馬蹄鐵叩在青石板上的脆響驚飛了最後一群棲息的寒鴉。
蕭承鈞勒住韁繩，黑馬前蹄揚起又重重落下，在巷口濺起星點泥塵。
他望著前方被月光拉長的陰影——那是外院柴房後巷的破磚牆，趙武的青布短打正從牆根閃過。
腰間玉牌硌得掌心生疼，他翻身下馬時，懷裡的血鐵牌跟著晃了晃，還帶著趙武體溫的血漬透過中衣，像塊燒紅的炭貼在皮膚上。
青奴的咳嗽聲從身後傳來，帶著藥罐裡未散的苦香：“公子，這巷子窄，老奴替您探探——”
“不必。”蕭承鈞反手按住青奴欲抽短刀的手，指腹擦過老人手背上的舊疤，那是三年前替他擋嫡兄鞭子時留下的。
他放輕聲音，“你守著馬，若有動靜……”
青奴立刻攥緊他的手腕，渾濁的眼底燃著灼光：“老奴這條命早是公子的，要走一起走。”
蕭承鈞喉結動了動，最終隻拍了拍老人手背。
他貓腰鑽進牆根的陰影裡，黴濕的稻草味混著夜露湧進鼻腔。
柴房後窗透出一線昏黃，兩個身影的輪廓在窗紙上交疊——一個是趙武，另一個身形瘦削，裹著灰布鬥篷，帽簷壓得極低。
“三日後子時。”鬥篷人開口，聲音像砂紙擦過陶甕，“冷宮那處，得清乾淨。”
蕭承鈞的呼吸陡然一滯。
他貼在潮濕的磚牆上，耳尖微微發顫——“冷宮”二字像根細針紮進太陽穴。
三年前母親咽氣的偏院，如今住著他和青奴，是鎮北王府最被遺忘的角落，怎麼會成了“要清”的目標？
“那小雜種最近動靜多。”趙武的聲音帶著慣常的恭順，可此刻聽來像淬了毒的刀，“前日他讓我查西院賬冊，我往裡頭塞了兩張假票，本想引他撞嫡夫人的槍……”
“撞槍？”鬥篷人嗤笑一聲，窗紙上映出他抬手指向趙武的影子，“你當柳氏是天？那老婦連自己房裡的丫頭都管不牢，還指望她做局？”他壓低聲音，“上頭說了，換人。那小雜種若真能翻出什麼，你我都得成棄子。”
蕭承鈞的指甲深深掐進掌心。
他終於明白為何這半年趙武總把嫡兄的刁難往自己身上引——表麵是護主，實則是要把水攪渾，讓他在家族內鬥中先露破綻。
可今夜這對話裡的“上頭”，顯然比柳氏更狠、更遠。
他慢慢後退，靴底卻突然碾到一截枯枝。
“哢”的脆響在寂靜的巷子裡炸開，像一根弦繃到了極限。
“誰？！”趙武的暴喝震得窗紙簌簌響。
蕭承鈞隻來得及看見一道刀光破窗而出，便翻身撲向左側的斷牆。
他的指尖擦過牆沿的青苔，借力翻上屋簷時，後頸掠過刀鋒的涼意——趙武的刀幾乎割破了他的衣領。
“是他！”趙武仰頭盯著瓦脊上的黑影，刀背重重磕在磚牆上，“那病秧子根本沒廢！”
蕭承鈞在屋頂騰挪如狸貓，瓦片在腳下碎成星點。
他能聽見趙武的腳步聲在巷子裡亂撞，能聽見鬥篷人壓低聲音的叱罵，卻聽不清具體詞句——此刻他的心跳聲蓋過了所有動靜。
直到他躍過三重屋簷，確認身後再無追兵，才扶著屋脊緩下呼吸。
月光不知何時被雲遮住了半張臉，他摸出懷裡的血鐵牌，“趙武”二字在昏暗中泛著烏青。
遠處傳來更夫的梆子聲，“咚——咚——”敲得人心發慌。
“公子！”青奴的呼喚從巷口傳來，帶著哭腔的顫抖，“您可算回來了！”
蕭承鈞順著聲音躍下，穩穩落在青奴麵前。
老人的手在他身上來回摸索，摸到後頸那道淺淺的刀痕時，突然劇烈咳嗽起來，藥香混著血絲濺在蕭承鈞的衣袖上。
“青伯。”蕭承鈞按住老人顫抖的手，將血鐵牌塞進他掌心，“去把灶膛裡的炭火燒旺，再取那壇埋在老槐樹下的女兒紅。”他望著遠處鎮北王府的飛簷，嘴角勾起一抹冷硬的弧度，“今夜，該算算舊賬了。”
青奴捏緊鐵牌，指節泛白。
他望著蕭承鈞眼底翻湧的暗潮，突然想起二十年前，那個在冷宮裡攥著碎玉哭到啞的小公子——如今這雙眼睛裡，終於有了能燒穿陰雲的火。
月光被雲翳撕成碎片，漏在冷宮殿前的老槐樹上，投下蛛網般的影子。
蕭承鈞推開吱呀作響的木門時，青奴已踉蹌著衝上來，枯瘦的手先按上他後頸那道淺痕，又沿著脊背往下摸，直到確認沒有更深的傷，才扶著門框劇烈咳嗽起來。
“青伯。”蕭承鈞反手握住老人發抖的手腕，從懷中取出那枚還沾著血漬的鐵牌。
血鏽在月光下泛著暗紅，“你認得這個嗎？”
青奴的瞳孔驟然收縮。
他接過鐵牌的指尖在發顫，仿佛觸到了燒紅的炭。
二十年前鎮北王在演武場賜下這枚命牌的場景突然撞進腦海——趙武單膝跪地，鎧甲上還沾著北境蠻族的血，王爺拍著他肩膀說：“這牌子跟著你進蕭家門，若有一日離了身”
“是趙武的命牌。”青奴的聲音像被砂紙磨過，“當年王爺說，隻有背叛者才會被奪走。”
蕭承鈞的指節抵在門框上，骨節泛白。
他望著窗外被風吹動的紙糊窗欞，想起趙武這半年來的“忠心”：替他擋下嫡兄的鞭子時，袖口露出的不是老繭，是新傷；替他送藥時，藥罐底總沾著鎮北王妃院裡特有的沉水香；還有今日跟蹤時，趙武刀招裡暗含的“破甲式”——那是隻有鎮北軍暗衛才會的殺招。
“看來，他已經不是趙武了。”蕭承鈞的聲音像淬了冰的刀，“青伯，去把灶膛燒旺。”他轉身走向案幾，燭火在他眼底跳動，“再把那壇埋了三年的女兒紅起出來。”
青奴愣了一瞬，隨即明白。
三年前他埋酒時，蕭承鈞蹲在旁邊說：“等哪天能燒了這冷宮裡的陰毒，就用這酒祭我娘。”此刻老人抹了把眼角，佝僂著背往院角走，鐵鍬鏟開凍土的聲音混著風聲，像在掘開某種沉眠的獸。
子時三刻。
冷宮內室的燭火忽明忽暗。
蕭承鈞將一張寫滿字跡的紙壓在硯台下，墨跡未乾，“玄冥令”三個字在燭光裡泛著冷光。
他脫了外袍，露出中衣下緊實的肌肉——這副被嫡母毒廢的身子，早被《九劫鍛骨訣》重塑過七重。
窗外傳來青奴刻意放大的腳步聲，老人端著藥碗踉蹌，碗底磕在門檻上發出脆響。
“老奴不中用了”青奴的嘟囔混著藥汁潑灑的聲音，在寂靜的夜裡格外清晰。
蕭承鈞閉了眼。
他能聽見院外的風吹動老槐樹，能聽見牆根下蛐蛐的低鳴，能聽見某個角落傳來的衣物摩擦聲——來了。
窗紙被指尖戳破的瞬間，蕭承鈞的睫毛動了動。
他維持著“病弱”的呼吸頻率，直到一道黑影從窗沿翻入，靴底在青磚上壓出極輕的響動。
那人貓腰摸到案前，指尖剛要碰那張紙，蕭承鈞突然翻身！
銀針破空的聲音比風還疾。
趙武悶哼一聲，踉蹌著撞翻椅子。
他脖頸處插著半寸長的銀針，經脈被封得死死的，隻能瞪著蕭承鈞，喉間發出含混的嘶吼。
“你是誰的人？”蕭承鈞抄起燭台，火光照亮趙武扭曲的臉。
這張慣常堆著恭順笑意的麵孔此刻滿是驚恐，嘴角還沾著方才撞在桌角的血。
“你你根本沒廢”趙武的舌頭在嘴裡打結，“柳氏那老東西說你丹田碎成渣”
“柳氏？”蕭承鈞蹲下來，燭火映得他眼底一片冷光，“她連自己院裡的丫鬟都管不住，哪配當你的主子？”他捏起趙武的下巴，“說，誰讓你清冷宮？”
趙武突然劇烈咳嗽，血沫濺在蕭承鈞手背。
他的瞳孔開始渙散，喉間擠出兩個字：“文淵”話音未落，脖頸一歪，再無氣息。
蕭承鈞的手猛地收緊。
文淵閣——那是武朝中樞最陰詭的情報機構，專司監視天下武將。
他望著趙武逐漸冷卻的屍體，後頸的刀痕突然開始發燙——原來這三年壓在頭頂的陰雲，從來不是柳氏的毒計，而是來自更深處的棋局。
“公子？”青奴舉著燈籠撞開房門，暖黃的光裹住滿地狼藉。
老人的目光掃過趙武的屍體，又落在蕭承鈞攥得發白的拳頭上，突然壓低聲音，“方才老奴去井邊打水，聽見前院張嬤嬤說，明兒嫡夫人要請太醫院的王醫正來”
蕭承鈞站起身，將染血的銀針收進袖中。
他望著窗外漸亮的天色，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。
趙武暴斃的消息，此刻該順著值夜的丫鬟傳到前院了——鎮北王府的夜，要醒了。