在那次酒館的“靈異事件”之後，老伊萊就像從溪穀鎮蒸發了一樣。
他不再去市集上兜售他那可笑的“聖水”，也不再拄著拐杖，冒充什麼神秘的預言家。他徹底消失在了所有人的視線裡。
但這反而讓霍格·坦普爾，更加堅信了自己的判斷。
一個真正的騙子，在得手（或者說，即將得手）之後，隻會想方設法地，再次接近目標。而隻有被卷入自己無法理解的事件中的、無辜的可憐人，才會像那個老頭一樣，因為恐懼而選擇躲藏。
霍格開始瘋狂地尋找伊萊。
他不再每天下午三點，準時去“橡木盾”酒館。他像一頭焦躁的困獸，在溪穀鎮那幾條泥濘的街道上，來回地踱步。他向每一個他能看到的鎮民打聽，描述著那個衣衫襤褸、隻有一條手臂的落魄老頭。
但沒有人知道伊萊的去向。
他的尋找，持續了整整三天，一無所獲。
就在他幾乎要放棄，認為那個老頭可能已經永遠地離開了這個鎮子時，他在一次路過麵包店後巷時，看到了一個奇怪的景象。
那個他有點印象的、雙腿殘疾的小乞丐，正蜷縮在牆角。他的麵前，擺著幾顆小石子。他正用一根小木棍，在地上，一遍又一遍地，畫著一個奇怪的、他從未見過的符號。
那符號，像一隻展開翅膀的鳥，又像一道撕裂夜空的閃電。
霍格的腳步，停住了。
因為，他認得這個符號。
那是第七軍團，一支早已被解散的、專精於夜間突襲的斥候小隊，內部使用的秘密聯絡標記之一。它的意思是——“我在老地方等你”。
知道這個標記的人，除了他自己，和那些早已長眠於“冰風隘口”下的兄弟們，就隻剩下……那個老頭！
霍格的心，狂跳起來。
他立刻明白了。這不是巧合！是那個老頭，在通過這個可憐的、不會說話（他以為）的小乞丐，在向他傳遞信息！
老地方……
霍格的腦海中，瞬間閃過一個念頭。
他沒有去打擾那個孩子，而是轉過身，用一種近乎奔跑的速度，向著鎮外的河邊衝去。
果然，在那個他們曾經“共同見證”過神跡的、長滿了蘆葦的河灘上，他看到了那個他尋找已久的身影。
老伊萊，正獨自一人，坐在那塊平坦的岩石上，對著靜靜流淌的河水，一口一口地，喝著劣質的麥酒。他的背影，在夕陽的餘暉下，顯得無比蕭索與孤獨。
“我找到你了。”霍格的聲音，帶著一絲壓抑不住的激動。
伊萊像是被嚇了一跳，他猛地回頭，看到是霍格，臉上立刻露出了驚慌和戒備的神色。
“你……你來乾什麼？”他一邊說，一邊下意識地向後退縮，“我什麼都不知道！那天晚上的事，和我沒關係！”
“我知道和你沒關係。”霍格走上前，他的語氣，不再是質問，而是一種近乎平等的、帶著一絲懇求的交流，“我隻想知道……那……到底是什麼？是他們……回來了嗎？”
伊萊看著霍格那雙充滿了血絲的、寫滿了痛苦與期盼的眼睛，沉默了良久。
他長長地，歎了口氣，仿佛做出了一個極其艱難的決定。
“唉……坐下吧，坦普爾長官。”他拍了拍身邊的石頭，“既然你還是找到了我，或許，這就是命運的安排。有些事，告訴你也無妨。”
霍格順從地，在他身邊坐下。一個曾經統領千軍的軍官，和一個市井騙子，在此刻，竟像兩個許久未見的老友。
“那不是鬼魂，長官。”伊萊的聲音，變得低沉而神秘，“人死之後，便歸於塵土。但有些強大的、不甘的‘執念’，會因為某些原因，被束縛在他們生前最珍視的物品上，無法離去。”
他看了一眼霍格腰間佩戴的、那柄象征著軍官身份的指揮刀。
“他們，不是回來找你的。他們，是一直都沒有離開過你。”
伊萊的話，像一柄重錘，狠狠地，砸在了霍格的心臟上。
“他們，是‘冰風隘口’下，所有兄弟們的執念。”伊萊的聲音，充滿了悲憫，“他們不恨你，長官。他們隻是……放心不下你。他們看到你，唯一的幸存者，卻每天都活在過去的痛苦裡，無法自拔。他們想告訴你，讓你放下，讓你……好好地活下去。”
“那天晚上，那枚銀幣的浮動，就是他們，在用儘最後的力量，向你傳遞這個信息。他們希望，你能看到，然後，忘了他們。”
霍格的身體，開始劇烈地顫抖。他那隻唯一的手，緊緊地握成了拳頭，指甲深深地陷進了掌心。他那張如同岩石般堅硬的臉上，第一次，有兩行滾燙的，卻又無聲的淚水，滑落下來。
他沒有哭出聲，隻是死死地咬著牙，肩膀劇烈地聳動著。
一個在戰場上，被砍斷手臂都沒有哼一聲的鐵血軍人，在這一刻，被伊萊這番虛構的、卻又無比精準地切中了他所有痛點的言語，徹底擊潰了。
“我……我該怎麼做？”良久，霍格才從牙縫裡，擠出這句話，“我該怎麼……讓他們，安心地離開？”
伊萊的眼中，閃過一絲不易察覺的、狐狸般的光芒。
“執念，需要被淨化。”他緩緩地說道，“你需要一個‘儀式’。一個能承載他們所有共同記憶的、純淨的、不帶任何凡俗欲望的‘媒介’，去洗刷掉他們附著在上麵的悲傷。”
“媒介？是什麼？”霍格急切地問。
伊萊看著他，用一種充滿了神聖感的、悲天憫人的語氣，一字一頓地說道：
“是那筆，沾滿了他們鮮血的、你至今，都舍不得動用分毫的……王國撫恤金。”
三天後，在一個月明星稀的夜晚。
還是在這片河灘上，伊萊主持了一場盛大而莊嚴的“淨化儀式”。
他讓霍格，將那整整一箱子、沉甸甸的金幣，都倒在了地上。然後，他圍繞著那堆金幣，跳著不知從哪裡學來的、狀如瘋魔的舞蹈，嘴裡念念有詞。
而格雷，則躲在遠處的蘆葦叢裡，用他那根越來越熟練的“精神之絲”，卷起河邊的沙土，在金幣堆的上空，製造出了一場小小的、看起來十分神秘的“沙塵旋風”。
當旋風散去，伊萊告訴霍格，兄弟們的執念，已經被淨化，回歸了大地。
而這些被“淨化”過的、承載了太多悲傷的金幣，則成了“不祥之物”，必須由他這個“命運的使者”，帶去遙遠的神廟，進行最後的封存。
霍格，對此，深信不疑。
他甚至親自，幫伊萊，將那沉重的箱子，抬上了他們不知從哪裡弄來的一輛破舊的驢車上。
在分彆時，霍格向伊萊，行了一個標準的、第七軍團的軍禮。他的臉上，沒有了往日的陰鬱，取而代之的，是一種如釋重負的、真正的平靜。
“謝謝你，”他對伊萊說，“也替我，謝謝他們。”
伊萊隻是點了點頭，沒有再多說什麼。
第二天清晨，當第一縷陽光，照亮溪穀鎮的街道時，一輛破舊的驢車，載著一個老頭和一個殘疾的孩子，晃晃悠悠地，駛向了通往南方的、更遠方的道路。
驢車上，伊萊哼著不成調的、快活的小曲，心情好得像是年輕了二十歲。
而格雷，則靠在那個裝滿了金幣的箱子上，默默地，看著身後那座他生活了數月的小鎮，在晨霧中，漸漸遠去。
“小子。”伊萊突然開口了。
格雷抬起頭。
“騙子的生涯，到此為止了。”伊萊看著他，那雙渾濁的眼睛裡，帶著一種前所未有的認真，“我們現在，有錢了。有大把的時間。所以，我想問你。”
“你想不想，學一點……真正的，能讓你，重新‘站’起來的東西？”
他第一次，沒有用“騙術”這個詞。
他說的，是“站起來”。
格雷看著他，看著他那雙在朝陽下，顯得無比真誠的眼睛。
他沒有說話。
他隻是緩緩地，卻又無比堅定地，點了點頭。
那一刻，驢車，恰好駛上了一道山坡。
金色的陽光，毫無保留地，灑在了他那張還帶著幾分稚氣的、臟兮兮的小臉上。
他不再是阿斯特家的麒麟兒。
他也不是那個在泥濘中掙紮的乞食者。
他隻是，格雷。
一個，即將踏上全新旅途的，孤獨的求道者。