沒有辦法之下，叛軍的統帥隻得再次調集重甲步兵壓製城門，以免對方關閉城門。
又是數顆巨大的火球飛來，狠狠地砸在城外叛軍隊伍裡，頓時將他們炸得人仰馬翻，死傷慘重。
“該死的，快用弓弩手！”
叛軍指揮官忿怒地咆哮著，讓弓弩手射箭。可惜叛軍的弓弩手已經損失殆儘，根本沒辦法壓製城門。
叛軍指揮官見狀隻得下達強行登陸的命令，試圖先拿下城頭，然後占據優勢兵力反守為攻。於是，數以百計的賊寇從四麵八方朝北門奔跑過來。
城樓上傳來箭矢破空之聲，叛軍中不時有人應聲倒地。不過這些都是普通的流賊，並未攜帶什麼重武器，所以即使受傷，依舊前仆後繼，毫不畏懼。
終於，叛軍接觸到城門，雙方展開殊死搏鬥，互相砍殺，慘叫聲和哀嚎聲交織在耳邊。
楊淩的長矛刺破敵人的胸膛，拔出時鮮血噴灑得滿地都是。
然後他又抽出腰間的佩劍，將麵前的敵人斬首，順便補上幾劍。
忽然，遠方傳來整齊有序的腳步聲，叛軍的陣營中也騷動起來。楊淩循聲望去，赫然發現叛軍的背後出現幾支騎兵部隊，正朝著敵人衝鋒過去。
叛軍的指揮官臉色劇變，高喊道：“攔住敵人，保護王爺！”
然後他撥轉馬頭準備返回後麵阻止叛軍的援軍。
楊淩冷笑著說道：“你走不掉的！”
話音剛落，叛軍的陣形就被衝散，叛軍的騎兵衝垮敵陣，開始瘋狂砍殺周圍的敵人。楊淩也加入戰團，奮勇向前，手起刀落就乾掉不少敵人。
楊淩帶領民兵在敵人中縱橫馳騁，不斷收割敵人的性命。
叛軍的指揮官見到情況不妙，撥轉馬頭企圖逃離北門。可是他剛剛扭轉馬頭，就聽到背後傳來急切的吼聲：“抓活的！”
楊淩帶領民夫追殺叛軍指揮官，其他士兵則趕赴西門增援。叛軍在付出不小代價後終於衝破城門，但是西門外卻是早有埋伏，叛軍的主力遭遇前所未有的重創，很快陷入困境，最後全軍覆滅。
叛軍的主力被殲，叛軍群龍無首。
由於沒有足夠的糧草供給，楊淩他們隻好放棄北門和東門，帶著剩餘的五百多俘虜返回縣城。
楊淩帶著五百多俘虜來到縣衙內。這些俘虜都是楊家莊子附近的村民，年紀最小的才16歲，十幾個人擠在狹窄的客廳裡顯得頗為擁擠。
這時候，縣丞和縣尉匆忙趕來迎接。
楊淩把那位姓吳名大牛的壯漢叫到身旁，問道：“你叫吳大牛？”
吳大牛連忙抱拳答道：“啟稟大帥，末將正是。”
“好，以後你就跟著本大帥吧，暫時負責訓練新兵。”楊淩拍著吳大牛的肩膀吩咐道。
吳大牛眼睛閃亮，激動地答應道：“末將定當效忠大帥，肝腦塗地！”
楊淩點點頭，然後環視客廳內的眾人。他沉吟片刻，問道：“誰願意留在本府做事？”
客廳內鴉雀無聲。
雖然他們大多是窮苦農民出生，但畢竟都有文化，哪能看不出這個新任大帥不好惹呢？因為沒有人站出來，所以氣氛顯得非常尷尬。
楊淩皺起眉頭，說道：“怎麼？莫非諸位不肯賞臉？”
“大帥誤會，我等並非不想幫助大帥，實在是不知如何表示衷心啊！”有人訕訕地解釋道。
“既然大家沒有異議，那就算作同僚吧！”楊淩淡淡地說道。
楊淩的話還真管用，原本不敢貿然表態的人紛紛開口稱諾。這些人有男有女，有老有幼，總體上看來都比較淳樸善良。
隨後，楊淩安排他們分配工作，負責修繕屋舍、種植莊稼；或者負責打理農田；負責采買食鹽和藥材。
楊淩把各項工作都分派完成，然後召集各級將領商討下步作戰計劃。
楊淩先簡單介紹清州的情況：“現在清州的局麵基本穩定，本大帥決定先休養生息，然後再圖謀奪取河間府。”
眾人紛紛讚成，唯獨韓世忠遲疑地提醒道：“大帥，若是我們休養生息，那些流匪必然乘虛北上，恐怕我們難以抵擋啊！”
楊淩擺擺手說道：“放心，流匪的目標在山陽，短期內他們絕不敢輕舉妄動的。本大帥已經聯絡上太平軍，他們願意出兵協助我們防禦。至於北上，本官自會想辦法對付他們！”
眾人鬆口氣，韓世忠接著擔憂地說道：“隻是流匪狡猾多端，大帥務必小心！”
楊淩點點頭，說道：“你說得對，流匪的確是個麻煩，咱們需要更加謹慎，避免吃虧。”
韓世忠聞言微微頷首。
楊淩想起北上之路漫漫，歎息道：“唉，這條路太艱險凶惡，稍有不慎就有粉身碎骨的危險啊！”
“大帥乃國之棟梁，自當披荊斬棘，砥礪前行。若是因為流匪就退縮不前，那麼天下英雄誰還能服氣大帥？”韓世忠正容說道。
其他將領紛紛點頭，顯然對楊淩的膽略和魄力極為佩服。
楊淩欣慰地點點頭，說道：“好，大夥兒就按照今日商量的結果，立刻行動起來吧。”
“喏！”眾人轟然應喏。
眾人各司其職，紛紛奔赴屬於自己的崗位。楊淩也不閒著，親率民兵巡查城池。
楊淩從縣衙後院翻牆進入縣衙的倉庫區域。這座倉庫裡存放著大量的糧食和物資，是守衛城池的根本。不過現在這批糧食被楊淩拿出來充作賑濟災民的糧食。
除去糧食，還堆積著不少銅錢。
看到堆積如山的銅錢，楊淩頓時興奮起來。他立刻招呼民夫們搬運銅錢，把它們都裝船，準備運往河間府。
楊淩讓民夫們先運送五千斤米去臨沂城，再運五萬斤白麵和大米。
接下來兩天，大軍陸續押運糧食往河間府運輸，沿途設卡檢查和盤查，避免被敵軍劫掠。
楊淩在北門布置的那些拒馬，還有壕溝等障礙工程也被推倒，然後拆除，改造成城外的防線。這些工程耗費數月時間，花費不菲。不過楊淩認為值得。如果清州城丟失，那麼河間府就是清河郡的首府，整個清河郡的百姓和軍隊都將聚集到河間府。到那時，楊淩攻占清河郡的希望就渺茫啦。因為那裡將會成為楊淩的主場，楊淩將受到嚴密的防範，再想獲得突襲成功，那就非常艱難。
為什麼楊淩要選擇清河郡，這裡是山陽郡和冀州交界的咽喉要道，又靠近黃河。如果流匪要進犯清河郡，就勢必繞不開這裡。楊淩就能利用黃河的阻隔，在這裡構築長城防線，阻擊流匪的侵略。同時，黃河岸邊還有大量屯駐的青壯，這是楊淩的底牌，也是保護自身的屏障。
楊淩之所以選擇攻打清河郡，還有更深層次的考慮。
楊淩發現清河郡的土壤富含鐵礦，因為這裡曾是黃河水源的重要彙集地。楊淩在河間府和清河郡交界處建造長城，為將來修築黃河水閘、引進黃河蓄水，甚至修建黃河碼頭奠定堅固的基礎。同時，這裡距離京師太遠，楊淩可以毫無顧忌地征伐四方。
楊淩對這些事務都很熟悉，他隻花費兩天時間便搞定所有工作。
第三天傍晚時分，楊淩親率部隊押運糧草趕回清州城，然後在這裡與清河郡的太平軍進行會合。雙方在清河郡的驛館見麵，相互寒暄。
這是第二次見麵，彼此間都比較熟稔。
楊淩熱情地拉著陳登的手說道：“子敬兄，你的傷痊愈啦？”
“托大帥吉言，早就康複。這幾年承蒙大帥關照，某才得以苟活至今，某感激涕零呐。”陳登恭敬地拱手施禮道。
“子敬兄太謙遜啦！”楊淩笑嗬嗬地說道。
“大帥，這裡不是敘舊的地方，咱們換個地方慢慢聊。”陳登說道。
楊淩點點頭：“好，請子敬兄帶路。”
陳登在前邊走，楊淩在後邊帶著部隊緊跟著。楊淩暗忖：這位太平軍統製倒是很乾脆呀，絲毫不拖泥帶水。
很快，眾人就來到清河郡的治所清州城中。
清州位於清河郡西側，依山傍水，地勢險峻，易守難攻。
由於流寇猖獗的緣故，清州附近聚集著眾多流民和山賊匪類。他們趁機搶劫殺戮，給清州附近的百姓帶來巨大的損失和痛苦，使得清州城變成人人談虎色變的死亡之城。
清河郡太平軍雖然竭儘全力鎮壓這些匪患，但收效卻並不明顯，僅能勉強維持住清河郡的平衡，無法徹底消滅這些禍害。
不過太平軍也沒指望憑借武力完全鎮壓這些流寇，所以派遣清河郡最精銳的騎兵和弓箭手，組織起來在城外修建工事，並且配備有犀利的火炮。
清州的守將是原江寧知府李東陽，這次隨陳登過來迎接楊淩的，還有原江寧知府王廷臣以及原江寧參將林丹汗的弟弟林丹海。
王廷臣和林丹海原是太平軍的高級將領，這次奉命隨陳登過來迎接楊淩。由於他們都是文官，所以不能陪楊淩出戰。
“末將拜見大帥，恭迎大帥凱旋歸朝！”
三人向楊淩抱拳行禮道。
楊淩微笑地說道：“不必多禮。”
楊淩仔細觀察著清州的城防狀況，發現城牆和城門外，都挖掘起縱橫交錯的壕塹和拒馬，把進城通道堵得嚴嚴實實。城外則搭建起簡陋的營寨，防止流寇從營寨衝鋒。不過看得出太平軍在城外的營寨規模並不算太大，顯然是匆忙之間匆匆築起的防禦。
看來清河郡的太平軍在這種環境下守城，並不像自己預料的那麼困難，至少能夠支撐個十天八天的。
楊淩滿意地點點頭，隨即吩咐道：“傳令下去，留下部分兵員看守俘虜，其餘部隊即刻投入戰鬥！”
“諾！”眾部曲齊聲答道。
“大帥，清州城內有數萬流賊作亂，咱們的士卒未必抵擋得住。”林丹海提醒道。
楊淩擺擺手道：“不妨事，我已經做好萬全的準備。清河郡有多少流賊，我心中有數。隻要咱們穩紮穩打，絕對可以在半個月內解決清河郡的麻煩。”
“末將遵命！”眾部曲異口同聲地應道。
當天夜裡，楊淩率領大軍連夜出擊，攻克清河郡南門，順利控製南門外的大片荒野和農田。
翌日淩晨，楊淩帶著五六萬大軍，浩浩蕩蕩地趕往南門。
南門外，太平軍營壘裡炊煙嫋嫋，不時響起陣陣肉香。太平軍士卒正圍坐篝火取暖休息。
楊淩策馬來到南門城樓上，站在瞭望塔上眺望遠處。
南門城門洞內外燈光通明，城外的營寨中炊煙升騰，隱約聽見兵甲碰撞的嘩啦聲和士卒訓練的吼叫聲。
這些營寨都很簡陋，柵欄、帳篷、壕溝和木板搭起來的籬笆，看上去就象鄉村野外的破爛棚戶。不過，這也從側麵證實太平軍的實力確實不咋滴。
楊淩轉身問旁邊的張世傑道：“世傑兄，你覺得怎麼樣？”
張世傑捋著胡須沉吟道：“這些寨堡看似簡陋，不過卻極有章法，應該是專業的營寨。不過這些營寨防禦性很差，如果遭遇到騎兵突襲或者步兵攻打，恐怕難以招架。”
“哦？”楊淩眼睛眯起。
這些營寨雖然粗糙，不過勝在掩體設計巧妙。特彆是壕溝和壕坑，竟然采用圓形排列，可以讓弓弩手和長矛手躲避箭矢，還能充分地封鎖敵人進攻的路徑。
若非張世傑是名老將，楊淩肯定會認為他在危言聳聽。
楊淩又轉向李東陽道：“李公，這些流賊的主力呢？”
李東陽搖搖頭道：“目前尚不清楚，據探子回報，昨晚這裡隻有兩千多匪徒。”
張世傑冷哼道：“兩千多人就敢興風作浪，膽子真肥，待末將率領輕裝騎兵，拿下這些匪徒的大本營，看他們還如何囂張。”
楊淩搖搖頭道：“世傑兄切勿魯莽！”
李東陽也勸道：“是啊，這些匪徒凶殘狠毒，手段極為惡劣。倘若冒然出兵，被他們偷襲，恐怕會吃大虧。”
楊淩想起清河郡的慘劇，心中不由得憤怒起來，厲聲喝道：“這些家夥既然不願束手就擒，那就不客氣，傳我將令，立刻派出偵騎探查敵情。若發現匪首，格殺勿論，凡反抗者格殺勿論！”(本章完)