八月初九，宜祭祀，忌動土。鎮國公府西跨院那棵幾十年樹齡的老桂樹，死了。
不是尋常凋零，是暴斃。昨日還枝葉蒼翠，一夜間，滿樹葉子枯焦蜷縮，呈現出一種不祥的屍黃，硬邦邦地掛在光禿嶙峋的枝椏上。風一過，簌簌往下砸，落在石板地上啪嚓作響，聲音刺耳又死寂。
畫春端了溫水進來，就見沈驚鴻立在窗邊，一雙眼沉得嚇人，直勾勾盯著西跨院的方向。
“小姐？看什麼呢？一大早臉色就不好。”畫春放下水盆走近。
沈驚鴻沒回頭，聲音繃著：“那桂樹，昨天還好端端的，今天怎麼就……”她的記憶清晰無比——前世此時，這棵樹分明花滿枝頭！這枯萎，來得太邪性！而且，昨天畫春回來說，樹根附近彌漫著一股…像是爛透了的臭雞蛋混合某種腐敗腥臊的氣味。
蝕骨香？沈驚鴻的心臟像被冰冷的毒蛇纏緊。前世冷宮，柳如煙給她兒子灌下那玩意兒發作時，就飄著這種令人作嘔的死亡之味！
“哎呀，許是到年頭了唄。再者說，早晚也轉涼了。”畫春沒在意，擰了熱巾子，“小姐快洗臉吧，仔細水涼了。”
沈驚鴻猛地轉身，眸底冰寒一片：“跟我去西跨院。”
畫春被她眼神懾住，忙不迭跟上：“小姐！您病才好些……大夫說要多靜養……”
沈驚鴻的腳步又冷又急，裙裾翻飛，直奔那片死氣彌漫之地。
人還未進院門，那股濃烈到粘稠的惡臭就撞了上來，比畫春描述的更臭十倍！像無數枚臭雞蛋被碾碎在死蛇堆裡，又悶又腥，直衝天靈蓋。畫春臉色發青，死死捂住口鼻：“唔…這什麼味兒！嘔……”
沈驚鴻卻像失去了嗅覺，一雙腳徑直踏上那紫黑泥濘的地麵，直走到虯結盤錯的樹根旁。這哪是泥土？分明是一片被劇毒浸泡過、正在腐爛的膏肓之地！深紫近黑的地表，絲絲縷縷冒著渾濁熱氣。灰褐的樹乾上，密密麻麻爬滿同樣紫黑色的黴斑，觸手黏膩濕滑，竟隱隱透著…暖意？死物之下藏匿的、陰森的活氣！
“小姐！您瞧這個！”畫春驚呼，強忍著惡心，用帕子隔著，指向樹根旁半埋在爛泥裡的一片焦葉。葉子上，蜿蜒著幾道更加深邃近黑的紫痕，猙獰如毒蟲。
沈驚鴻俯身，用指甲尖小心撬起那片毒葉，湊到鼻下，屏息一嗅——刺鼻的腐臭直衝腦髓，但在這股濃烈到熏人的死味深處，竟隱隱藏著一縷熟悉而甜膩的、帶著靡靡暖意的幽香！與那日柳如煙濕透裙裾上沾著的“魅香”本質相通，卻更腥、更烈、更致命！
蝕骨香！
寒意瞬間從脊椎竄上天靈蓋！這不是天災，是人禍！是淬了毒的警告！有人要用這幽冥宮的陰詭手段，在這裡，對她沈驚鴻，立一根無形的絞刑架！
誰？柳如煙！她當然想！她也夠毒！可蝕骨香——幽冥宮壓箱底的秘藥！柳如煙，區區一個寄人籬下表小姐，憑什麼？
鎖骨下那片妖異的彼岸花紋身猛地撞入腦海！
幽冥宮的標誌！
柳如煙…幽冥宮的人？
這念頭炸開，沈驚鴻背後瞬間浸出一層冰冷的薄汗。若真如此，柳如煙這條毒蛇背後，竟盤踞著如此黑暗恐怖的龐然大物！難怪她敢如此肆無忌憚！
“小姐！”畫春看到她陡然煞白的臉上那雙凍徹骨髓的眼，駭得聲音都在抖，“您彆嚇我！您臉色……”
沈驚鴻狠狠咬了下舌尖，腥甜的鐵鏽味壓下了翻湧的驚濤。不能慌！越險，越要定！
“去拿生石灰來，”她的聲音冷得像冰刃，“換掉這樹下三尺的毒土！每一寸土，都要用滾開滾開的水燙透！聽明白了嗎？”她盯著畫春的眼睛，每一個字都淬著寒氣，“此事，若有半句傳到柳姨娘、尤其是柳如煙耳朵裡……”她沒有說下去，但那眼神讓畫春生生打了個寒戰。
畫春的臉也白了，用力點頭：“奴婢…奴婢知道了！絕不敢提半個字！”捧著驚悸轉身就跑。
沈驚鴻再次低頭，看手中那片裹著粘稠紫斑的毒葉。腐臭與陰冷的甜香交織，柳如煙那清純皮囊下究竟藏著多少張毒網？她收起葉子，指尖殘留的濕黏毒斑像燒紅的烙鐵。行至院門，眼角餘光掃過牆角一道石柱——方才分明有個模糊的黑影一晃而過！
心念電閃，她猝然轉身，無聲疾掠過去！
牆角空無一人。隻有風吹落葉，沙沙聲響如同暗處的嘲笑。空寂。死寂。是她錯覺？方才那黑影的衣角質地…那沉厚的、隱帶冷光的料子……是瑞王府精銳“玄甲衛”的製式？
又是瑞王蕭璟淵！那個深宮鏡影裡的男人！
他為何在此？是盯住了國公府？還是…盯住了她沈驚鴻？一潭水還未攪渾，更深的陰影已籠罩下來！沈驚鴻揉著突突直跳的太陽穴，冰冷的目光穿透回廊——柳如煙才是一切的根！先把這條毒蛇拔掉！
壓下心頭的重重陰霾，她轉身往攬月閣走。剛跨進院子，迎頭撞上柳如煙——一襲鵝黃嬌嫩的襦裙，臉上端著恰到好處的溫婉關切，款款而來。
“姐姐！”柳如煙嗓音甜得像浸了蜜糖，“聽說您早上身子不爽利，妹妹心疼死了！這不，特意守著爐子燉了上好的血燕羹，想給姐姐補補元氣呢。”
沈驚鴻目光平靜如古井深潭：“勞妹妹掛念，已無礙。”
柳如煙仿佛渾然不覺那層冰，親熱地挨上來，眼角眉梢都是“姐妹情深”：“姐姐莫怪妹妹多嘴，您昨日那失手一推，可把妹妹嚇得不輕呢！一杯玫瑰露而已，哪兒及姐姐身子重要？”她笑吟吟地示意身後丫鬟捧上托盤。剔透的玉碗裡，橙紅晶瑩的燕窩羹微微顫動，甜膩的香氣飄出來。
“妹妹一片心意，姐姐嘗嘗？”柳如煙笑得滴水不漏，目光卻極快極快地在沈驚鴻手上掃過。
沈驚鴻心頭冷笑一聲，麵上無波，故意抬手理了下鬢角，指腹上那幾點刺目的紫黑毒斑清晰暴露在光線下！
柳如煙瞳孔驟然一縮！儘管她立刻掩飾地低下頭去擺弄裙帶，但那瞬間的僵硬和眼底閃過的驚懼，如同投入滾油的水珠，啪地炸開在沈驚鴻麵前！
“妹妹好意我心領了，”沈驚鴻收回手，聲音淡漠如冰，“可惜剛用過膳，胃裡實在放不下了。”
柳如煙臉上的笑容第一次裂開縫隙，那甜膩幾乎掛不住：“啊…這樣啊…那…”她強笑著轉頭，“放下吧，等姐姐有了胃口再暖著。”丫鬟依言放下玉碗。柳如煙的目光，黏膩又帶著一絲窺探，再次掃過沈驚鴻。
“妹妹若無它事，我乏了。”沈驚鴻毫不客氣下了逐客令。
“哦…好，好！姐姐千萬保重身子！”柳如煙立刻應聲，帶著丫鬟匆匆離開，背影透出一絲被看穿狼狽後的倉皇。
沈驚鴻盯著那逃也似的鵝黃身影，臉上最後一絲溫度消失殆儘，眼底隻餘冰封千尺的寒潭。柳如煙，你的刀尖舞得挺好，可惜，我已經看到你顫抖的手了。
關門落閂。攬月閣內瞬間隔絕了外界所有喧囂和暖意。
沈驚鴻緩步走到桌邊，那碗精心熬煮的血燕羹在玉碗裡泛著誘人的溫潤光澤。她伸出纖白的手指，指尖沒有半點那詭異的紫斑，方才不過是借力沾了畫春遞來的顏料。
冰冷的指尖輕輕拂過碗壁。她居高臨下，看著那橙紅晶瑩的羹液，紅唇無聲勾起一個極其冷厲又帶著一絲殘忍興味的弧度。
讓我看看，這次，你又往裡麵……加了什麼“好料”？