從無欲峰回來後的兩天，牧九表現得更加低調。除了必要的修煉，他大部分時間都待在翠微居，偶爾去藏經閣翻閱一些基礎典籍，完美扮演著一個資質平庸、按部就班修煉的外門弟子角色。
他沒有再去藥堂，也沒有再去無欲峰。蘇妙音的警惕和嚴冰的麻煩，讓他暫時選擇蟄伏靜觀其變。他也需要時間來消化無欲峰符文帶來的信息，並嘗試理解“繭衣”那微弱的共鳴，同時為寒鴉穀之行做準備。
這天傍晚，牧九剛結束一天的打坐，正準備整理一下煉製解藥失敗後殘留的一些藥渣，門外傳來了敲門聲。
“王師妹，在嗎？”是孫婉的聲音。
牧九眼神微動，迅速將東西收拾好，調整了一下表情，這才起身開門。
門外站著的果然是孫婉。與上次見麵時那略帶審視和引導的態度不同，今天的孫婉臉上掛著格外親切溫和的笑容，仿佛真的是一位關心師妹的好師姐。
“孫師姐。”牧九依舊是那副怯生生的樣子，微微低下頭。
“剛修煉完？”孫婉笑著走進屋內，目光自然地掃視了一圈，最後落在牧九身上，“看你氣色似乎比前些日子好多了。”
她一邊說著，一邊從儲物袋中取出一個小巧的錦盒和一個黃色的符籙。
“上次小比，雖然結果不儘人意，但花長老說你勇氣可嘉。”孫婉將錦盒遞給牧九，“這是長老賞賜給你的幾顆養氣丹，品質比宗門發的要好上不少，對你穩固修為有好處。”
接著，她又拿起那張符籙：“這是一張低階的‘金剛符’，激發後能抵擋煉氣後期修士的全力一擊。你修為尚淺，以後若遇到什麼危險，也能多一分保障。”
牧九看著眼前的丹藥和符籙，心中冷笑。無事獻殷勤，非奸即盜。花想容這是打一巴掌再給個甜棗，想用這些小恩小惠來收買人心。
但他麵上卻適時地露出受寵若驚的表情，雙手有些顫抖地接過東西：“多謝孫師姐！多謝花長老！弟子……弟子何德何能……”
“欸，師妹不必客氣。”孫婉親熱地拉著他的手，讓他坐下，“從第一次見你就感覺與你特彆投緣，互相扶持是應該的。”
牧九順勢坐下，低著頭，手指緊張地捏著衣角。
孫婉狀似隨意地問道：“對了，師妹最近都在忙些什麼？修煉可還順利？”
“就……就看看書，打打坐……”牧九小聲回答，“《寒玉訣》還是有些地方弄不明白……”
“嗯，修煉之事急不得，要循序漸進。”孫婉點點頭，話鋒一轉，“說起來，你最近……可有再去無欲峰見過蘇師姐？”
來了。牧九心道，這才是她真正的目的。
他抬起頭，眼神帶著一絲茫然和畏懼：“沒……沒有。上次去，守峰的師兄說蘇師姐在閉關療傷，不讓打擾。無欲峰好冷，弟子也不敢多待……”
“哦？閉關療傷？”孫婉眼中精光一閃，但語氣依舊關切，“蘇師姐傷得嚴重嗎？怎麼回事？”
“弟子……弟子不知。”牧九搖搖頭，聲音更低了，“守峰的師兄什麼都沒說，而且……而且無欲峰的守衛好像比以前多了好多，看起來好嚇人……”他恰到好處地表現出一個低階弟子對高層動向的無知和恐懼。
孫婉仔細觀察著他的表情，似乎在判斷他話語的真假。牧九始終保持著那副怯懦的樣子，眼神清澈而惶恐。
片刻後，孫婉臉上的笑容又深了幾分，輕輕拍了拍他的手背：“原來如此。看來二長老對蘇師姐確實看重得很。師妹也不必害怕，安心修煉便是。”
她似乎對牧九的回答還算滿意，至少沒有露出明顯的破綻。但牧九能感覺到，她眼底深處那一閃而逝的不耐煩。顯然，這些無關痛癢的信息並不能滿足她背後之人的胃口。
孫婉話鋒再次一轉，語氣變得輕快起來：“對了，師妹可知曉，宗門要組織新弟子去探索‘寒鴉穀’？”
牧九心中一凜，麵上卻露出恰到好處的好奇：“寒鴉穀？弟子聽林師姐她們提起過，好像……好像是個挺危險的地方？”
“危險與機遇並存嘛。”孫婉笑道，“寒鴉穀雖然陰氣重，常有低階鬼物出沒，但也生長著不少外界罕見的陰屬性靈草，比如‘冰魄草’，對修煉寒性功法的弟子大有裨益。而且這次有內門師兄帶隊，安全還是有保障的。”
她看著牧九，眼神帶著鼓勵：“師妹你修煉的也是寒屬性功法，這次機會難得，不如與我同去？路上也好有個照應。”
牧九心中警鈴大作，孫婉如此“好心”地邀請，很難不讓人懷疑她的動機。
花想容是想借機在寒鴉穀除掉他這個“可能知道些什麼”的小卒子？還是說，她們在寒鴉穀另有圖謀，需要他這個“寒陰之體”去做什麼？
牧九沒有立刻回答，而是露出了猶豫和害怕的表情：“可是……弟子修為低微，會不會拖累師姐？而且……我有點怕……”他將王雨晴膽小怯懦的性格演繹得淋漓儘致。
“哎呀，怕什麼。”孫婉嗔怪地看了他一眼，語氣卻更加溫柔，“有師姐在，定會護你周全。再說，多曆練曆練對你日後修行也有好處。你好好考慮一下，明日給我答複便可。”
她沒有強求，給了牧九考慮的時間，顯得十分“通情達理”。
又閒聊了幾句無關痛癢的話，孫婉便起身告辭了。
牧九恭敬地將她送到門口，看著她的背影消失在暮色中，臉上的怯懦瞬間褪去，取而代之的是一片冰冷的沉思。
養氣丹，金剛符，還有這看似“好心”的邀請……
大長老派係葫蘆裡到底賣的什麼藥？
去，還是不去？
去，意味著可能踏入一個精心布置的陷阱，危機四伏。
不去，則影響他原本的計劃，甚至可能引起對方的懷疑，打草驚蛇，並且錯失一個了解寒鴉穀和花想容圖謀的機會。更何況，寒鴉穀的陰氣，對他修煉而言，確實是不可多得的資源。
牧九回到屋內，拿起桌上的養氣丹和金剛符。丹藥圓潤，靈氣充裕；符籙線條流暢，靈光內蘊，都是真品，並未被動過手腳。
他摩挲著下巴，目光閃爍。
“富貴險中求……力量，亦是如此。”他低聲自語。