聖源之地的清晨比往日更加明媚。寧小川站在聖源之塔的最高處，望著遠處初升的朝陽，恍如隔世。五年了，他終於再次感受到真實世界的陽光、微風和草木清香。
"在看什麼？"蘇靈兒的聲音從身後傳來，帶著熟悉的清冷與溫柔。
寧小川轉身，看到妻子銀發間夾雜的金色紋路在晨光中熠熠生輝。她手中捧著兩杯新沏的花茶，香氣氤氳。聖靈龍縮小了體型，如幼時那般趴在她肩頭，愜意地眯著眼睛。
"看這個世界。"寧小川接過茶杯，輕啜一口，"比記憶中還要美。"
蘇靈兒順著他的目光望去，聖源之地的重建工作正在熱火朝天地進行。工匠們修複著戰損的建築，農夫們在田間勞作，孩子們在新建的學堂前嬉戲。一切都充滿了生機。
"白靈呢？"寧小川突然問。
"還在睡。"蘇靈兒嘴角微揚，"昨晚慶宴玩得太晚，星暉特意下令不許任何人打擾她。"
想起女兒在慶宴上被各族代表爭相討好的模樣，寧小川不禁莞爾。五年的分離，白靈已經長成了一個聰慧勇敢的小女孩，舉手投足間既有蘇靈兒的清冷氣質，又有他當年的倔強影子。
"我們錯過了太多。"他輕歎，手指無意識地摩挲著茶杯邊緣。
蘇靈兒握住他的手："但現在我們回來了。"
聖靈龍也"咕啾"一聲，小爪子拍拍寧小川的臉頰，像是在安慰他。
正說著，塔下傳來一陣騷動。兩人低頭看去，隻見雷烈和炎舞正與守衛爭執，似乎有急事稟報。
"下去看看吧。"寧小川放下茶杯。
議事廳內，雷烈帶來的消息令人不安——開源大陸東部出現了詭異的黑霧，所過之處草木枯萎，動物發狂。
"和當年噬界者的腐蝕很像，但更加隱蔽。"雷烈展開一幅地圖，指向幾個標記紅點的位置，"最先在青雲城附近發現，現在已經蔓延到三個郡。"
寧小川眉頭緊鎖："青雲城？我父親那邊"
"寧老城主安然無恙。"雷烈連忙解釋，"但他說黑霧似乎有意識，專門避開人口稠密的城鎮，隻在荒野擴散。"
蘇靈兒若有所思："虛妄主宰已經被永久封印，這黑霧從何而來？"
"我們抓到了一縷。"炎舞取出一個水晶瓶，裡麵有一絲遊動的黑氣，"奇怪的是，它似乎懼怕聖源之力，但不怕火焰和玄冰。"
寧小川接過瓶子，聖源之力在掌心流轉。黑氣感應到後立刻縮成一團，瑟瑟發抖，與虛妄主宰的能量截然不同。
"不是噬界者。"他得出結論，"但確實與黑暗源氣有關。"
"我去看看。"蘇靈兒起身，"白靈醒來後"
話音未落，議事廳的門被推開，白靈揉著眼睛走進來，懷裡還抱著一個布偶——那是星暉昨晚送給她的禮物，一隻手工縫製的聖靈龍玩偶。
"爹爹，娘親，你們要去哪？"小女孩奶聲奶氣地問，金瞳中卻閃爍著超越年齡的智慧。
寧小川抱起女兒，輕吻她的額頭："開源大陸出了點問題，我們去看看。"
"我也要去！"白靈立刻清醒過來，小手緊抓父親的衣領。
"不行。"蘇靈兒斬釘截鐵地拒絕，"太危險了。"
白靈癟著嘴，眼看就要哭出來。聖靈龍立刻從蘇靈兒肩頭跳到小主人懷裡，親昵地蹭著她的下巴，逗得她破涕為笑。
"這樣吧。"寧小川打圓場，"我們快去快回，三天內一定回來。如果情況複雜，再考慮帶你一起去。"
白靈歪著頭想了想，突然伸出小拇指："拉鉤！"
寧小川笑著與她拉鉤約定，蘇靈兒也無奈地加入。聖靈龍有樣學樣，用爪子勾住三人的手指，逗得大家忍俊不禁。
告彆白靈和星暉後，寧小川與蘇靈兒通過傳送陣來到青雲城郊外。五年過去，這座城池變化不大，隻是城牆上多了些防禦工事，顯然是為應對黑潮餘孽而建。
"先去見父親吧。"寧小川提議，"他對黑霧的了解可能更多。"
兩人沿著熟悉的小路前行，聖靈龍恢複戰鬥形態，在前方探路。秋風送來稻穀的清香，路邊的野菊花開得正豔，一切都寧靜祥和，看不出任何危機跡象。
"奇怪。"蘇靈兒突然停下腳步，"太安靜了。"
確實，田野間不見農夫，村落裡沒有炊煙，連鳥叫聲都寥寥無幾。寧小川警覺起來，聖源之力在體內流轉，隨時準備應對突發狀況。
轉過一個山丘，眼前的景象令兩人倒吸一口涼氣——整片樹林被黑霧籠罩，樹木扭曲變形，枝葉呈現出不自然的紫黑色。更可怕的是，這些樹竟然在緩慢移動，根係如觸手般從泥土中拔出！
"活化的植物？"蘇靈兒拔出冰晶長劍，"從未見過這種變異。"
聖靈龍低吼一聲，噴出一小團龍息試探。火焰擊中一棵黑樹，卻隻燒焦了表麵，樹乾內部滲出粘稠的黑液，很快將火撲滅。
"連龍息都不怕。"寧小川皺眉，"試試玄冰之力。"
蘇靈兒會意，劍鋒所指，寒氣如潮。黑樹表麵立刻結霜，動作變得遲緩，但核心依然未被凍結。
"有效，但不徹底。"她評估道，"需要更強力的"
話未說完，地麵突然震動！數十條粗如手臂的樹根破土而出，如長矛般刺向二人！寧小川倉促撐起聖源護盾，樹根撞在上麵發出令人牙酸的摩擦聲。
"退後！"他一把拉開蘇靈兒，聖源之力化作光刃斬斷最近的幾條樹根。
斷口處噴出腥臭的黑液，落在地上竟腐蝕出一個個小坑。蘇靈兒立刻撐起玄冰屏障，擋住飛濺的液體。
"小心，有腐蝕性！"
聖靈龍展開雙翼，飛到高空偵察。片刻後，它發出警示的吼聲——整片黑森林都在向青雲城方向移動！
"必須阻止它們！"寧小川雙手合十，聖源之力全力爆發，"聖光普照！"
耀眼金光如瀑布般傾瀉，所過之處黑霧退散，樹木發出刺耳的吱嘎聲，暫時停止了移動。但寧小川知道，這隻是權宜之計，一旦聖源之力減弱，黑霧很快就會卷土重來。
"源頭在哪裡？"蘇靈兒環顧四周，"這些黑霧不可能憑空產生。"
聖靈龍突然俯衝而下，抓起一棵較小的黑樹飛到高空，然後狠狠摔在地上。樹乾斷裂，露出中心一團跳動的黑色核心。
"就是這個！"寧小川立刻上前，聖源之力化作長矛刺入核心。
核心劇烈掙紮，發出嬰兒啼哭般的尖嘯，最終爆裂開來。周圍的樹木立刻停止了活動，但仍保持著扭曲的形態。
"看來每棵樹都有一個控製核心。"蘇靈兒分析道，"但這麼多樹，一個個清除太費時間了。"
寧小川沉思片刻，突然想到什麼："跟我來！"
他拉著蘇靈兒向青雲城相反方向奔去，聖靈龍在空中引路。穿過幾個小山丘後，眼前出現一片荒廢的礦場，入口處黑霧最為濃鬱，幾乎凝成實質。
"這裡是"
"寧家的舊礦場。"寧小川神色凝重，"我小時候經常來玩。礦脈深處有一處天然溶洞，據說連通著地底暗河。"
蘇靈兒立刻明白了他的意思："黑霧的源頭在礦洞裡？"
"很可能。"寧小川點頭，"我們"
一陣急促的馬蹄聲打斷了他的話。回頭看去，一隊騎兵正疾馳而來，為首的正是寧戰天！五年過去，老城主鬢角全白，但騎姿依然挺拔如鬆。
"小川！"寧戰天勒住戰馬，眼中滿是驚喜，"真的是你！守衛報告說看到金光，我就猜到"
寧小川上前緊緊抱住父親："父親，我回來了。"
簡單的五個字，卻讓鐵骨錚錚的老城主瞬間紅了眼眶。他拍拍兒子的背，又向蘇靈兒點頭致意："回來就好，回來就好。"
簡短寒暄後，寧小川說明了情況。寧戰天臉色立刻沉了下來："礦洞確實有問題。半個月前，幾個礦工說聽到了奇怪的聲音，接著就失蹤了。我們派人搜索，隻找到這個。"
他從馬鞍袋裡取出一個布包，展開後是一塊漆黑的礦石，表麵布滿紅色紋路，像是血管一般微微搏動。
"活著的礦石？"蘇靈兒謹慎地用劍尖觸碰，石頭立刻收縮了一下。
寧小川接過礦石，聖源之力探查後臉色大變："這不是天然形成的！裡麵有某種生物印記，像是被設計出來的。"
"設計？"寧戰天愕然，"誰會做這種事？"
聖靈龍突然豎起鱗片，警惕地看向礦洞方向。黑霧劇烈翻騰起來，仿佛受到了某種召喚，迅速向洞口收縮。
"它在撤退？"蘇靈兒疑惑道。
寧小川卻感到一陣莫名的心悸："不，是在準備什麼我們得立刻進去看看！"
寧戰天想阻攔，但看到兒子堅定的眼神，最終隻是歎了口氣："我帶一隊精銳跟你們一起。"
"不，太危險了。"寧小川拒絕，"您先回城加強防備，萬一我們"
他沒有說完，但意思很明確——萬一礦洞裡的東西逃出來，青雲城必須做好準備。
寧戰天深深看了兒子一眼，最終點頭："小心。你母親會保佑你們的。"
目送父親離去後，寧小川與蘇靈兒對視一眼，同時向礦洞走去。聖靈龍縮小體型，落在寧小川肩頭，四隻小翅膀緊張地收攏著。
洞口黑霧已經散儘，但空氣中彌漫著令人窒息的壓抑感。岩壁上那些紅色紋路越發清晰，甚至能聽到微弱的"咚咚"聲，如同心跳。
"這不是虛妄主宰的力量。"寧小川低聲道，"但同樣危險。"
蘇靈兒握緊他的手："一起麵對。"
兩人十指相扣，邁入黑暗的礦洞深處。聖靈龍的眼睛在黑暗中發出微光，照亮前路。誰也不知道，這次他們將麵對怎樣的未知威脅