連玉枝見之，冷笑一聲，果然咬人的狗不叫，正待刺她幾句，楚洵已近到身旁，冷厲的眸光告誡意味甚濃。
連玉枝想起他方才的訓斥，頓時一張臉火辣辣地疼，也顧不得這許多，隻恨恨瞪了阮蓁一眼，“咱們走著瞧。”
此時，楚洵已走近，自然聽到了這話。
而阮蓁，依舊並未反駁，隻輕咬著紅唇，瞧著委屈極了。
示弱是她慣常的手段，在姨母那裡百試百靈，然楚洵卻無動於衷，且麵色又沉了幾分，“你怕她什麼？雖說你們身份不同，但你既不求她辦事，也不欠她恩情，你到底在怕她什麼？”
竟然開始教她做人，看來的確是打算當她的兄長，那阮蓁便滿足他這個願望，她向來是個善解人意的人，“也不知怎麼回事，可我就是怕她，每回我一看到玉枝表姐就想躲，有時候被她一吼，我整個人都在發抖，我知道這樣不好，可我就是控製不住自己，表哥你說我該怎麼辦？表哥，你教教我，該怎麼做，好不好？”
楚洵沉默半晌，而後淡淡道：“你跟我進來。”
阮蓁便“如願”進入了楚洵的帳篷。
彼時長琴剛整理好內務，見阮蓁進來有些意外，畢竟這帳篷是世子爺歇息之處，但這不是他該管的事，隻上了茶，便自覺地退出房門。
待長琴離開，楚洵才道：“姨母去的早，你爹又把你丟在鄉下，你不通人情世故也是難免，但這些事兒，我一時半會兒也同你說不清楚，不過今次我是帶你來相看，有些事我卻不得不叮囑你。”
阮蓁正了正身形，“表哥請講。”
“明日你要見的那些年輕俊彥，皆是族中最有出息的子弟，他們娶妻可不單單是看樣貌，你這個懦弱的性子，這兩日務必得跟我收著些。”
一時間，阮蓁不知該高興他承認她的美貌，還是該得意於自己會做戲，竟然騙過了堂堂大理寺少卿。
阮蓁心中諷笑，麵上卻極為嚴肅地問：“可我性子就是這般，這一時半會兒的，要如何去改？”
“明日你就跟在我身邊，寸步不要離開，那些人礙著我，便不敢欺負你，而萬一有人同你寒暄，你也儘量彆說話，一切由我代勞。還有，彆一見人就低頭哈腰，難免叫人看輕。”
看得出來，楚洵是真想她嫁人，就猶如丟掉一個不要的包袱一般，且言語之間，儘是對她的嫌棄，生怕旁人瞧不上她。
這多少激起了阮蓁的逆反心，“表哥這是在教我騙人嗎？這騙來的婚事，倘若我真的嫁過去，還不是得露餡兒？”
楚洵麵上一僵，半晌他神色冷峻道：“這都是後話，等你騙來婚事再說，你當真以為那些人，都是隻好美色的酒囊飯袋？”
阮蓁進帳篷時，還帶著含羞帶怯的笑，出帳篷時，卻已笑不出來。
是可忍孰不可忍，好你個楚洵，竟然如此看輕我。她是那起子嫁不出的姑娘嗎，還要通過欺騙來嫁人？
隔天一早，玲瓏伺候阮蓁梳妝打扮。
原本，阮蓁是無意於相看，因而並未打算盛裝出席，但因昨兒被楚洵氣得不輕，便叫玲瓏翻出姨母剛給她做的那件大紅羽緞雪狐領披風。她倒要讓他看看，美貌作為武器，到底有用還是無用。
“小姐，你不是說，這披風太過紮眼，不願意穿？”
阮蓁胡謅了一個借口，“這不是下雪了，今兒又要進山，總不能叫我挨凍。”
“那這紅玉赤金孔雀簪，你先前不是嫌它太過貴重？”
“這紅玉的顏色，剛好襯我這披風。”
於是，等阮蓁出現在楚洵麵前時，就是這樣一幅景象。
紅衣似火，發如堆雲，桃顏芙麵，一掃她從前的婉約含蓄之美，美得張揚而奪目，美得勾魂奪魄，且不提她那堪稱醇熟的馬技，隻一個策馬揚鞭，便儘顯颯爽英姿。
便是從不喜形於色的楚洵，也微微失了神。
“公子，那是表小姐嗎？怎麼像是換了一個人？”還是昌平的聲音，將楚洵拉回現實，他自阮蓁身上收回目光，涼涼地道：“不知藏拙的蠢貨。”
“那個紅衣美人兒是誰，怎地從未沒見過？”
“跟著楚世子來的，莫非是他妻妾？”
“可也未聽聞楚世子娶妻納妾啊？”
蘭衍本在同樞密院副都承旨柴誌文說起樞密院的事務，卻倏然被柴誌文的胞妹柴畫屏問起，“蘭大人和楚少卿向來親近，可知那個女子是誰？”
順著她的目光，蘭衍閒散地一瞥，不想卻是眸光大亮。
不曾料到，這個阮蓁，不過換一身行頭，竟是如此華美。
微一挑眉，蘭衍下了馬，迎了上去，略過楚洵，直接向阮蓁拱了拱手，“阮小姐，好久不見。”
這蘭衍阮蓁是見過的，在國公府老夫人的壽宴上，因當時二房的楚清頻頻朝他看去，便私底下著人打聽了，雖說出身高門，卻是個不折不扣的浪子，否則二夫人如此疼愛女兒，也不會不遂了楚清的心意。
這般濫情之人，便是家世煊赫，阮蓁也不會多看一眼，隻微微福了福身，便退至了楚洵的身後。
蘭衍張了張嘴，還欲說些什麼，卻見女子已躲去丫鬟身後，卻是個不予理會的態度。
自詡金陵第一風流公子的蘭衍，從來隻要勾勾手指，便有貞潔烈女為他變成□□，不想也有被避如蛇蠍的一日，當真是有些下不來台。
訕訕一笑，蘭衍自女子身上收回目光，將楚洵拉至一邊，又瞟了阮蓁一眼，“你那表妹的婚事，可還要我幫忙？”
在蘭衍看來，阮蓁那事兒拖的越久，楚洵該越著急才是，說不準便會同意他納妾，卻不想他竟然冷很一聲，輕諷刺道：“就你？也配娶她？”
蘭衍不忿道：“怎麼，我堂堂安國公府世子爺，還配不上你這個拐了幾道彎的表妹？”
楚洵鄙薄地看了他一眼，“若是從前，她隻是通判之女，自然是配不上你。可再過不久，她便是我母親的義女，我英國公府的小姐，也是你這浪蕩子能攀得上的？”
什麼？
這阮蓁竟要成為楚洵的義妹？
雖說是義女，和楚家血脈的小姐比到底還是差些，但隻要楚洵肯抬舉，其實也大差不差，倒也不是娶不得，蘭衍因打趣道：“既她成了你名義上的妹妹，那更要嫁給我，常言道，肥水不流外人田，你說是不是這個道理？”
隻他話音一落，耳朵上便是一疼，蘭衍回眸一往，卻是個滿頭小細辮的異族女子，“你要跟誰成親？找死不成？”
先是拎耳朵，後又是惡言相脅，實在是有失婦道，蘭衍雖素來溫和，但事關男子漢大丈夫的顏麵，卻不得一步正一正夫綱。
然當他反客為主，將女子順勢抵在臨近的樹乾上，欲要厲聲斥責一番，卻不想被女子用匕首橫對著喉嚨。
再深一些，便要割破喉嚨，他可不想英年早逝。
不得已，蘭衍看向楚洵，眼裡滿是祈求，然楚洵卻是事不關己地背過身，他又求助地看向阮蓁，希望她能善解人意，不想她竟也是沒看自己一眼，不由得恨恨道：
“不愧是兄妹，一個賽一個冷血。”
一同望著這對表兄妹的，除卻咬牙切齒的蘭衍，還有不遠處目光幽怨的連玉枝。
早在楚洵出現，連玉枝便注意到了他。沒法子，在一眾兒郎中，她那個表哥，實在太過打眼，便是隔著人影憧憧，連玉枝還是一眼就認出了他。其如畫的眉目，冷峻不羈的神色，以及行動間自如的風流，都足以叫她心馳神往。
這一眼，便叫她忘卻了昨日他給的屈辱，正要掣韁向前，然卻看到了那個礙眼的女子。
他們是一起來的。
憑什麼？
往年的冬狩，連玉枝也曾要求和表哥一道狩獵，可都被他拒絕了。
憑什麼她不可以，這個女人卻可以。
而更叫她惱火的是，不僅是表哥對她另眼相待，便是其他兒郎也對她多有青睞，這其中還有兩個從前總跟在她身後獻殷勤的，此刻也都對她表現出了極大的興致。
這個女人，位卑至此，卻總搶奪屬於她的東西，實在可惡。
最後瞥了一眼那刺眼的存在，連玉枝調轉馬頭，向著那被一群人簇擁著，身穿綠緞裘衣的女子行去，“宛平縣主。”
“是連小姐啊？怎麼沒同你表哥一道？我記得楚世子也來的。”
“我表哥啊。”連玉枝佯裝左右一掃，“咦，方才還和蓁表妹在這裡呢。”
宛平縣主一聽楚洵果然在，下意識地整理了一番鬢發。
連玉枝環顧一圈後，“終於”發現了楚洵，指向密林深處，“哦，看到了，我表哥在那邊。”
宛平縣主順著她的指向望去，便看見並騎而行的兩人，不禁眉頭一皺，“孤男寡女的，怎不帶上丫鬟和小廝，也不知道避嫌？楚少卿可不像是這等不知禮數的人。”
連玉枝笑道：“我表哥怎會不懂禮數，大概是我那表妹，畢竟是小門小戶出來的，不懂規矩也是尋常，還望縣主不要見怪。”
小門小戶的表妹，也能得如此看重？
宛平縣主神色更是冷冽，“她是楚世子哪門子的表妹？又是個什麼出身？”
連玉枝佯裝思索片刻，才道：“好似她是我舅母娘家表妹的女兒，而至於出身，她爹不過是個小小通判，哪有什麼出身。”
六品的通判也算是地方的實權官員，可在這些金陵勳貴眼中，不過是個微末小官罷了。
打聽出了阮蓁的底細，宛平縣主便明目張膽地輕慢起來，“果真是小門小戶出來的，如此沒有教養。”
韁繩一扯，宛平縣主調轉馬頭，手執鞭柄指向懸崖，“你們看那峭壁上的岩羊。我們去獵幾隻來，晚上烤著吃如何？”
連玉枝豈會不知宛平縣主醉翁之意不在酒，倒也不點破，隻笑著附和道；“這主意不錯，正好我還帶了幾壇子玉壺春，今兒個和縣主不醉不歸。”
“好，那我們便不醉不歸。”宛平縣主一揮手，便有幾個閨秀策馬跟上，她令道：“都跟著我來。”
宛平縣主一馬當先，連玉枝和同外一個閨秀略後一些，望著宛平縣主那不善的眼神，連玉枝無聲揚起唇角。
阮蓁啊阮蓁，宛平縣主可不是我這般好性兒，你就自求多福吧。