那三人兩男一女，袖口皆繡著銀色小劍，赫然是天劍門內門弟子。為首的青年劍眉星目，氣息凝練，至少是築基後期修為。他們似乎在詢問什麼，孫濟連連搖頭。
牧九心頭一緊，悄然運轉《化生訣》，將氣息收斂到極致。噬魂劍也被他收入脊背，以免泄露煞氣。
不多時，孫濟送走那三人，匆匆來到牧九房前，輕叩門扉："閣下可否一敘？"
牧九開門將他讓進屋內。孫濟麵色凝重，低聲道："方才執法堂的人來查問，說是有魔修混入本鎮。老朽雖搪塞過去，但他們明日還會再來。為安全起見，閣下最好今晚就離開。"
"魔修？"牧九眉頭微皺，"可知是什麼來路？"
孫濟搖頭："執法堂口風甚緊，隻說是極度危險的人物，擅長吞噬修士魂魄。"他說著，意味深長地看了牧九一眼，"老朽不管閣下是何來曆，既然娜娜開口，我自當相助。但若牽連到天劍門"
"孫掌櫃放心，在下這就離開。"牧九乾脆道。他本就打算暫避風頭，既然此地也不安全，不如另尋他處。
孫濟鬆了口氣，從懷中取出一張地圖："此去西南五十裡，有座廢棄的礦洞，乃我天劍門一處秘密據點，外人不知。閣下可暫避那裡，待風頭過去再做打算。"
牧九接過地圖，道謝後簡單收拾行裝。臨行前，孫濟又塞給他一塊玉牌："若遇天劍門弟子盤查，出示此物可保無恙。記住，莫要惹是生非！"
夜色中，牧九並未直接前往礦洞，而是繞道向北。行至密林深處時，噬魂劍突然在脊背上輕顫——三丈外的古樹後，一道凝練如劍的氣息已潛伏多時。
"跟了這麼久，不累嗎？"牧九突然轉身，對著空無一人的林間淡淡道。
寂靜持續了數息，接著一道黑影從樹後轉出。月光下，那人一襲天劍門服飾，正是日間來百草堂查問的三名內門弟子之一，那個築基後期的青年。
"果然有古怪。"青年冷笑，"孫濟那老東西，竟敢私藏嫌犯！"
牧九麵色不變："道友何出此言？在下不過一介散修，借宿而已。"
"少裝蒜！"青年厲喝，"你身上那股陰煞之氣，瞞得過彆人，瞞不過我'靈瞳'周衍！"他雙目驟然亮起銀光，竟是一門罕見的瞳術，"說！南宮家追查的'噬魂者'是不是你？"
牧九心中一凜，沒想到天劍門中還有這等人物。他表麵依舊平靜："周道友誤會了。在下與南宮家素無瓜葛，更不是什麼噬魂者。"
"是與不是，一試便知！"周衍不再廢話，劍指一引，背後長劍鏗然出鞘，化作一道銀光直取牧九咽喉。劍勢淩厲，帶著天劍門特有的堂皇正氣，顯然是要逼牧九現出原形。
牧九眼中寒芒一閃，身形詭異地扭曲，險之又險地避過劍鋒。他本不欲與天劍門結怨，但對方既然緊咬不放，那就怪不得他了。
"既然周道友執意相逼"牧九聲音驟然轉冷，"那便留下吧。"
噬魂劍無聲滑入掌中，血紋大亮，一股滔天煞氣衝天而起。林中頓時陰風怒號，仿佛有萬千冤魂在哀嚎。
周衍麵色大變："好濃重的煞氣！果然是你！"他劍訣一變，銀光長劍分化出七道劍影，結成北鬥陣勢，將牧九團團圍住。
牧九不再掩飾，築基中期的靈力全力爆發。《化生訣》運轉到極致，他左眼漆黑如墨，右眼幽藍似冰，周身繚繞著實質般的黑氣。麵對天劍門精英弟子，他不敢有絲毫保留。
"錚！"
噬魂劍與銀光長劍第一次正麵相撞，爆發出刺耳的金鐵交鳴之聲。周衍隻覺一股陰寒刺骨的氣息順著劍身傳來，震得他手臂發麻。更可怕的是，他附著在劍上的神識竟被生生吞噬了一小部分！
"這是什麼邪功？！"周衍又驚又怒，急忙變招。天劍門劍法講究中正平和，最忌與邪祟之氣糾纏。他腳踏七星，劍走龍蛇，試圖以精妙劍招壓製牧九。
然而牧九的戰鬥風格狠辣刁鑽，每一劍都直指要害，毫無花哨。更可怕的是，噬魂劍的凶煞之氣不斷侵蝕周衍的護體靈力，讓他漸漸感到力不從心。
三十招過後，周衍額頭見汗，劍勢也不複最初的淩厲。他心中駭然，自己堂堂天劍門內門精英，築基後期修為，竟被一個築基中期的散修壓製到如此地步！
"天樞劍陣！"周衍咬牙施展絕招，七道劍影驟然合一，化作一道璀璨光柱轟向牧九。這是他壓箱底的殺招，一旦施展，自身靈力也會耗儘大半。
光柱所過之處，樹木紛紛化為齏粉，地麵被犁出一道深溝。牧九避無可避，眼中閃過一絲狠色。他竟不閃不避，噬魂劍直刺而出，劍尖一點黑芒凝聚到極致。
"轟！"
兩股力量正麵相撞，爆發出震耳欲聾的巨響。氣浪席卷之下，方圓十丈內的樹木儘數折斷。煙塵散去，周衍單膝跪地，麵色慘白，嘴角溢出一絲鮮血。他的長劍斷為兩截，靈性儘失。
牧九的情況也好不到哪去。他右肩被劍氣洞穿，鮮血染紅了半邊身子。但比起肉體的創傷，更嚴重的是體內靈力的紊亂。天劍門劍氣的堂皇正氣與《化生訣》的陰煞屬性天生相克，此刻正在他經脈中激烈衝突。
"你"周衍難以置信地看著步步逼近的牧九，"到底是什麼人？"
牧九沒有回答，噬魂劍緩緩抬起。就在劍鋒即將刺入周衍心口的刹那，一道淩厲無比的劍意突然從天而降！
"住手！"
伴隨著一聲清喝，一道白衣身影如驚鴻般掠至。來人是個二十出頭的女子，容貌清麗絕倫，眉心一點朱砂更添幾分出塵之氣。她手中一柄秋水長劍光芒吞吐，劍意之強，竟讓牧九有種麵對金丹修士的錯覺。
"葉師姐！"周衍驚喜叫道。
牧九心頭劇震。天劍門"秋水劍"葉清霜，年輕一輩中最負盛名的天才弟子，據說已半隻腳踏入金丹門檻！這樣的對手，絕非現在的他能夠抗衡。