晨光未透時，冷宮西牆根的老榆樹上落了三隻烏鴉。
青奴蹲在門檻邊用草繩捆趙武的屍體，草繩磨得他虎口發紅。
蕭承鈞倚著門框，看老人佝僂的脊背隨著動作起伏——這是他在冷宮裡熬了二十年的老仆，連當年他母親咽氣前最後一口藥，都是青奴偷偷用破碗盛的。
“公子，前院的張嬤嬤帶著四個粗使婆子過來了。”青奴突然停手，渾濁的眼珠映著東牆下晃動的人影。
蕭承鈞垂眸理了理袖口，那枚紮過趙武的銀針還藏在袖扣裡，貼著皮膚的涼意順著血脈往上竄。
他聽見張嬤嬤尖細的嗓音穿透晨霧：“夫人說了，這院子裡出了刺客，閒雜人等一概不許進出！”
四個婆子舉著木棍衝進院子，為首的胖婆子一看見趙武的屍體就尖叫起來。
張嬤嬤掐著腰跨進門檻，目光掃過蕭承鈞蒼白的臉，嘴角扯出半分假慈悲：“三公子這是受驚了？
夫人特意讓廚房熬了安神湯，待老奴差人送過來“
“有勞張媽媽。”蕭承鈞咳了兩聲，手撐著門框的指節泛白，“隻是我這病身子受不得吵，勞煩媽媽把這具屍體帶出去。”他頓了頓，又補了句，“若讓王醫正瞧著，倒顯得咱們府裡沒規矩。”
張嬤嬤的眼皮跳了跳。
王醫正——柳氏今早差人去太醫院請的那位，說是要給蕭承鈞“診脈”。
蕭承鈞看著她扭曲的表情，心裡冷笑：柳氏怕是想讓王醫正出個“暴病身亡”的診斷，把昨夜的事徹底壓下去。
辰時三刻，廚房的小丫頭端著藍邊瓷碗進來時，晨霧剛散。
“三公子，這是夫人特意交代的補氣湯。”小丫頭垂著頭，腕子上的銀鐲碰著碗沿叮當作響。
蕭承鈞接過碗，熱氣裹著甜膩的腥氣竄進鼻腔——這味道他太熟了，三年前嫡母就是用摻了鶴頂紅的補湯廢了他的丹田。
“放這兒吧。”他將碗擱在案上，指腹蹭過碗底的溫度，“去給青奴拿塊帕子，他方才收拾院子沾了血。”小丫頭應了一聲跑出去，蕭承鈞立刻抄起案角的銅鎮紙，在碗底輕輕一磕。
裂紋順著碗壁爬開，褐色藥汁裡浮出幾縷淡綠——是曼陀羅的汁液，喝下去會讓人陷入假死，連脈象都會變得微弱。
“好個柳氏。”他低笑一聲，反手將藥汁潑在床腳的蘭草上。
那株養了三年的素心蘭瞬間蔫了葉子，葉片邊緣泛起黑褐。
蕭承鈞扯過被子蒙住頭，調整呼吸頻率，讓心跳慢得像是將熄的燈芯。
門軸轉動的聲音比貓步還輕。
他閉著眼數到第三下，聽見布料摩擦的窸窣——是兩個婢女，鞋底沾著晨露，在青磚上留下兩串濕印。
其中一個壓低聲音：“夫人說要綁結實了，彆讓他再裝病。”另一個嗤笑：“就他那廢人，綁根麻繩都費勁”
蕭承鈞的指甲掐進掌心。
三年前她們也是這樣笑的，在他母親的靈前嗑瓜子，說“庶子就是庶子，死了娘連口熱飯都吃不上”。
麻繩套上手腕的瞬間，他突然暴起！
左手扣住那婢女的手腕往反方向一擰，聽見骨頭錯位的脆響。
那婢女痛得尖叫，右手還攥著半段麻繩，被蕭承鈞一腳踹在腰眼，撞翻了妝台的銅鏡。
另一個婢女轉身要跑，青奴從門後竄出來，抄起燒火棍攔腰一戳，正頂在她的軟肋上。
“誰指使你們的？”蕭承鈞扯過床幔的流蘇，將受傷婢女的手腕捆在床柱上。
他捏著她的下巴強迫她抬頭，看見那張臉——是柳氏院裡的二等丫鬟春桃，上個月還給他送過發黴的米。
“三三公子饒命！”春桃疼得眼淚直掉，“是夫人說的，王醫正晌午就到，今晚必須必須”
“必須怎樣？”蕭承鈞的拇指碾過她腕骨的斷口，春桃的尖叫幾乎掀翻屋頂。
另一個婢女嚇破了膽，跪在地上直磕頭：“夫人說要讓您‘暴病’，等王醫正寫了方子，就就著藥裡下鶴頂紅！”
蕭承鈞的瞳孔驟縮。
他鬆開春桃，轉身看向窗外——日頭已經爬過東牆，照得院外的朱漆門泛著冷光。
柳氏這是要雙管齊下：先用曼陀羅湯製造假死，再借王醫正之手坐實“病逝”，最後用鶴頂紅徹底封口。
“公子，前院的儀仗隊已經到角門了。”青奴扒著窗沿往外看，聲音發顫，“是太醫院的馬車，車簾上繡著金線的‘王’字。”
蕭承鈞扯下春桃腰間的鑰匙，打開她隨身的小銀盒。
裡麵躺著半塊虎符，刻著鎮北王府的暗紋——這是柳氏給王醫正的信物。
他捏著虎符，突然笑了，眼尾的弧度像淬了毒的刀：“青奴，把這兩個丫頭捆緊了。
去灶房燒鍋熱水，我要給王醫正接風。“
他望著銅鏡裡自己的倒影，指腹撫過後頸那道淡粉色的刀疤——三年前柳氏派來的殺手留的，此刻正隨著心跳發燙。
文淵閣的影子還沒浮出水麵，柳氏的毒計卻已經逼到眼前。
該讓她們看看了，被踩進泥裡的庶子，到底有沒有資格掀翻這局。
暮色漫上鎮北王府飛簷時，蕭承鈞蹲在柴房梁上，看青奴往自己臉上糊了層摻著灶灰的漿糊。
老人的手在發抖，指腹蹭過他眼下那道淡疤時，沾了半片灰：“公子，要不咱們”
“青叔。”蕭承鈞按住老人欲言又止的手，“柳氏要的是我這條命，今晚不掀了她的底牌，等王醫正的方子一傳出去，鎮北軍裡的舊部連伸援手的由頭都沒有。”他垂眸瞥向窗外——前院傳來車馬嘶鳴，太醫院的燈籠在暮色裡晃成一團紅，“您替我躺床上，聽見動靜就咬舌尖裝疼，她要的是‘病逝’的體麵，不會真動您。”
青奴喉頭滾動兩下，最終重重頷首。
蕭承鈞翻下房梁時，腰間短刀擦過磚縫，火星子濺在青布褲腳，燒出個焦黑的洞——像極了三年前母親咽氣那晚，火盆裡未燃儘的紙錢。
子時三刻，柳氏的聽雪閣隱在梅林深處。
蕭承鈞貼著廊柱屏息，鼻尖縈繞著冷梅與沉水香的混味——這是柳氏慣用的熏香，三年前她就是揣著這種香氣，站在母親靈前說“庶子守靈不過是添亂”。
窗紙透出昏黃燭火，他屈指叩了叩窗欞左下第三塊——這是母親當年與外院暗衛聯絡的暗號。
沒有回應。
後頸寒毛驟豎。
蕭承鈞旋身避開從房梁撲下的黑影，短刀出鞘時帶起破空聲，卻隻劃到對方腰間的玄色布帶。
五個蒙麵人從屏風後、衣櫃頂、床帳裡同時竄出，刀光如網兜頭罩下。
“好個柳氏。”蕭承鈞咬碎後槽牙，腳尖點地躍上妝台，銅鏡裡映出五人站位——左首使劍的腕骨凸起，是練過鐵砂掌的硬手；右首持刀的呼吸重濁，定是用了閉氣散掩蓋身份；中間那個最矮的，靴底沾著泥，該是從後院翻牆進來的暗樁。
第一刀劈在妝台角，檀木碎屑飛濺。
蕭承鈞反手抓起胭脂盒砸向使劍者麵門，趁對方偏頭的刹那滑到床底，指尖觸到冰涼的青磚——這裡該有母親當年藏的密道，可此刻他顧不上。
體內元氣如沸，《九劫鍛骨訣》的灼痛從丹田竄到指尖，第二劫的壁壘正被生死危機撞得哢哢作響。
“三公子倒是藏得深。”為首的殺手扯下蒙麵布，竟是前院管馬廄的張七！
蕭承鈞瞳孔收縮——張七上月還替他捎過給邊軍舊部的信，原來早被柳氏策反。
“廢了他的手！”張七揮刀劈來，刀風刮得蕭承鈞耳側生疼。
他旋身避開，手肘撞在床柱上，卻借機扯下床幔甩向右側殺手。
火折子“啪”地炸開，床幔騰起烈焰，映得五張臉扭曲如鬼。
“想燒房子引守衛？”張七冷笑，“夫人早封了聽雪閣所有出路！”
蕭承鈞的指甲掐進掌心。
他望著案上的燭台——銅鑄的麒麟嘴裡銜著燈芯，燈油沿著麟甲紋路淌到案邊。
突然彎腰抄起案角的鎮紙，精準砸向燭台底座。
“當啷”一聲，燭台翻倒，燈油如溪流般漫過青磚。
張七的刀已經砍到肩頭，蕭承鈞踩著油滑的地麵側身，刀風擦著脖頸劃過，在牆上留下半尺深的刀痕。
他借勢撞向左側殺手，兩人同時滑倒，撞翻了牆角的銅盆。
“砰——”
銅盆落地的巨響驚飛了簷下夜鳥。
蕭承鈞聽見院外傳來腳步聲，守衛的呼喝混著犬吠撞進窗戶。
他趁機扣住張七手腕，運起《九劫鍛骨訣》第二劫初成的元氣，指節抵在對方尺澤穴上猛按。
“啊！”張七的刀當啷落地，冷汗瞬間浸透後背。
蕭承鈞一腳踢飛他的刀，反手將人按在牆上：“柳氏在哪兒？”
“你以為”張七突然咧嘴笑了，袖中滑出個青瓷瓶，“夫人說過，要你死無全屍！”
藥囊破裂的刹那，黃綠色的煙霧在屋內炸開。
蕭承鈞捂住口鼻後退，卻被身後的殺手踹中背心，撞翻了妝台。
銅鏡摔在地上，裂成蛛網般的紋路，映出柳氏從屏風後走出的身影——她穿著月白寢衣，鬢邊插著那支母親生前最愛的點翠步搖。
“承鈞啊。”柳氏的聲音甜得發膩，“你以為裝病三年就能瞞過我？
上個月你偷偷去演武場，靴底沾的沙粒，我讓丫鬟在你鞋底縫了銀線；前日你給邊軍寫信，墨裡摻的朱砂，我在文房裡換了帶毒的鬆煙。“她指尖撫過步搖上的翠羽，”你母親的東西，我替她收著多好？
總比跟著個將死的庶子，爛在亂葬崗強。“
蕭承鈞的喉間泛起腥甜。
毒霧順著指縫鑽進口鼻，他看見張七捂著被廢的手腕爬向門口，看見柳氏的笑意在煙霧裡扭曲成一團，看見窗外守衛的燈籠正在靠近——可他的視線越來越模糊，意識像被浸在冰水裡的棉絮，正一點一點沉下去。
“真正的好戲”柳氏的聲音從很遠的地方飄來，“才剛剛開始”
劇痛與腥甜交織著湧進意識時，蕭承鈞緩緩睜開雙眼。
他躺在陌生的床榻上，喉間像塞了團燒紅的炭，窗外有雪粒打在窗紙上，簌簌的，像極了母親當年折梅時，落在她發間的雪。