張世傑、李東陽等人神情凜然，肅容領命。
楊淩接著說道：“告訴各將軍，今日午後全速推進，務必在天黑之前奪取清河縣城，明早開拔返京！”
“諾！”
當下楊淩便離開城樓，返回中軍大帳繼續商議軍務。
楊淩的話音剛落，幾個親衛便慌慌張張地跑進大帳稟告道：“大帥，北邊的山坳裡有動靜，似乎是馬蹄聲！”
楊淩眉頭不由皺起：“什麼？”
“大帥，您快看，山坳裡果真出現大批騎兵，人數足有五六千！”
楊淩臉色微變，急忙奔到望台邊沿，舉目四望，果真在北邊的群山間隱約發現幾股塵土飛揚的騎兵，正迅速朝自己這邊包抄過來。
楊淩立刻判斷出，對方的目標正是自己這邊，顯然想趁著自己大軍渡江時襲擾自己軍隊的補給線，迫使自己不得不退兵。
楊淩扭頭對副將劉金錠說道：“劉將軍，立刻調集重騎兵，務必攔截敵人的襲擾部隊。”
劉金錠立刻答應道：“末將領命！”
劉金錠匆匆離開，片刻後就召集兩萬餘騎兵在城樓前集合完畢，然後帶著兩萬餘鐵騎朝北邊狂飆突進。
這次南征，楊淩麾下的騎兵總共才五萬人。因為要防範清州境內的流賊和地方豪紳，以及流寇和山賊，所以楊淩沒敢將騎兵部署在南昌附近，隻是安排三千騎護送運糧車隊南下。
楊淩估摸著，如果僅憑自己手下的兩萬餘精銳，要守住清河郡應該不難，但要徹底剿滅清河郡境內的流民勢力就比較困難，畢竟這些人悍不畏死且組織嚴密，最關鍵的是他們的武器相對於明軍更為先進。
不過現在楊淩已經顧不上考慮這些，敵人已經殺到跟前，隻能硬著頭皮打上去。再說自古以來，兵熊熊熊，將熊熊熊，自己若是怯戰畏縮，將士們也會失掉鬥誌。
楊淩帶著親信們來到南門樓上，站在垛口俯瞰
這時李東陽走到垛口，指著那些物資說道：“看到這些箱籠和糧食嗎？裡麵裝的是糧食。”
楊淩頓時恍然，這麼說來，這些匪徒根本就不需要搶劫，隻需要劫掠南昌附近的糧倉就可以活命？
楊淩不禁苦笑道：“這些家夥倒挺懂得享受的！”
李東陽嗬嗬笑道：“這也是無奈之舉啊，誰知道這些家夥從哪裡弄來這麼多錢財和糧食，若是放任不管，他們恐怕很快就能活蹦亂跳起來，甚至還會變本加厲地禍害周邊的百姓。”
“嗯，這種情況絕不能姑息養奸，否則後患無窮。傳我將令，各將軍立即停止行軍，按照原計劃展開攻擊。同時派出斥候打探敵人的虛實，隨時準備支援各位將軍作戰！”楊淩朗聲吩咐道。
“喏！”
眾人紛紛抱拳行禮，然後各自散去執行楊淩布置的作戰任務。
楊淩轉過身，看著城外那支越來越近的敵人，心中暗忖：這次清水驛大捷，除掉流民，殲敵數千，俘虜**千。
不過流民中大部分是青壯，其餘的則是婦孺，因為缺乏勞動力，糧草消耗也比較快，如果不儘快解決這個問題，後勤壓力會非常巨大。
所謂窮兵贖罪，這些流民不殺不留，那也是絕不可能的。因為這些流民並沒有犯下什麼滔天罪孽，楊淩也不忍痛下辣手。
因為擔憂後勤補給的壓力，楊淩決定先把這些流民收編起來，然後利用他們建設屯田基地，擴充軍力。
隻是這些流民桀驁不馴，想要讓他們歸順可沒有那麼容易。因為這些流民在逃亡的途中被官府追捕，導致他們飽受欺侮，如今好不容易找到機會翻身做主人，又豈會甘心受製於人？
楊淩深吸口氣，對身邊的王勇低語道：“王副將，你立即帶五十名弟兄潛入山寨，把這些家夥都給抓起來。”
“卑職遵命！”王勇沉聲應道，當即帶著二十名身強體壯的親兵策馬疾馳出城，向清河鎮趕去。
清河鎮距離城池七裡路左右，雖然不算太遠，卻因為樹林茂密，地形崎嶇，所以楊淩才會選擇紮營在城池附近的平緩處。
清水驛大捷後，清河鎮的守將孫成寶見官兵遲遲不肯撤兵，於是便悄悄率領部屬躲進樹林，準備伺機伏擊來犯的官兵。
隻是他們沒想到，對方竟然提前發現他們，派騎兵過來圍堵自己。
眼見騎兵越逼越近，孫成寶咬著牙喝道：“弟兄們，跟我衝鋒，乾掉這幫狗娘養的！”
孫成寶當年曾經是遼西的小霸王，自然不會坐視自己這點兵力被官兵包圍，所以準備拚死搏殺，殺出條血路逃生，至少不能窩囊地死在這裡。
隨著孫成寶的號角，數百名清河鎮的士卒嗷嗷叫著，揮舞著刀劍呐喊著迎向敵騎。
然鵝，這些烏合之眾怎麼擋得住訓練有素的官軍騎兵呢？
隻見兩翼的騎兵齊刷刷地撥轉馬頭，避過敵人的側翼，徑直往前猛衝，眨眼之間，就像秋風掃落葉般將對方的陣型鑿垮。隨後這些騎兵毫不戀戰，繞開敵陣，繼續往前衝殺。
這時，敵騎已經殺到近前，雙方短兵相接，頃刻之間便有幾十人被斬於馬下。
孫成寶也被人撞倒在地，他掙紮著爬起來，卻被敵人的長矛刺傷肩膀，劇烈的疼痛差點讓他昏迷過去，隻能勉強扶著盾牌抵禦敵人的攻擊。
這時敵人已經逼到跟前，孫成寶眼見無法突圍，於是便拔出腰間橫刀，咬著牙怒吼道：“弟兄們，跟咱們走吧，反正也是個死，跟他們拚啦！”
說話間，孫成寶奮力劈砍，瞬間就把敵人斬翻幾人，接著便踉蹡著撲向敵人中間。
清河鎮的官兵早就被嚇破膽，聽到孫成寶發出這樣悲壯的呼喊，當即士氣大振，紛紛揮刀撲向敵人。雙方很快就混雜在戰團中廝殺在起來。
不久之後，孫成寶渾身浴血，終究寡不敵眾，在十幾名手持陌刀的步卒圍攻下，被斬首於陣前。
孫成寶雖然死得憋屈，不過他的威懾力還是很強，這些清河鎮殘餘的匪兵見狀，不由得驚懼交加，很快潰敗下來。
這場遭遇戰隻持續不到半柱香功夫，兩百名官軍就把數百流民殺得屍橫遍野、血流成河。
不過由於官兵的騎兵剛剛全力追趕流民潰兵去清水驛大捷的消息，因為這件事，流民大營那邊已經亂成雞窩，很多流民趁亂奪取帳篷逃跑，整個清水驛大營頓時亂糟糟的。
楊淩帶著親衛匆匆地登上高台查看戰果，卻意外地發現大批的難民在爭相奔逃，顯然是被流民潰兵的慘案震住，紛紛向外逃竄。
“把那些老弱病殘抓起來！”楊淩當機立斷道。
很快親衛隊員便拿著繩子，將逃跑的難民綁起來，押送到台下。這些難民看到台上披甲帶盔的官軍，更是嚇得魂飛魄散，跪地求饒起來。
看到眼前這些惶惶不可終日的難民，楊淩的心腸軟下來，最終放棄抓捕難民的念頭，下令讓部隊返回城內休息。
楊淩等人剛回到城中，就見城外火光四射，隱約還夾雜著爆炸聲，不用說，肯定是友軍在襲擾清水驛的官兵。
這下楊淩更是確認，官府已經在清水驛的周圍安排好埋伏，自己的人剛到就迫使官兵撤退，這才有剛才的那場戰鬥。
楊淩當即召集諸將商議：“我們這些日子連番攻打官府的堡壘，已經徹底激怒清水驛的官兵，他們肯定是不敢冒險與我們野戰的。所以明天我們必須派重兵駐防在清水驛，阻止官兵繼續進攻，否則我們的計劃怕是要落空。”
楊逸思索片刻道：“從目前來看，這種辦法確實行得通，隻是清河驛畢竟是個縣級城鎮，人口也頗為稠密，想守住它恐怕不容易啊！”
楊淩笑著道：“守不守的住，總得試試才知道。”
第二天清晨，天色尚未亮透的時候，楊淩便已經醒來。他換上鎧甲，檢查完裝備後，便吩咐親兵去請劉秉憲過來議事。
劉秉憲來到帥府的議事廳，看著神采奕奕的楊淩，心裡暗歎：怪不得朝廷會調任這位淮安侯擔任巡撫，果然是文武全才呀！
“劉大人來得挺早啊！”楊淩笑吟吟地拱手招呼道。
劉秉憲微笑道：“末將聽說楊大人昨夜攻下清河驛，所以特地過來恭喜大人。”
楊淩嗬嗬地笑道：“僥幸罷，若不是張憲和陳新剛及時出現，本侯隻怕也要葬身在清河驛。劉大人，這次我們攻克清河驛，繳獲不菲，但同時也暴露出我們的行蹤已經被官兵掌握，所以我們必須加強戒備，免得再被人偷襲。”
“大人教誨得是，卑職這就去督促各部加強戒備。”劉秉憲抱拳應諾道。
待劉秉憲告辭離開後，楊淩立即叫來李春芳。
“報告大人，屬下剛剛偵察到，官軍今天上午將在清水驛集結。”
楊淩聞言不禁皺起眉頭，清水驛距離清源鄉有五六十裡遠，這麼遠的距離官兵怎麼可能在昨晚就做好準備？
李春芳解釋道：“根據哨探傳回來的情況，昨晚官軍在清河驛附近的樹林中架設好拒馬樁、壕溝、弓弩手的掩體等工事，並挖掘陷坑，今天早上天色未亮時，官兵便悄悄地離開營寨，沿途布置好陷阱，估計今天早上就能抵達清水驛。”
“這幫家夥真狡猾！”楊淩憤恨地罵道。
楊淩沉默良久問道：“你覺得咱們應該如何應對？”
李春芳答道：“回稟大人，按照常理，既然我們已經攻占清水驛，官兵肯定會選擇固守，所以卑職建議大軍分為兩支主力，其中左右先鋒各五千，留下五百精銳看管糧草。剩下的三千輕兵，分彆乘船渡過運河，然後直搗清水驛。”
楊淩深以為然地點頭道：“好，就按你說的辦。”
這時劉秉憲也走進帥府來，聽到楊淩和李春芳的談話後忍不住插嘴道：“大人，卑職覺得李參政的作戰方式太過簡單粗糙，這樣的方法很容易中敵誘敵之策！”
“哦？劉大人有何妙計？”
劉秉憲道：“卑職覺得大人和參政的作戰方式都太保守，沒有什麼創造性，所謂擒賊先擒王，既然官兵是以清水驛為基地跟咱們對峙，那乾脆咱們率軍直擊敵營，將官兵的指揮官或者主將活捉，逼其投降。這樣我軍就可長驅直入攻占清水驛，如果官兵敢頑抗，那就堅壁清野，燒毀他們的糧食。”
楊淩搖頭道：“劉大人的想法太危險啦，你以為官軍的指揮官是傻子嗎？如果我軍真的突襲敵營的話，對方肯定會引誘我軍分兵救援，然後再集中兵力殲滅我軍；如果我們不分兵救援，敵軍又會轉移兵力攻打我軍側翼，甚至於我們還要麵臨敵軍兩路夾擊的困境，劉大人，你說這樣的作戰風險太大，本侯不讚同！”
“可是卑職認為，大人的戰術非常穩妥，卑職願意充當大人的副手，執行您的戰略計劃！”劉秉憲正色道。
楊淩看著滿臉堅毅的劉秉憲，猶豫不決地道：“劉大人，本侯知道你是忠臣，也欣賞你，但你畢竟是文職出身，戰場上的凶險你未必懂，萬望三思。”
劉秉憲道：“卑職不懂戰局，但卻熟讀史書，自小習武，學識也算是不凡，隻要稍微給卑職機會磨練，必然能夠獨擋大旗。”
楊淩沉默片刻道：“那好吧，你先寫信向袁崇煥將軍請命，如果他允許你參與這次攻打清水驛的行動，那本侯就考慮讓你參與。”
劉秉憲聞言頓時大喜過望，他知道楊淩既然鬆口，那這次攻打清水驛行動成功的希望極大。當即抱拳謝恩道：“多謝大人成全，大人請放心，卑職絕對不會辱使命。”
“嗯，那你先下去準備吧，今天早上就出發。”
“遵命，卑職告退！”
劉秉憲走後，楊淩對李春芳吩咐道：“春芳，你趕緊把清水驛的情況摸清楚，尤其是城中的情況，務必在官兵渡過運河之前弄清楚。”(本章完)