馬蹄聲在雨夜中踏碎積水，葉杳伏在馬背上，懷中玉佩硌得生疼。齊夢深揮鞭疾馳，暗衛們如影隨形將二人護在中央。她回頭望向破廟方向，陸淩川染血的月白長衫在火光中忽明忽暗，與記憶裡祠堂中那個冷嘲熱諷的身影漸漸重疊。
"那日詩會上，陸淩川故意激怒你。"齊夢深的聲音混著雨聲傳來，"他查到葉相安插在陸家的眼線，隻能用這種方式讓所有人相信他與葉家決裂。"
葉杳渾身一震。記憶如被扯開的線團，那些被忽視的細節突然清晰起來——詩會上陸淩川談及邊疆時，眼底一閃而過的銳利；退婚時他刻意提高的聲調，正巧能讓祠堂外的奴仆聽得一清二楚；甚至今日在破廟，他故意將鑰匙拋得那樣精準，仿佛早知她會懷疑。
"所以他說我'德行有虧'"葉杳攥緊韁繩，指節發白，"是為了斬斷葉相與陸家的聯係，同時讓我徹底脫離葉家？"
齊夢深點頭，手中折扇敲開一支破空而來的箭矢："陸家先祖與葉家曾立下血誓，世代聯姻守護邊疆。陸淩川寧可背上負心漢的罵名，也要將你推向戰場——隻有手握兵權，你才能在這場陰謀中活下去。"
話音未落，前方突然亮起數十盞燈籠。葉相的私軍列陣攔住去路，鐵甲在雨幕中泛著冷光。為首將領舉起長槍："葉杳叛逃，奉丞相令格殺勿論！"
葉杳翻身下馬，鏽刀出鞘時帶起一串血珠。她望著雨幕中"葉"字旌旗，突然笑了，笑聲裡帶著悲愴與決絕："父親可曾想過，當年您教我兵法時，說過'兵者，國之大事'？"她揮刀劈開迎麵而來的箭矢，"現在，您卻要用我學的東西，毀掉千萬人的家國！"
混戰中，葉杳的戰甲漸漸被鮮血浸透。恍惚間，她仿佛回到北疆戰場，那時的敵人單純而直接，不像此刻，每一刀揮出都帶著錐心的痛。一支長槍刺向麵門，千鈞一發之際，熟悉的月白身影撞開敵人——陸淩川捂著傷口，軟劍上還滴落著血珠。
"誰準你死在這兒？"他的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的霸道。軟劍與鏽刀交相輝映，在雨夜中織成一張密不透風的網。葉杳注意到他每一次格擋都將她護在身後，那些曾以為是羞辱的話語，此刻化作最堅實的盾。
當陸凜川率領的禁軍再次趕到時，葉相的私軍已潰不成軍。陸淩川靠著戰馬滑坐在地，看著葉杳完好無損，終於鬆了口氣："去陸府密道裡還有更多證據。"他扯下染血的袖口，露出臂上烙著的蠻族圖騰——那是他深入敵營的證明。
葉杳蹲下身，指尖顫抖著撫過那猙獰的疤痕。原來所有的誤解，都是他獨自背負的枷鎖；所有的傷害，都是為她築起的屏障。遠處傳來更密集的馬蹄聲，她握緊鏽刀，將陸淩川扶上馬："這次，換我護你。"
雨越下越大，衝刷著滿地狼藉。葉相書房的燭火在雨幕中明明滅滅，老謀深算的丞相望著手中被截獲的密信，終於變了臉色。他摘下牆上的"忠勇世家"匾額，露出後麵暗格裡的虎符——那是他與蠻族約定的最後籌碼。
驚雷炸響的瞬間，葉杳的鏽刀劈開書房大門。父女二人隔案對視，燭光映照著葉相眼底的震驚與不甘。"父親，"葉杳握緊玉佩，上麵陸家與葉家的盟約在火光中清晰可見，"您教我忠君愛國，自己卻忘了初心。"
鏽刀落地的聲音驚飛簷下宿鳥。葉杳轉身離去時，身後傳來陸淩川微弱的呼喚。她望著雨幕中漸亮的天色，終於明白，這場始於退婚的局，早已將她與陸淩川的命運，緊緊係在了守護山河的刀刃之上。