當隊伍休息時，薑嬋熟練地從“包袱裡”掏出一個餅分成兩半。
“伸手。”
小桃順從地伸出雙手。
當那雙沾滿灰塵的小手攤開在薑嬋麵前時，她的目光猛地一凝。
小桃的手心，一片觸目驚心的通紅！尤其是虎口和掌心靠近指根的位置，不僅紅得發亮，還磨出了好幾個細小的、亮晶晶的水泡！
有幾個水泡甚至已經破了皮，露出底下嫩紅的肉，邊緣還滲著一點點組織液，混合著灰塵，看起來狼狽又可憐。
這是之前推板車時，過度用力摩擦留下的印記。
之前情緒激動混亂，小桃自己都沒察覺，此刻被薑嬋盯著看，才感覺到火辣辣的刺痛感傳來，她下意識地想把手縮回去。
薑嬋一把抓住了她的手腕，力道不大，卻不容掙脫，她看著那片紅痕和水泡，眉頭緊緊鎖起，心底那股被強壓下去的煩躁再次翻湧上來。
愚蠢的善良！無謂的犧牲！換來的是什麼？是惡毒的咒罵，是滿手的傷！
“疼嗎？”薑嬋的聲音裡帶著一絲她自己都未察覺的柔軟。
小桃咬著下唇，忍著痛，輕輕點了點頭。
薑嬋沉默了幾秒，轉身之際從空間裡拿出無菌布，沾了點清水，動作不算輕柔但足夠快速地擦拭掉小桃手心傷口周圍的汙垢，水接觸到破皮的傷口，讓小桃疼得倒吸一口冷氣，身體微微瑟縮。
“以後彆犯蠢！”薑嬋一邊處理，一邊開口，她頓了頓，想到書中預示的即將到來的更殘酷的天災人禍，語氣更冷，“這世道，活命都難，顧好自己，彆想著當什麼菩薩，菩薩救不了人，隻會把自己搭進去，死得最快！”
她以為這番冷酷的生存箴言會像之前那樣，讓小桃沉默或者害怕。
然而，小桃卻抬起了頭，那雙紅腫未消的大眼睛裡，沒有了之前的迷茫和恐懼，反而帶著一種奇異的、執拗的光亮。
她看著薑嬋，聲音不大，卻異常清晰：
“可是……薑姐姐……我不是犯蠢……”她頓了頓，似乎鼓起很大勇氣，“周爺爺周奶奶…以前給過我饃饃吃……我幫他們推車是……是想報答他們！”
她的目光清澈，帶著孩子特有的、近乎天真的邏輯，“阿奶說，受人恩惠，要記著要報答……”
“嗬——半個爛饃饃，就能讓你做這些？還不蠢？！”
“可……薑姐姐，你不也是因為阿奶給的餅饃饃才答應帶著我的嗎？”小桃的聲音乾淨純粹。
薑嬋擦拭傷口的手，猛地頓住了！
小桃的話，像一道毫無預兆的閃電，直直劈進了她冰封的心湖！
孫老婆子……遞過來的那半塊又黑又硬、甚至還帶著黴點的……高粱餅！
那半塊餅，她根本看不上！可正是這微不足道、甚至“有毒”的施舍，成了她無法徹底拋棄小桃的枷鎖！
成了她此刻必須帶著這個“拖油瓶”的原罪！
報恩？
多麼可笑又沉重的字眼！
她想反駁，可話到嘴邊，看著小桃那雙清澈見底，寫滿“你看，你也是這樣”的眼睛，她竟然一個字也吐不出來！
那張萬年冰封的臉上，第一次出現了一絲極其細微的、近乎狼狽的裂痕。
她張了張嘴，喉嚨裡像是被什麼東西堵住了，最終隻是發出一聲短促而意味不明的氣音。
她猛地低下頭，避開小桃的視線，加快了處理傷口的動作，力道卻無意識地加重了些，引得小桃又是一聲壓抑的痛呼。
這小丫頭片子……薑嬋心裡咬牙切齒地啐了一口，看著傻乎乎的，腦瓜子轉得還挺快！
……
就在薑嬋被小桃的“報恩論”噎得無言以對時，隊伍休息的地方，新的騷動開始了。
王老五抱著一個空空如也，豁了口的破碗，在人群中焦急地穿梭哀求。
他先是走到薑福和劉氏跟前，臉上堆起討好的笑，“薑大哥，嫂子……行行好，給口水吧，嗓子眼冒煙了……實在撐不住了……”
薑福眼皮都沒抬，抱著自己還剩小半罐渾濁泥水的瓦罐，像護著命根子，不耐煩地揮手，“你今兒個自己不去河裡接水？”
“去了去了，我家沒有大陶罐……儲不了多少……”
“那你就該受著……去去去！我們自個兒都沒水喝！哪有多餘的給你！”
王老五訕訕地走開，又湊到薑壽旁邊，“薑二哥……可憐可憐，給口水潤潤嗓子……”
薑壽靠著土坎閉目養神，隨即撩起眼皮瞥了他一眼，“喲，王老五，早上打水的時候你不是衝挺靠前的嗎？怎麼，喝光了？沒了就忍著！誰不渴？”
說完更是直接瞪了他一眼，眼神凶狠，嚇得王老五趕緊後退。
接連碰壁，王老五臉上的絕望更深，他舔了舔乾裂出血的嘴唇，目光在人群中逡巡，最終，落在了趙嬸子一家休息的地方。
王老五像抓住了救命稻草，“趙家嫂子！趙大善人！求求您救救命！給口水吧！就一口！我王老五下輩子做牛做馬報答您！”
趙嬸子嚇了一跳，手裡的水罐差點沒拿穩，看著王老五那淒慘絕望的樣子，她心軟的老毛病又犯了，臉上露出濃重的不忍。
“娘！你乾什麼！”趙嬸子的兒子猛地站起來，一把按住母親拿水罐的手，臉色鐵青，“我們家就這點水了！給他喝了，我們喝什麼？！”
“是啊！孩他娘！”趙嬸子的丈夫也沉著臉開口，語氣嚴厲，“這水是留著救命的！自己都顧不過來，還管彆人死活？”他狠狠瞪了王老五一眼。
趙嬸子看著兒子焦急的臉，看看丈夫嚴厲的眼神，又看看可憐兮兮的王老五……巨大的掙紮撕扯著她的心。
最終，看著王老五那絕望的眼神，趙嬸子一咬牙，用力掙脫兒子的手。
“半碗總行了吧！”她不顧丈夫和兒子的阻攔，拿起一個破瓢，顫抖著從自家水罐裡舀了小半瓢渾濁的泥水，小心翼翼地倒進王老五伸過來的破碗裡。
“謝謝！謝謝趙大善人！您是大好人！菩薩保佑您！”王老五捧著那半碗渾水，如同捧著瓊漿玉液，千恩萬謝，感激涕零。
他迫不及待地將碗湊到嘴邊，貪婪地、大口地吞咽著那渾濁的液體，幾口下去，半碗水就見了底。
意猶未儘的感覺和喉嚨裡火燒火燎的乾渴瞬間占了上風，他看著趙嬸子手裡那個還剩不少水的罐子，舔了舔嘴唇，臉上再次堆起討好的笑容，“趙……趙嫂子……您心善，再給點吧……這點實在不夠啊！”
“滾！”趙嬸子的丈夫再也忍不住，猛地站起來，一把將王老五推開，怒目圓睜，“給了你半碗還不夠？想喝乾我們一家子的命嗎？滾遠點！”
王老五被推得一個趔趄，看著他護得嚴嚴實實的水罐，臉上的感激瞬間消失，取而代之的是怨懟和不甘。
他跳著腳，指著趙嬸子丈夫破口大罵，“呸！裝什麼好人！不想給就彆裝模作樣！假慈悲！”
趙嬸子氣得渾身發抖，眼圈瞬間紅了，她丈夫和兒子更是怒不可遏，衝上去就要和王老五廝打，場麵頓時混亂起來，叫罵聲、推搡聲不絕於耳。
板車旁，薑嬋早已包紮好小桃的手，兩人將剛才那場借水的鬨劇從頭到尾看在眼裡。
小桃看著彆人不給水什麼都沒發生，趙嬸子好心給水卻被罵，看著王老五從感激涕零到反目成仇的變臉……小小的臉上再次充滿了巨大的困惑和迷茫。
她不明白，為什麼好心會換來惡語相向？為什麼給了水，反而被罵？
薑嬋冷眼旁觀著前方的混亂，嘴角勾起一抹冰冷的、充滿諷刺的弧度。
她伸手指向那爭吵的人群，聲音平靜得像是在陳述一個再簡單不過的事實，清晰地傳入小桃耳中：
“看到了嗎？這就叫——”
“人性！”