大年夜。
宋家院落，於佩蘭腳步匆匆，將剛劈好的木柴抱進灶房。
正拿著鏟子翻炒的謝玉婉連忙道：“柴火夠燒的了，用不著那麼多。”
於佩蘭抬手抹去額頭汗珠，道：“那我把剩下的都給劈完，給你們碼在牆邊。”
謝玉婉剛想說話，就見她已經跑出去，不禁失笑搖頭：“也太勤快了些。”
從進院子到現在，於佩蘭就一直沒停過。
幫忙摘菜，洗菜，劈柴，割草喂牛，連帶著院子都給收拾了一遍。
寒冬臘月，卻忙的滿頭大汗，直冒熱氣。
宋念雲拉著已經七歲半的宋念守，從院外跑進來。
兩人懷裡抱著十幾個紅薯，渾身上下，從衣服到臉蛋都是灰。
正拿著斧頭劈柴的於佩蘭看到，連忙把兩人喊住。
“哎呀，大過年的咋把衣服弄臟了。”
宋念雲衝她嘻嘻一笑：“阿守想吃烤紅薯，去地窖裡拿了些。”
“過年可不興穿臟衣服的，快去換了，我給你們洗紅薯。”
宋念雲也不跟她客氣：“謝謝蘭姨。”
“跟我客氣啥，快去快去。”於佩蘭說著，又似想起了什麼，連忙喊著：“阿守，你不是說要再教教我寫三字經麼！”
“烤完紅薯就教！”宋念守回應道。
於佩蘭哦了聲，把紅薯抱去了水井旁。
說彆人過年穿臟衣服不吉利，卻不顧自己身上也被弄臟了。
屋子裡，宋啟山和賀周知坐在桌前。
自釀的好酒，六道涼菜，已經備好。
見於佩蘭在那忙裡忙外的，宋啟山不禁笑起來：“感覺如何，娶了她也不算壞吧，起碼夠勤快。”
一年前，在宋啟山的主持下，於佩蘭終於還是拗不過，嫁給了賀周知。
村裡人都不能理解，賀周知大好前途，為何要娶這樣一個女人。
所謂的承諾，哪有仕途重要。
賀周知也不解釋，因為他很清楚，這些人無論如何，都不會明白其中道理的。
年後他進京趕考，還算順利。
雖未得進士及第，卻得了二甲第二進士出身，也算可喜可賀了。
不過中了進士，並不能直接做官。
需經吏部銓選授官，時間長短不好說。
運氣好的話，最快明年就能入仕。
運氣不好，等個八年也是尋常。
讓賀周知驚喜的是，此番進京殿試，竟偶遇溫修文。
一番交談後才知，溫修文辭官回鄉沒兩年，京都那位四品官職的老恩師，便把他喊了來。
弄了個七品的國子監博士一職，看似和七品縣令一樣，還沒實權，然而意義非同一般。
國子監是何等地方，朝中不少官吏都是從這裡出來的。
與其說在這當教書先生，倒不如說是為將來拓展人脈。
稍微熬個幾年，把人脈積累的差不多，便有很大機會轉去六部。
十年縣令，動彈不得。
如今辭官不乾，反倒有了轉機。
溫修文還特意詢問了宋家的事，言稱此番騰轉挪移，算欠了宋家個人情。
無論將來如何，這份情他算記下了。
而在得知賀周知已娶妻，還是個醜媳婦後，溫修文非但沒有笑話他的意思，反而眼睛一亮。
連連誇讚這個媳婦娶的好！
賀周知不解其意，溫修文並不多言，隻笑道：“來年便知一二。”
如今聽到宋啟山詢問，賀周知朝著外麵看去。
換了衣裳，整理了儀容的於佩蘭，仍然稱不上好看。
渾身上下，都透著俗氣。
賀周知眼裡卻沒有嫌棄的意思，回答道：“確實很勤快，家中事務，幾乎不用我過問什麼，收拾的乾乾淨淨。”
“有趣的是，從京城回來那天，一進門就見她拿著書在看。見我回來，慌的不行，好像做了什麼天大的錯事。”
“我問她，你認識字嗎？她說瞅了好幾日，就認出一，二，三幾個字。”
宋啟山聽的哈哈大笑：“能認出這幾個字也算不錯了。”
賀周知跟著笑了兩聲，道：“後來我又問她，既然看不懂，為何還要看呢？”
“她說我馬上就是進士老爺了，總不能太給我丟人。哪怕看不懂，也想試著多認幾個字，多背幾首詩。”
宋啟山微微點頭，道：“那幾日她確實來我這，偷偷摸摸找雲兒和阿守教她背詩。”
“背的憫農是吧？”賀周知越是回想，臉上的笑容越盛：“大哥是不知道，她說要背給我聽，結果背到汗滴禾下土的禾字時，便磕磕巴巴，最後竟背成了汗滴河溝裡。”
兩人不禁再次大笑出聲，於佩蘭在外麵聽到，忍不住好奇的看來。
也不知道他們在說啥，乾脆繼續低頭刷洗紅薯。
宋啟山笑著，忽然道：“這一年你臉上的笑容倒是多了不少，說說吧，打算何時要個孩子？”
說起這個，賀周知不禁歎氣。
“佩蘭不願意要。”
“哦？為何？”
“她說自己出身不好，生了娃娃還不夠給我丟人的。讓我找大家閨秀納個妾，將來就專心給我們洗衣做飯帶孩子。”
宋啟山聽的微微皺眉，剛要說話，賀周知便道：
“我可沒說要納妾啊，隻是她不願意要，有時候被逼急了，乾脆抱著被子跑院裡睡去。”
宋啟山有些無語，道：“你真是讀書讀傻了，她不要，你就不能偷偷的？”
“怎麼偷偷的？”賀周知不解問道。
“把那腸衣悄悄紮幾個眼……”
賀周知聽的眼睛發亮，猛地一拍巴掌：“對呀，我怎麼沒想到！”
正說著，外麵進來一人。
正是年方十九的宋念順，遺傳了宋啟山的剛正麵孔，但眼神卻彪悍的多。
塊頭粗壯，平日走路上，野狗見了他都得夾著尾巴掉頭跑。
一進門就喊著：“什麼沒想到？給誰紮眼？”
宋啟山怎好和他說這些，問道：“年貨可都送完了？”
這兩年宋家每逢過年，便會給家裡的佃戶和長工送些米油豬肉。
也不算多，一家大概五兩銀子，加起來也就二百兩左右。
今年收成比去年更好，淨利已有兩千七百兩。
花個二百兩博取人心，算不上多，還能讓佃戶和長工們來年乾活更用心，何樂而不為呢。
在花錢的事情，宋啟山向來大方，不像其他家地主整日摳摳搜搜的。
在他看來，錢不是靠省吃儉用和摳門得來的。
千金散儘還複來，審時度勢，想法子賺錢才是正道。
“送完了。”宋念順伸手捏了塊現鹵的豬頭肉，飛快後退躲開宋啟山拍來的大手。
嘿嘿笑著把肉填進嘴裡，隨便咬兩下便咽進肚子。
見宋啟山瞪眼，他連忙道：“爹，回來的時候聽人說真要打大仗了。官道上大過年的都是兵馬糧草，你說大哥今年還回不回來？”
聽到這話，宋啟山也沒心思再去計較其它，微微皺眉：“回不回來，也莫要在你娘麵前多說！”
“這我知道，肯定不多嘴。”宋念順道。
宋啟山沒再說話，沉思不語。
宋念豐今年能否回家，誰沒人知道。
從開春到現在，經常聽說邊境那邊打的熱鬨，梁國和陳國都死傷不少。
倒不擔心宋念豐出什麼事，每年最少兩次祖宅賜福，可一次也沒落下。
有祖宅庇佑，應當能平安無事。
隻是不禁想起年中收完麥子，進入心神祖宅後，竟在宋念豐身邊看到了一個小小的身影。