪稱一句嫵媚多姿。
對此，楚洵依舊並未阻止，眼角眉間甚至還隱有笑意。
阮蓁也隻當是這步棋走對了，後至床邊，從高幾上取過盛裝有藥膏的碗，看向楚洵右肩下麵一點的傷口。
約莫是中箭時，楚洵身處水下的緣故，有水在當中緩衝，這傷口並不深。
“表哥真是英武不凡，這要是換著彆人，那血指不定得流多久，而表哥就不同了，這才不過一個晚上，如今已經結痂。”阮蓁不遺餘力地誇獎道。
她說這話時，靠得很近，近到可以將溫熱的氣息噴薄在男子的耳垂上。
然後她就看到男子紅了耳根，得逞地一笑，阮蓁用木勺取出藥膏，往楚洵的傷口上塗去，而她那不安分的手背，則始終摩挲在男子的肩膀肌膚上。
而她的上半身也不曾閒著，她的柔軟幾乎貼緊了男子堅硬的胸膛，不時擦槍走火。雖說她年歲小，並不十分飽滿，卻也似六月的桃兒，正是誘人的時候。
終於，男子有了反應，他的大手一把握住了阮蓁的小手，輕輕一帶，女子便躺在了他的臂彎。
看著那滾動的喉結，以及充滿男性力量的下頜線，還有那益發危險的眼神，阮蓁心跳如鼓，終於是要在今日發生些什麼嗎？
畢竟是第一回，還是無媒無聘，終究是有些過不去心中那一關。
她低下頭，掩下眸中的怵意，
但楚洵這火是她勾起的，如今箭在弦上、不得不發。
她終是鼓足勇氣，輕咬著嫣紅的唇瓣，含羞帶怯地重新抬眸時，男子已換了一張生人勿進的冷臉，並涼涼地道：“所謂奔者為妾，表妹這是打算做我的妾？”
做妾？
做什麼妾？
難道楚洵打算讓她做妾？
阮蓁不住地搖頭，弱聲道：“不，表哥，我不做妾，我絕不做妾，我若是做妾，我娘泉下有知，一定死不瞑目。”
“你還能想到姨母，還算是有救。”楚洵倏然將阮蓁從身上拎起來，語重心長道：“今日之事，我隻當你是被謝卿山嚇破了膽，想要找一個靠得住的夫婿來保你平安，但這樣的事，我絕不允許再有第二回，你要時刻謹記自己的身份，雖說你爹不值一提，但你是林太傅唯一的外孫女，也是曾經金陵第一才女林鴛的女兒，你不應該自輕自賤至此。”
至此，阮蓁也想明白了，方才楚洵之所以不曾阻止她的勾引，便是為了抓她現行，而後才有這一番告誡她的話。
誠然，她是林太傅的外孫女，她外祖曾是先太子的的老師，她應該是要清高一些的，怎麼能淪落到獻媚男人呢？
可是，清高得有清高的底氣，如今連個沒有娘家作為依仗的鄭氏，尚且都敢要她的性命，她又哪裡清高得起來，少不得還要為自己掙得權勢地位，才能談及清高。
楚洵從小含著金湯匙長大，多少是有些站著說話不腰疼。
不過，阮蓁如今鬨了個沒臉，倒也不敢再和他抬杠，隻低著頭，夾著尾巴，灰溜溜地回到自己艙房，自此再也沒出房門一步。
直到五日後，除夕那日抵達金陵。
卻說阮蓁等人一下船，長琴便從人群鑽了出來，將楚洵和阮蓁迎上了回國公府的馬車。
阮蓁有些奇怪，照理說國公府不應該知道他們的歸期才是。她挑起車簾，看向旁邊楚洵那輛馬車，充當車夫的長琴一臉的緊繃，心中驟然一沉。
難道說，楚家出事了？這才指了人在碼頭候著？
這個猜測，在馬車抵達國公府後得到了證實，楚洵進了國公府的大門，不曾回他的照雪齋，而是往老夫人的瑞雲居去，楚洵依舊步履從容，然而他一側的長琴卻是行色匆匆。
到底發生了何事？以至於，楚洵一著家，連杯茶也未吃，便被請去了老夫人的院子？
要知道，老夫人已深居淺出多年，等閒的事她可從不過問，鎮日隻知道吃齋念佛。
楚家這是發生了什麼變故？
因著今日是除夕，百獅堂設了家宴，阮蓁一路舟車勞頓，便先回了溪山院，沐浴後換上姨母叫府中繡娘給她做的交領妝花紅緞襦裙，短襦的內襯貼了皮毛，比原先的襖子暖和，也顯得喜慶。
換好衣裳，又稍描眉，輕抹胭脂，等裝扮好，天色已暗了下來。
蓮清要留下來歸置行禮，隻玲瓏打著燈籠陪著阮蓁前往百獅堂，誰曾想才剛一出溪山院，就在園子裡碰到個冤家。
“這不是連小姐嗎？他除夕夜不回連家，怎地還在國公府？”
等走得近了，玲瓏又驚奇地發現，“連小姐這眼睛都哭腫了，這大過年的哭成這樣，多不吉利啊。”
二房的楚桐主仆，打著燈籠迎頭趕上，朝嘴上豎了根中指，“噓，你快快小聲些，彆給玉枝聽到了，她最近火氣大著呢，你可千萬彆去招惹她，免得她拿你來撒氣。”
阮蓁來國公府也快一年了，隻有連玉枝欺負旁人的份兒，何曾見她哭過？
“玉枝表姐可是遇到什麼事兒了？”阮蓁低聲問。
不知為何，阮蓁心中隱隱覺得和楚洵有關，畢竟隻有楚洵才會每每叫連玉枝失態，但當楚桐說出事實真相，還是叫阮蓁胸腔為之一震——韶華公主和宛平縣主都爭著要嫁給楚洵。
好半晌，待她均勻了呼吸，這才儘可能平靜地道：“那表哥呢，表哥是如何說的？”
在阮蓁看來，楚洵就是個無所不能的人，隻要他不想娶，不管是公主還是縣主，那都沒辦法叫他屈服。
“二哥大概還不知，這都是他去江州之後發生的事，二哥去江州的第二日，皇後就招了大伯母入宮敘話，想要為她娘家侄女，也就是宛平縣主做媒。隔天，蘇貴妃也設了宴，也宣了大伯母入宮，透露了欲招表哥為韶華公主駙馬的意思。原本皇後態度還不算堅決，結果蘇貴妃這橫插一腳，皇後益發勢在必得，隔天便在皇上麵前過了明路，免得蘇貴妃和她搶。哪想到蘇貴妃到底是蘇貴妃，竟然迷惑得皇上扭頭就反悔，同意了二哥和韶華公主的婚事。現如今，也就是兩位娘娘在打擂台，否則這賜婚的聖旨，隻怕早在二哥回來之前，便已抵達了咱們府上。不過，也得虧兩位娘娘搶得厲害，才給了咱們喘息的間隙，否則真等聖旨下來，二哥作為一個臣子，難道還能抗旨不尊不成？”
阮蓁聽出來了，事情不是沒有轉圜的餘地，她鬆了一口氣，“聽桐姐姐說起來，看來已有應對之策？”
說話間，兩人已來到百獅堂。
楚桐聞言抬了抬下巴，“喏，那就是應對之策。”
順著她的視線望過去，隻不過一眼，便叫阮蓁在今日又一次失了沉穩，身形甚至閃了閃。
遲音英，那個肖似其姐遲音鐘的女子，楚家這是打算給楚洵娶一個替身，以此來搪塞宮中的兩位娘娘是吧？
而她的身側，那個紫金玉冠玄夜袍，通身金器玉石養出的矜貴氣，甫一出現，便不由自主吸引所有人目光的男子，不是楚洵又是誰？
而此刻，那雙能洞悉一切的墨眸，也似乎正往這邊看過來。
下意識地，阮蓁退卻一步，藏在楚桐身後，那日之後，她實在沒臉見他。
不想卻聽得一聲冷哼，堪堪回眸，便對上連玉枝那飽含諷刺的眸光。
四目相接，連玉枝譏諷地牽起唇角，從唇形來看，她當是在說“癡心妄想”。
然阮蓁早已習慣連玉枝的冷嘲熱諷，隻平靜地轉過身，但心裡也不是毫無波瀾。既然連玉枝察覺楚了她的失態，那麼一向明察秋毫的楚洵呢？
這般想著，阮蓁佯裝不經意地一抬眸，卻發現楚洵早已收回目光，正同遲音英說著話，神情專注，還不時點頭回應，壓根就沒注意自己。
鬆口氣之餘，阮蓁也頗感挫敗，咬著唇瓣低下頭去。
楚桐察覺出阮蓁的異樣，左右一掃，恰巧撞見連玉枝不及收回的促狹目光，便瞪了她一眼，“都是自家姐妹，你這是在做甚？”
本就窩著一肚子火氣的連玉枝，又見連自家表姐竟向著一個外人，心中更是大為光火，因而把下巴驕傲地一抬，“她算我哪門子的姐妹，不過是個打秋風的窮親戚罷了。”
楚桐氣結，提步就要前去理論，卻被阮蓁攥住了手腕，“算了，桐姐姐，大過年的，彆再節外生枝，省得叫長輩操心。”
一提起家中長輩，楚桐倒也是歇了心思，府中如今已是一團亂麻，委實不該在給長輩添麻煩，隻握住阮蓁的手，安撫地捏了捏她的掌心，寬慰道：“蓁表妹，你彆同她計較，玉枝也很是可憐。”
阮蓁猜這可憐，指的是心上人要娶妻，然而新娘卻不是自己，但這關乎連玉枝的清譽，她也不好明說，隻反問：“可憐？”
楚桐掃了一眼不遠處的連玉枝，拉著阮蓁沿著風雨連廊，去到一處僻靜之地，在美人靠上坐下，吩咐丫鬟在前頭把風，這才同阮蓁分說道：“想來蓁妹妹早已瞧出玉枝對二哥的心思。”
見阮蓁並無訝異之色，便接著又道：“玉枝一心想要嫁給二哥，祖母寵愛這個外孫女，原也是有意撮合，但二哥卻並無此意，大伯娘同姑母更是勢同水火，這事兒便不了了之。哪想近日，玉枝得知公主和縣主欲要強嫁二哥，心中不勝歡喜，當即找到祖母，表示願意嫁給二哥，以解如今楚家的燃眉之急。而大伯娘眼下，也沒有更好的法子，從前那些上趕著嫁給二哥的人家，如今都忌憚宮裡的兩位娘娘，根本不敢接二哥這個燙手山芋，雖依舊不願，卻也隻能從了。”
“既然如此，那遲小姐？”
想起這個，楚桐就忍不住攥緊了帕子，“還不是我那個好姑母，你說外人怕被連累也就罷了，她可是楚家人，這個時候不說幫忙，竟恨不得立馬和二哥撇開乾係，因這事兒鬨出些動靜，怕傳入宮裡被兩位娘娘嫉恨，影響我那姑父和幾個表弟的前程，忙地就幫玉枝定了人家。等開了年，男方便會來下定，那男子是連老夫人娘家的侄孫兒，人才樣貌倒也不差，隻是咱們二哥珠玉在前，她又哪裡瞧得上其他凡夫俗子，每日以淚洗麵不在話下。”
頓了頓，楚桐歉意地看向阮蓁，“所以，蓁妹妹，玉枝言語無狀也是情有可原，任誰攤上這樣的事兒都得瘋，你就彆同她一般見識，勿要將她的話放心裡去，好不好？”
其實，阮蓁壓根就沒有放在心上，這些年的遭遇，早已練就了鐵心銅肺，隻要不是真刀真槍地傷害她的血肉，她是不會往心裡去的，然而楚桐的情卻不得不承。
一個人秉性如何，端看他對下位者的態度。
楚桐是國公府，除卻姨母和楚洵以外，唯一一個在她落魄時還不曾看不起她的人，這樣的朋友值得深交，因道：“好，我答應你便是。真是沒想到，表姑母竟如此狠心，再有便是，被如此擺布，玉枝姐她便甘心？”
“她那個霸王性子，你又不是不知，怎會甘心，自然是生死不依，可我那姑母卻是狠下了心腸，任她一哭二鬨三上吊，愣是不鬆口，她一個女兒家，父母鐵了心要嫁她，她又能怎麼辦？”
這個世道，女子總是不易，即便是連玉枝這樣的，也免不了被拋棄的命運，可她的爹娘即便放棄她，一定也會為她擇一個好夫婿。
不像她，從小到大，一針一線，一衣一食，都得靠自己籌謀。
思及此，阮蓁才鬆懈的心弦又緊繃起來。
她知道，到如今這個地步，她該是要順其自然，做不成他的妻，便是做他的妹子也不虧，他同樣會照應她，但她絞儘腦汁，費儘心思，苦肉計也使了，美人計也用了，機關算儘才走到如今這個局麵，要她放手談何容易？
她不要順其自然，她偏要強求，不到最後一刻，她阮蓁絕不服輸。
隻是，眼下楚家似已認定了遲音英，看這架勢，不日便要將親事定下，短短時日，她又要如何見縫插針，方可扭轉如今的敗局？
阮蓁微微闔眼，陷入了沉思。
不幾時，隨著爆裂聲聲，歡呼也跟著此起彼伏。阮蓁掀開眼皮子一看，成百上千的煙火升騰至空中，砰地一聲後，炸出漫天的火光。
看著為焰火所填滿的夜空，阮蓁眼眸也為之一亮，“桐姐姐，我聽連翹說，花燈節那日，咱們府上的公子小姐，都會乘畫舫，去夫子廟看煙火大會？”
楚桐道：“是有這麼回事。”
所有人皆會去，那楚洵也一定會去。
阮蓁鬆了一口氣，或許，還沒有到絕境之時。