礦洞內的空氣粘稠得幾乎能擰出水來。寧小川走在前麵，聖源之力在掌心凝聚成一團柔和的光球，照亮崎嶇的隧道。蘇靈兒緊隨其後，冰晶長劍微微發亮，隨時準備應對突發狀況。聖靈龍則豎起鱗片，警惕地掃視每一個陰暗角落。
"這些紋路"寧小川輕撫岩壁上蔓延的紅色脈絡，"像是某種生物組織。"
蘇靈兒用劍尖挑起一小塊紅色物質，在光下仔細觀察："不是植物，也不是已知的礦物。看這些分支結構，更像是"
"血管。"寧小川接過話，眉頭緊鎖，"整座礦山正在被某種東西'活體化'。"
聖靈龍突然"咕啾"一聲，小爪子指向隧道深處。那裡傳來微弱的"咚咚"聲，節奏穩定如同心跳，卻比之前更加清晰響亮。
兩人對視一眼，默契地放輕腳步前進。隧道逐漸向下傾斜，溫度也隨之升高。岩壁上的紅色脈絡越來越密集，最終完全覆蓋了原本的礦石表麵，踩上去有種詭異的柔軟感。
"我們到底在往哪裡走？"蘇靈兒低聲問，"這已經超出普通礦洞的深度了。"
寧小川回憶著兒時的記憶："應該快到那個天然溶洞了。父親說過，那裡連通著地下暗河，但沒人敢深入探索。"
正說著，隧道豁然開朗，一個巨大的地下空間展現在眼前——溶洞比記憶中擴大了許多倍，頂部垂下無數紅色鐘乳石般的肉質組織，地麵則布滿脈動的隆起。最令人毛骨悚然的是，中央有一個籃球大小的紅色肉瘤，正隨著"心跳聲"規律地收縮膨脹。
"這是什麼鬼東西"寧小川本能地將蘇靈兒護在身後。
肉瘤似乎感應到了入侵者，突然劇烈抽搐起來！周圍的肉質地麵如波浪般起伏，數十條紅色觸手從四麵八方破土而出，直取二人！
"小心！"蘇靈兒劍鋒一轉，玄冰之力爆發，最近的幾條觸手瞬間凍結碎裂。
寧小川則撐起聖源護盾，擋住正麵攻擊，同時光刃橫掃，斬斷襲來的觸手。聖靈龍飛到半空，噴吐龍息焚燒頂部的肉質鐘乳石。
觸手斷裂處噴出腥臭的紅色液體，濺在護盾上發出"嗤嗤"的腐蝕聲。更可怕的是，碎裂的觸手殘肢落地後竟然蠕動著重新連接，再次發起攻擊！
"它們能再生！"蘇靈兒邊戰邊退，"必須找到核心！"
寧小川目光鎖定中央的肉瘤："就是那個！"
他猛地前衝，聖源之力在拳上凝聚，直取肉瘤。就在即將命中時，肉瘤突然裂開，露出一隻巨大的眼睛！瞳孔豎立如蛇，死死盯著寧小川，一股無形的精神衝擊直襲腦海！
"啊！"寧小川悶哼一聲，攻勢頓挫，單膝跪地。無數記憶碎片在眼前閃回——封印空間的無儘黑暗、虛妄主宰的咆哮、白靈哭泣的臉
"小川！"蘇靈兒的聲音如清泉般注入混沌的意識。
寧小川猛地清醒，發現蘇靈兒已擋在身前，玄冰長劍與肉瘤射出的紅光相持不下。聖靈龍則不斷噴吐龍息，阻止周圍觸手的圍攻。
"它擅長精神攻擊！"寧小川咬牙站起，"小心彆直視它的眼睛！"
蘇靈兒會意，閉眼純靠感知繼續戰鬥。寧小川也從側麵迂回，聖源之力化作長鞭，纏向肉瘤基部。
肉瘤似乎察覺到危險，突然發出一聲刺耳的尖嘯！整個溶洞劇烈震動，頂部肉質鐘乳石如雨墜落，地麵裂開無數縫隙，滾燙的紅色液體噴湧而出！
"要塌了！"寧小川一把拉住蘇靈兒，"先撤出去！"
兩人一龍倉皇退出溶洞，身後傳來震耳欲聾的坍塌聲。當他們氣喘籲籲地衝出礦洞時，整座礦山已經開始下沉，形成一個巨大的凹坑。
"那東西在自毀"蘇靈兒盯著不斷塌陷的地麵，"它不想讓我們發現更多。"
寧小川擦去額頭的汗水："但它肯定不止這一個據點。那些黑霧樹木分布太廣了"
正說著，遠處傳來急促的馬蹄聲。寧戰天率領一隊騎兵趕來，看到塌陷的礦山和安然無恙的兩人，明顯鬆了口氣。
"怎麼回事？地震了嗎？"
"比地震更糟。"寧小川簡要解釋了洞內所見，"父親，最近青雲城附近還有什麼異常嗎？"
寧戰天沉思片刻："除了黑霧樹木，還有幾口古井突然乾涸，獵戶說森林裡出現了不認識的紅色蘑菇"他突然想起什麼，"對了，三天前有個遊方術士來過，說地下有'古老血脈'在蘇醒。"
"古老血脈？"蘇靈兒重複道，"他長什麼樣？"
"黑袍遮麵，看不清相貌。"寧戰天搖頭，"隻在城裡待了一晚就消失了。對了，他留下這個"
老城主從懷中取出一塊骨牌，上麵刻著一個奇怪的符號——一個眼睛形狀的圖騰，周圍環繞著五道波浪線。
寧小川接過骨牌，聖源之力自動流轉探查："有微弱的黑暗源氣，但不是噬界者的那種。"
蘇靈兒也湊近觀察："這個圖騰我好像在哪見過。"
聖靈龍突然激動地"咕啾"起來，小爪子不停地比劃著什麼。寧小川嘗試理解它的意思："你是說這像源初之龍留下的某個警告？"
小家夥用力點頭，又做了個噴火的姿勢，然後假裝倒地死亡。
"源初之龍與這個符號的創造者戰鬥過？"蘇靈兒猜測，"而且付出了慘重代價？"
聖靈龍再次點頭，眼中閃爍著罕見的恐懼。
寧小川心頭一緊："比虛妄主宰更古老的存在"
一陣急促的號角聲打斷了他的思緒。眾人回頭望去，青雲城方向升起一道紅色信號煙——緊急求援的信號！
"不好！"寧戰天翻身上馬，"城裡出事了！"
當眾人趕回青雲城時，眼前的景象令人毛骨悚然——城牆外不知何時長出了一圈紅色肉瘤，每個都有磨盤大小，正不斷噴出淡淡黑霧。更可怕的是，守城的士兵們呆立原地，眼神空洞，皮膚上浮現出與礦山相同的紅色紋路！
"精神控製！"寧小川立刻撐起聖源護盾，"彆直視那些肉瘤！"
蘇靈兒迅速撕下衣角，蒙住寧戰天和騎兵們的眼睛："靠聽覺和觸覺跟著我走！"
聖靈龍則飛到高空，噴吐龍息焚燒城牆上的肉瘤。被擊中的肉瘤發出嬰兒啼哭般的尖叫，噴出大量紅色液體，但很快又再生複原。
"沒用！"寧小川觀察戰況，"必須找到控製核心！"
他閉眼開啟聖源感知，很快鎖定了城內某個方向的異常波動——城主府！
"那裡！"他指向城主府最高的瞭望塔，"有個更大的控製源！"
眾人摸索著前進，沿途不斷遇到被控製的居民。他們動作僵硬，卻力大無窮，如同行屍走肉般撲向入侵者。寧小川不忍傷害無辜，隻用聖源之力將他們暫時擊暈。
"這種控製方式"蘇靈兒一邊開路一邊思索，"不像虛妄主宰的直接腐蝕，更像是某種寄生"
終於來到城主府前，瞭望塔已經完全被紅色肉質包裹，頂端形成一個巨大的囊泡，隱約可見裡麵有什麼東西在蠕動。
"我去解決它。"寧小川示意其他人退後，"你們守住外圍，彆讓更多居民靠近。"
蘇靈兒想反對，但看到丈夫堅定的眼神，最終隻是握了握他的手："小心。"
寧小川深吸一口氣，聖源之力全力運轉，縱身躍上屋頂。肉質地麵立刻做出反應，無數細小觸須纏向他的雙腳。他光刃橫掃，硬生生殺出一條血路。
當接近囊泡時，那種熟悉的精神壓迫感再次襲來。這次寧小川有了準備，聖源之力在眉心形成防護，硬抗衝擊。他雙手合十，凝聚出一柄金光長矛，對準囊泡全力擲出！
"砰！"
囊泡爆裂，紅色液體如雨傾瀉。一個黑影從中跌落，勉強穩住身形——正是寧戰天描述的那個黑袍術士！但此刻他的兜帽已經脫落，露出真容：一張布滿紅色紋路的臉，額頭正中嵌著一小塊黑色晶體，與潮聲胸前的如出一轍！
"聖源之子"術士的聲音如同多人合唱，"你不該乾涉血脈之母的蘇醒"
"什麼血脈之母？"寧小川厲聲質問，"你是誰？"
術士詭異地笑了："我隻是個仆人真正的尊主即將歸來"
他突然扯開黑袍，露出胸口——那裡沒有心臟，隻有一個跳動的紅色肉瘤！寧小川意識到不妙，倉促後退，但為時已晚——肉瘤爆裂開來，無數紅色絲線如箭四射！
千鈞一發之際，蘇靈兒飛身而至，玄冰屏障瞬間展開，擋下大部分絲線。但仍有幾條漏網之魚刺入寧小川的手臂，立刻如活物般向體內鑽去！
"啊！"寧小川痛苦地跪地，聖源之力與入侵者激烈交鋒。
蘇靈兒一劍斬下術士的頭顱，但無頭軀體仍在活動，直到聖靈龍一口龍息將其燒成灰燼。
"小川！"她扶住丈夫，發現紅色紋路已經蔓延到他脖頸，"堅持住！"
寧小川咬緊牙關，聖源紋路與紅色絲線在皮膚下激烈爭奪地盤。他感到一股陌生的意識正試圖侵入腦海，帶著無儘的饑渴與貪婪
"血脈融合"術士殘留的意識在他腦中低語，"成為尊主的一部分"
"滾出去！"寧小川怒吼，聖源之力如火山爆發！
金光與紅光激烈交鋒，最終在胸口形成僵持。紅色紋路停止擴散，但也沒有消退，如同活物般微微搏動著。
"怎麼樣？"蘇靈兒緊張地檢查。
寧小川喘息著搖頭："暫時壓製住了，但無法根除"他看向四周，被控製的居民們已經恢複神智，茫然不知所措，"先善後，再想辦法。"
聖靈龍突然急促地"咕啾"幾聲，指向遠方——幾道黑煙在不同方向升起，最近的也在百裡之外。
"不止青雲城一處"蘇靈兒麵色凝重，"這東西在全麵爆發！"
寧小川握緊拳頭，感受著體內那股陌生的脈動："我們必須回聖源之地。如果連源初之龍都忌憚這個'血脈之母'"
他沒有說完，但蘇靈兒明白他的意思。這可能是比虛妄主宰更加古老、更加危險的存在，而他們對此幾乎一無所知。