在話場子空前活躍的時節，血色花海一如既往，並沒有發生令人擔憂的其它異變，漸漸失去了往日的新意。一個月後，血花漸次枯萎脫落，大煙開始結果了。大家安心了，像往年一樣等待收大煙的日子如期到來。在天石穀，大煙是所有活計中的第一活計，所有財富中的第一財富，連歐麥嘎師傅也不得不痛心疾首地承認，大煙是天石穀的“狼白王”（大約是“天字第一號”的意思）。種滿大煙的天石盆地，就是一個取之不儘用之不竭的聚寶盆；據說會害人傾家蕩產的大煙，卻是天石穀人豐衣足食的灶王財神。
然而，就在“灶王財神”即將如期駕臨的時候，怪異的事情再次發生了。花落果生之後，大煙果突然像著了魔（或者真的是中了蠱）一樣瘋生怪長起來，不到十天，小的就長到娃娃拳頭大小，大的有大人的胳膊粗，一拤多長；形狀也是千奇百怪：茄子形的、葫蘆形的、南瓜形的、梨子形的、土豆形的、苞穀棒子形的……青綠色的果皮上，漸漸東倒西歪地鼓凸起一些或大或小的疙瘩，有的白、有的紫、有的紅，像癩蛤蟆的背一樣醜惡怪異，散發出令人作嘔的血腥味，讓人渾身直起雞皮疙瘩。
因為天氣漸涼而稍顯冷清的話場子，又像瘋生怪長的大煙果一樣迅速熱鬨起來。能夠“說話算數”的史道長、禹三少爺和歐麥嘎師傅，卻一直不肯露麵。大家群龍無首地議來論去，根據對大煙花異變的定論給出來一個答案：一定是先前中的蠱現在開始真正發作了。還有一種普遍的擔憂：還會不會再出啥子問題？
又過了十多天，禹老土司就親自下達了收大煙的命令，比往年早了二十多天。天石穀一年一度最繁忙的收獲季節開始了。近兩千人散布在天石盆地上萬畝大煙田中，各式各樣的草帽、篾帽從早到晚飄移在田野裡。兩人一組，前麵一人是操刀手，用特製的篾刀在煙果上旋一圈，大煙的漿汁就滲出來；後麵那人左手中指上掛個罐子，右手持篾片，小心地將開始凝結的漿汁刮進罐子裡。普遍的擔憂應驗了：漿汁剛流出來的時候，是正常的乳白色，不一會兒就變成了淡紫色，等收滿一罐倒入桶裡時，又變成了濃稠的血紅色。皮膚裸露的地方不小心沾上漿汁，不一會就開始發癢，越來越癢；第二天，癢的地方像癩蛤蟆背一樣，起來一個個暗紅色的疙瘩，用針挑破了，一灘腥臭的膿血。
白天收煙漿，晚上煉煙膏。把血紅的煙漿倒進專用的大鍋裡，熬出來的煙膏不是正常的褐色，而是前所未見的暗紅色，放在抹了香油的芭蕉葉上，像是一塊塊火炭。煉煙膏的時候，散發出的不是正常的刺鼻的陳尿味，而是一股濃烈的血腥味。煙膏晾乾後，紅色暗了一些，血腥味也淡了一些，但絕對瞞不過識貨人的眼睛和鼻子。許多人擔心，這種從來沒有見過的大煙膏，會不會吃死人（甚至有人擔心，裡麵會不會有蠱）。好在曆代土司都嚴禁天石穀任何人吃大煙，違反者立馬趕出天石穀，即便斷了癮也不能再回來。因此大煙既是天石穀人的寶貝，也是禁果。隻有禹老土司一人是個特殊的例外。老土司早些年害頭疼，據說相當厲害，隻能靠大煙止痛。頭疼病好了後，老土司就斷了大煙癮，改抽朵巴。朵巴雖然也是用大煙製成的，但據說就像抽旱煙一樣沒有啥子害處。因此他們也就不太擔心這異常的煙膏會不會真的沾惹了蠱，隻擔心賣不賣得出去，能不能賣上好價錢。很快，他們就啥子都不再擔心了，因為老土司（也有人說是廖總管，還有人說是九小姐）想出了一個改變顏色和氣味的好辦法：用鍋灰加人尿熬成濃汁後，把晾乾的煙膏放進濃汁裡泡一夜，然後取出來再晾乾，顏色和氣味就都正常了。於是，廖總管代表土司府宣布了一個前所未有的新規定：在上交大煙的同時，每戶人家必須交納若乾上等成色的鍋灰和若乾上等品味的陳尿。
忙活了半個多月，大煙膏終於加工完了。廖總管仔細稱量過收上來的大煙，產量比去年增加了近六成。這可是幾十年不遇的大豐收，鍋灰和陳尿，當然該計首功。按照往年常例，大煙豐收之後，土司府和各家各戶都會殺雞宰羊對歌打跳慶賀幾天。今年大家卻都提不起興致來，陳尿濃烈的餿臭味彌漫在天石穀的每一個角落，熏得人頭昏腦脹心煩欲嘔。裸露的田野也變成了陳尿的顏色，黃糊糊的一片。
加工完大煙膏，又開始摘大煙殼，取大煙籽。大煙殼和大煙籽也是可以賣錢的，特彆是大煙籽，可以用來榨油，禹鼎鎮就有兩家專門收大煙籽的油坊。據說在以前，大煙油還是上貢給皇宮的珍品，連皇帝都愛吃，許多宮中禦醫都把大煙油作為靈丹妙藥，所以又叫禦米油。天石穀人也認為，大煙籽和大煙殼是能夠強身健體治百病的，收了煙殼煙籽後總要自家留下一部分，其餘的賣到土司府。有個頭疼腦熱咳嗽拉稀的，就吃煙籽粉煙殼粉，有的人家還用來煮飯做菜。
收完大煙後，禹老土司準備親自去一趟禹鼎鎮。自從大煙由官府統購統銷後，禹老土司已經有好幾年沒有親自去禹鼎鎮特貨統運處交售過大煙，都是由廖總管帶下人去。據經常跟廖總管出山交售大煙、藥材、皮毛的幾個下人說，特貨統運處上上下下見到他們，就像見到財神爺一樣，因為天石穀每年交售大煙、藥材、皮毛的一部分收入，都悄悄地進了他們的腰包。當然，他們也會投桃報李，在貨物的品級評定、斤兩等方麵從不為難八麵玲瓏的廖總管。自從吃了看門的特派員送的小白片片藥後，禹老土司夜裡老是做怪夢，經常夢到美國飛雞和看門的特派員。美國飛雞從九鼎山最高峰向天石穀飛來，像下冰雹一般，在田野中灑滿血色的大煙花和奇形怪狀的大煙果；看門的特派員從血色花海中走出來，說是蔣委員長派到緬甸國去打仗的十萬大軍都成“炮灰”了，現在要把天石穀的所有人全部送去當“炮灰”……
這天早上，自鳴鐘剛敲響七下，禹老土司和廖總管便帶著一個由十個下人和五匹馬、三十匹騾子組成的馬幫隊，馱著三十馱大煙上路了。五匹馬中，兩匹是禹老土司和廖總管的坐騎。其他三匹馱的是路上餐飲和宿營的行李、用具以及油鹽茶米臘腸熏肉等等，還有禹老土司一日離不得的水煙筒和朵巴煙。從天石穀到禹鼎鎮，要走三天。
禹老土司的馬幫隊離開六天後的下午，從天石穀西南方向的九鼎山頂突然傳來牛角號聲，一聲接一聲吹了十幾聲。人們就曉得是禹老土司的馬隊回來了。因為禹老土司或廖總管他們每次出山回來，都有在九鼎山頂吹響牛角號的習慣，但從來隻吹三聲。這回卻連二連三吹了十幾聲，有些不同尋常。人們紛紛走出家門，眺望西南方向那條九曲十八彎的進山路，看見跌跌撞撞走下來一群人，一數，是十一個，少了一個，三十匹騾子和五匹馬，一匹都看不見。
土司府大門前迅速聚集起一大群人，其中包括禹家三位少爺、一位小姐和二十多個家屬。身長眼尖的長皮發現，人到沒少，有一個人的背上背著一個人。於是他馬上公布了這個發現。那群人下到半山腰，又接二連三地吹牛角號；下到坡腳，再次吹號。這回看清了，被人背在背上的，是禹老土司。禹三少爺首先從迷惑中回過味來，叫一聲“出事了”，就跛著一條腿吃力地跑著迎上去。
果然出事了——禹老土司的右手掌和右耳朵整個不見了。
安頓好昏迷不醒的土司爺後，七嘴八舌亂到晚飯時分，才基本弄清楚禹老土司的右手掌和右耳朵是咋個不見的：在進入禹鼎鎮必經的一座木橋邊，遇到了那個看門的特派員，還有幾個端著刺刀長槍、穿黃衣服、說鳥話（不過不大像歐麥嘎師傅說的那種）的兵（也不像看門的特派員先前帶來的那幾個），攔住了老土司的馬幫隊，說要檢查。禹老土司正跟看門的特派員說著話，兩個端著長槍的兵就上前來，用刺刀去戳馱子。土司爺火了，在一個家夥的屁股上踢了一腳（就像土司爺經常會對長皮之流土司府下人飛起一腳一樣），那個被踢的家夥哇啦哇啦怪叫著就要用刺刀去戳土司爺。這還了得！馬上就被廖總管和下人們製服了（據下人們爭先恐後地表白，所有人都參加了製服行動，當然，最得力的首推廖總管）。這時，站在旁邊的一個挎刀的“鼻涕胡”突然衝上來，吼了一聲“八個牙露”，抽出刀就去砍土司爺。土司爺邊退邊用手抵擋，一個不小心，右手掌就飛了出去好遠，一直飛到橋麵，在橋麵上跳了兩下，就掉到河裡去了。右耳朵也耷拉了下來，接著就落在了地上。幸虧看門的特派員及時跑上來，攔住了舉著刀還想繼續砍土司爺的“鼻涕胡”，哇啦哇啦講了一通鳥話，“鼻涕胡”才把刀收了回去。看門的特派員叫土司爺快走，土司爺本來是不肯的，廖總管和下人們也是不肯的，他們有槍我們也有，他們有刀我們也有，雖然樣子有些不同。但土司爺傷得太重了，頭上、手上的血直往外噴，眼看支撐不住，大家隻好扶著土司爺往回走，馬和騾子也顧不上了，火槍和砍刀也不見了（應該是被對方沒收了）。還好廖總管懂些醫術，走了一段，叫生了一堆火，用傈柴炭火燒焦了土司爺的傷口，又采了些草藥包紮傷口，這才把血止住了。廖總管和十個下人輪流背著土司爺，馬不停蹄沒日沒夜往回趕。還好隨身帶著些乾糧，不然這回恐怕就回不來了。
禹三少爺正在繼續向廖總管和幾個下人了解情況，怒不可遏的九小姐親自召集土司府的下人，安排下人們分頭去白石寨、黑石寨、青石寨和賴石山村找寨主、族長或頭人，要他們在第二天早上太陽照之前，把所有好獵手和精壯青年都帶到土司府來。
聞迅後，歐麥嘎師傅、史道長和大東巴迪尼體古先後趕到土司府。三人被九小姐攔在大門口，要他們幫忙說服老土司，答應他們明天一早就出發，鏟除禹鼎鎮所有“八個牙露”的仇人。大東巴迪尼體古率先表態，將由二東巴帶領土主廟所有精壯，跟隨九小姐去禹鼎鎮為老土司報仇雪恥。歐麥嘎師傅極力反對，說蔣委員長派去緬甸的十萬大軍可能是打了敗仗退回來了，天石穀的三千多號人即便全部出動，即便真的能夠踏平禹鼎鎮鏟除所有“八個牙露”的仇敵，但是之後怎麼辦呢？史道長勸九小姐先去跟土司夫人商量之後再作決定，九小姐哼哼了兩聲便扭頭走開了。
史道長細心地為老土司檢查了傷情，重新清洗了傷口，在右手斷腕處敷上自己帶來的藥，又讓大東巴將自己帶來的藥粉敷在右耳處的傷口上。劇痛使老土司清醒了過來，他笑眯眯地逐一打量著守護在床邊的三個老朋友、四個兒女和三個女人，失去右耳朵的臉龐顯得有些怪異，仿佛突然間少了許多必要的東西，孤零零的左耳朵因此顯得異常突兀和多餘。他的眼神很清澈，笑容也純真，像一個剛睡醒的娃娃正在回味剛才的美夢。看了一回，笑了一會，老土司叫四個兒女和三個女人都出去。
老土司說：時間到了。
剩下的三個人沒有說話。
老土司又說：三台事情要交待。一，不準輕易出山報仇；二，不準再種大煙；三，將土司府的一半積蓄，用於積德行善，或者，通過可靠的渠道，捐獻給打日本人的軍隊。
歐麥嘎師傅對禹老土司豎起大拇指，史道長連連點頭，大東巴迪尼體古閉著眼睛不說話。
老土司喘息了一陣，接著說：蔣委員長派到緬甸國去打仗的十萬大軍，應該是敗退回潞江東岸去了。那個用刀砍我的“鼻涕胡”惡鬼，肯定是日本人。十萬大軍哪，咋個這麼快就……
床邊三人麵色凝重。歐麥嘎師傅用鳥語低聲咒罵了幾句，說：你們蔣委員長手下的官兵，如果都像看門的特派員和他的手下一樣泄特，再多也沒有用，想不敗都難！
禹老土司繼續說：還有一台事，要你們三個拿把握——哪個來繼位土司？
沉默了一會，史道長率先開口：依照中華傳統，當然是立長為上。可是，這禹大少爺……
老土司搖頭。歐麥嘎師傅也搖頭，還罵了一聲“跛鞋的”，不過這回不像是罵禹三少爺。大東巴不說話。
歐麥嘎師傅說：我看三少爺可以，他有學問，心地善良，是個大好人。隻是這個，老夫聊發少年狂——不對，是年少輕狂，飄遊浪蕩……
老土司遲疑了一會，望向史道長和迪尼體古。見大東巴閉著眼睛裝聾作啞，史道長搖頭苦笑道：如今這世道，國難當頭，強敵壓境，有學問的好人，怕是自身都難保，何況還年少輕狂，飄遊浪蕩？
歐麥嘎師傅爭辯道：禹三少爺崇拜嶽飛、文天祥等民族英雄，曾想報考雲南陸軍講武堂，立誌報效國家，我看他一定能夠成為一個可以守土保家的好土司。
禹老土司搖頭，嘀咕道：炮灰，都是炮灰……
史道長問：那麼你的意思是立二少爺？
老土司再搖頭。
歐麥嘎師傅瞪著藍眼睛愣了一會，突然笑道：那就立九小姐吧，我看她也可以。她很聰明，很厲害，是條好漢。漏漏，是個女好漢，天石穀第一厲害的女好漢。她一巴掌，就打服了一條大漢。
老土司笑了笑，繼續搖頭。史道長和大東巴也跟著搖頭。
歐麥嘎師傅還想堅持，中國話夾雜著鳥話講了一大通，大概意思是說：我知道在中國，女人的地位很低，但那是一種很不好的偏見和成見，其實女人中也有很了不起的，比如你們常說的女媧土司。在英國，就是你們的蔣委員長派了十萬大軍去幫忙打日本人的那個英國，就有好幾個女王，有瑪麗一世、伊莉莎白一世、安妮女王、維多利亞女王和伊莉莎白二世，英國現在的女王，就是伊莉莎白二世。你們中國也是有過女王的，漢朝的呂太後和唐朝的武則天不說，就在幾十年前，你們的女王還是慈禧太後老佛爺。女人為啥子就不能當土司呢？
老土司睜大眼睛靜靜地聽著，似乎是被歐麥嘎師傅的話打動了，麵帶笑容，眼睛閃閃發亮。聽歐麥嘎師傅說完，呆了一會，又閉上了眼睛。
三人等著老土司開口。自鳴鐘一直在“嘀噠”著，老土司和大東巴都閉著眼睛，似乎已經睡著了。
終於，老土司睜開眼睛，長長地舒了一口氣，說：有一個女人適合。不是姬薑。
史道長輕輕地舒了一口氣，迪尼體古微微睜了睜眼，歐麥嘎師傅連連點頭，眉飛色舞地翹起大拇指，低聲嘀咕了兩句“爺死爺死”“些歪銳古得”。這時，自鳴鐘跟往常一樣不緊不慢地敲響了六下，老土司掙紮著想要起床，但這次沒能如願。他想開口說話，也沒能如願。三個人也沒能聽見老土司下麵想要說的話，但他們都清楚老土司想要說的話……