薑恪手中的馬鞭，依舊抵在他的額頭。
那黑色的皮革，明明沒有多少分量，卻壓得王戎喘不過氣，壓得他雙膝發軟，骨頭裡的最後一絲傲氣，也“哢嚓”一聲，碎了。
“我……我……”
他想說“我捐”，可喉嚨裡像是被塞了一團滾燙的棉花，隻能發出嘶啞的、不成調的音節。
“噗通！”
王戎再也支撐不住，直挺挺地跪了下去，額頭重重磕在高台的木板上，發出沉悶的響聲。
“捐……王爺饒命……老朽捐……”
他語無倫次，涕淚橫流，哪裡還有半點幽州豪族之首的體麵。
“我等也捐！全捐！”
他身後的李、張兩位家主，早已魂飛魄散，連滾帶爬地跪下，磕頭如搗蒜。
薑恪麵無表情地收回馬鞭，隨手在自己的衣袖上甩了甩，仿佛那鞭子碰了什麼臟東西。
他轉身，居高臨下地俯視著廣場上數千百姓。
“都聽到了？”他的聲音不大，卻蓋過了風聲，“這些糧，本是你們的救命糧，如今，物歸原主。”
人群先是死一般的寂靜，隨即，壓抑了太久的哭聲，如同決堤的洪水，轟然爆發。
那不是喜悅的歡呼，而是劫後餘生的悲泣，是對過去所受苦難的宣泄。
薑恪沒有理會這些，他朝趙雲瀾偏了偏頭，聲音冷得掉渣。
“雲瀾。”
“末將在！”
“派人，去把這幾家的糧倉都給本王搬空。記住，一粒米，一撮麵，都不能少。”薑恪的目光掃過跪在地上的王戎，“再‘請’幾位家主回府，好生‘休養’。沒有本王的命令，不許踏出府門半步。”
他特意加重了“請”和“休養”兩個字，其中的森然意味，讓王戎抖得更加厲害。
“遵命！”
趙雲瀾一揮手，數十名虎豹騎甲士踏步而出，動作整齊劃一，直接將癱軟如泥的王戎幾人架了起來，拖下高台。
高台上那十幾口還在冒著熱氣的粥鍋，此刻顯得無比諷刺。
薑恪看都沒看一眼，徑直走下台去。
三日後。
幽州府庫的糧倉，前所未有地爆滿了。
一袋袋糧食堆積如山，幾乎頂到了房梁，空氣中彌漫著濃鬱的穀物香氣。這味道，比任何香料都更能讓人安心。
城防都尉張誠，手裡捧著一本厚厚的賬冊，跟在薑恪身後，激動得滿臉通紅。
“王爺！發了！咱們真的發了！”他聲音都在顫抖，“王、李、張三家，再加上其他幾個小豪族的存糧，全部清點入庫！足足有……有五萬三千石！足夠全城軍民，吃上整整一年！”
張誠這輩子都沒見過這麼多糧食。
他看著薑恪的背影，眼神裡除了敬畏，更多了一種狂熱。
這位雍王殿下，手段簡直是神鬼莫測！兵不血刃，就讓這些盤踞幽州百年的地頭蛇，把幾代人積攢的家底，全都吐了出來。
薑恪沒有回頭，他抓起一把飽滿的粟米，任由它們從指縫間滑落。
“光有糧食，有什麼用？”他淡淡開口，“本王要的，不是一群隻知道張嘴等飯吃的廢物。”
張誠一愣，沒明白薑恪的意思。
薑恪轉過身，看著他：“從今天起，城內所有粥棚，全部撤掉。”
“啊？”張誠大驚失色，“王爺，這……這可萬萬使不得啊！百姓們好不容易有口飯吃，您這一撤，他們……”
“本王自有安排。”薑恪打斷他，“傳令下去，在城門口張貼告示。本王要推行‘以工代賑’。”
“以工代賑？”張誠嘴巴微張，這是一個他從未聽過的詞。
“沒錯。”薑恪的眼中閃爍著一種張誠無法理解的光芒，“想吃飯，可以。乾活！”
“城北的城牆，年久失修，需要加固。城西的護城河，淤泥堵塞，需要疏通。城南城東，大片荒地，需要開墾。”
薑可伸出三根手指。
“活，有的是。本王定個價碼：凡我幽州子民，無論男女老少，隻要肯出力，做工一天，可領走三升粟米，兩斤雜麵。這個工錢，足夠一家三口，吃上兩頓飽飯！”
張誠的腦子嗡的一聲，徹底懵了。
這……這工錢也太高了！高得離譜！
要知道，朝廷征發徭役，彆說給錢給糧，不自帶乾糧都算是皇恩浩蕩了。
“王爺……這……府庫怕是……”
“本王就是要讓所有人都看見，跟著本王乾，不僅餓不死，還能吃飽飯，頓頓吃飽！”薑恪的語氣斬釘截鐵，“本王要的，是一個活過來的幽州！而不是一個半死不活的爛泥潭！”
他拍了拍張誠的肩膀。
“張都尉，修城牆的事，就交給你了。人手不夠，就從流民裡招。工具不夠，就拿本王的手令去武庫領。本王隻有一個要求，快！”
張誠看著薑恪那雙燃燒著火焰的眼睛，心底的熱血也被徹底點燃。
他不再猶豫，猛地一捶胸甲，大聲應道：“末將領命！定不負王爺所托！”
新政令一出，整個幽州城，活了。
起初，還有人懷疑，不相信天下有這等好事。可當第一批修城牆的民夫，在傍晚時分，真的從官吏手中領到了沉甸甸的糧袋時，全城都轟動了。
第二天，報名做工的隊伍，從城主府門口，一直排到了城南門。
曾經死氣沉沉的幽州城，一夜之間，變成了一個熱火朝天的巨大工地。
城北，數千民夫喊著號子，搬運土石，破損的城牆以肉眼可見的速度被修複、加高。
城西，人們卷起褲腿，站在冰冷的淤泥裡，清理著河道，乾得熱氣騰騰。
城外，更多的百姓拿著鋤頭、鐵鍬，將覆蓋著白雪的荒地，一寸寸地翻開，露出黑色的沃土。
哭喊聲、呻吟聲消失了。
取而代之的，是鏗鏘的工具撞擊聲，是嘹亮的勞動號子，是人們領到糧食後發自內心的笑聲。
一種名為“希望”的東西，正在這座絕望的城市裡，瘋狂地生根發芽。
薑恪站在剛剛加固了一段的城牆上，俯瞰著下方的一切。
寒風吹動他的衣袍，他卻感覺不到絲毫寒意。
張誠快步跑上城頭，興奮地彙報：“王爺！神了！簡直是神了！這幫人，乾起活來不要命啊！照這個速度，不出半月，北城牆就能全線加固！”
薑恪點點頭，目光越過熱火朝天的工地，投向更遠的地方。
那些開墾出來的荒地，雖然廣闊，但在他眼中，依舊太少，太貧瘠。
“這點地，不夠。”他輕聲說道。
張誠一愣，沒聽清：“王爺，您說什麼？”
薑恪緩緩轉過頭，他的目光不再溫和，而是變得銳利，帶著一種不容置疑的侵略性。他看的不是城外的荒地，而是城內，那些高門大院所占據的、最肥沃的莊園田產。
“傳本王命令。”
他的聲音平靜，卻讓張誠心頭猛地一跳。
“從明日起，清丈田畝！”
張誠的呼吸停滯了。
薑恪看著他震驚的臉，一字一頓地，說出了那句足以讓整個幽州天翻地覆的話。
“把地，從那些士紳的嘴裡，一寸一寸，給本王摳出來！”