葉清霜的劍意如秋水般澄澈，卻又帶著刺骨的寒意。她身形未至，劍氣已封鎖了牧九所有退路。那柄秋水長劍懸於半空，劍尖直指牧九眉心，仿佛下一刻就會取他性命。
牧九瞳孔微縮，噬魂劍橫於胸前，體內《化生訣》瘋狂運轉，抵禦著那股淩厲的劍意。他右肩的傷口仍在流血，但此刻已顧不得這些。麵對天劍門年輕一輩的第一人，稍有不慎便會萬劫不複。
"葉師姐，此人就是南宮家通緝的噬魂魔修！"周衍強撐著站起身，聲音中帶著憤恨，"他偽裝成散修潛入青溪鎮，必有所圖！"
葉清霜目光清冷，視線在牧九身上一掃而過。當她看到噬魂劍上那些蠕動的血紋時，眉頭微不可察地皺了一下："噬魂奪魄，煉化生魂，果然是邪修手段。"
牧九心知辯解無用，索性冷笑一聲："天劍門自詡正道，卻也不過是以多欺少之輩。"
"放肆！"周衍怒喝。
葉清霜抬手製止了他，聲音平靜如水："我觀你骨齡不過二十，能有如此修為實屬難得。可惜誤入歧途，修煉這等邪功。"她劍尖微抬，"交出那柄邪劍，隨我回天劍門領罪，或可留你性命。"
牧九眼中閃過一絲譏諷："領罪？就憑你們？"
話音未落，他左手突然掐訣，一縷黑氣悄無聲息地鑽入地下。與此同時，噬魂劍血紋大亮，一股凶煞之氣衝天而起，化作數十道血色劍影向葉清霜激射而去。
"雕蟲小技。"
葉清霜手腕輕轉，秋水長劍在空中劃出一道完美的弧線。看似隨意的一劍，卻蘊含著精妙至極的劍意。血色劍影與那弧光相撞，如同冰雪遇烈日，瞬間消融殆儘。
然而就在這一刻，牧九先前釋放的黑氣已從葉清霜腳下破土而出，化作數十根細如發絲的黑線，朝她雙腿纏去！
"小心！"周衍驚呼。
葉清霜眼中閃過一絲訝異，但反應極快。她足尖輕點，身形如柳絮般飄然而起，同時劍鋒下指，一道劍氣精準斬向那些黑線。
"嗤——"
黑線被劍氣斬斷，但斷開的線頭竟如活物般繼續扭動，試圖攀附上她的劍身。葉清霜冷哼一聲，劍身上突然泛起一層淡藍色光暈，那些黑線觸之即潰，化作縷縷黑煙消散。
"陰煞化形？"她看向牧九的目光多了幾分凝重，"你與血煞宗有何關係？"
牧九沒有回答，趁著葉清霜應對黑線的間隙，他已捏碎一枚血色玉符。玉符碎裂的刹那，一股濃鬱的血霧爆發開來，瞬間籠罩了方圓十丈的範圍。
"血遁符？"葉清霜劍眉微蹙，劍指蒼穹，一道璀璨劍光衝天而起，將血霧一分為二。然而霧散之後，牧九的身影已然消失不見，隻餘下一地狼藉和淡淡的血腥氣。
周衍掙紮著走到葉清霜身旁，不甘道："師姐，就這麼讓他跑了？"
葉清霜收起長劍，目光投向遠處的黑暗："此人功法詭異，非尋常邪修可比。他既與南宮家追查的噬魂者有關，又懂得血煞宗秘法，背後恐怕牽扯甚廣。"
她看向周衍，"你的傷如何？"
"無礙，隻是靈力耗儘。"周衍咬牙道，"那魔修的劍能吞噬神識，我的本命劍"
葉清霜檢查了一下斷劍，眉頭皺得更緊："劍靈被汙，需回爐重鑄。先回宗門複命，此事需從長計議。"
短短數日，接連兩次施展血遁之術，即便是他也難以承受。右肩的舊傷在空間之力的撕扯下再度崩裂，鮮血如泉湧出，瞬間浸透半邊衣袍，在冰冷的地麵上洇開一片暗紅。
"好一個'秋水劍'"牧九擦去嘴角血跡，眼中閃過一絲忌憚。葉清霜那一劍看似輕描淡寫，實則蘊含的劍意已傷及他的經脈。若非及時施展血遁，今日恐怕凶多吉少。
他強撐著盤膝而坐，從儲物袋中取出幾枚療傷丹藥服下。噬魂劍橫於膝前，劍身上的血紋比之前暗淡了不少，顯然也在方才的交鋒中受損。
"天劍門"牧九閉目調息，心中思緒翻湧。他本想在青溪鎮暫避風頭，卻不想招惹來更大的麻煩。如今行蹤暴露，天劍門勢必加大搜查力度，這附近已不安全。
更讓他憂心的是，葉清霜似乎將他與血煞宗聯係在了一起。若天劍門因此介入南宮家與合歡宗的紛爭，局勢將更加複雜。
三日後，牧九傷勢稍愈。他換了一身灰色布衣，麵容也做了調整，看上去像個普通的江湖客。
"得儘快離開天劍門地界。"牧九站在山洞入口，眺望遠方的群山。孫濟給的地圖上標注了幾個天劍門的秘密據點，但如今都已不安全。他必須另尋藏身之處。
就在此時，遠處天空突然亮起一道赤色流光，劃破長空向西北方向飛去。
牧九眯起眼睛。"那個方向"他心中一動，眉頭微蹙，"似乎是去往合歡宗與南宮家交戰的前線？"這突如其來的異象絕非偶然，其中必有蹊蹺。
沉思片刻，牧九決定跟上去一探究竟。
他沿著山間小路疾行。為避免暴露行蹤，牧九沒有禦劍，而是選擇最原始的徒步方式。好在築基修士的腳程遠超常人，日行百裡不在話下。
兩日後，牧九來到一處名為"斷魂穀"的險地。此地是合歡宗與南宮家勢力範圍的交界處，因地形險要，常有修士在此伏擊對手，故而得名。
穀中霧氣彌漫，能見度極低。牧九收斂氣息，小心翼翼地前行。忽然，他神識捕捉到前方有靈力波動，立刻隱入一塊巨石之後。
"消息可靠嗎？"一個沙啞的男聲從霧中傳來。
"這次定要蘇妙音那賤人有來無回！"沙啞男聲中透著刻骨恨意。
"方老鬼莫急。"另一個陰柔聲音輕笑，"合歡宗二長老的滋味，總要慢慢品嘗才是"